前路漫漫，却总有尽头。
从中坡山清风观到宁城二三百里路程，何子落和马瑛仅搭了百来里的马车牛车，其他都是用脚量过来的。
这宁城县属山区，道路崎岖，不是每个地方都能通马车或牛车的，再说马瑛也舍不得出更多的钱来用于坐车上。
她认为，每个铜板都是有大用处的，攒下来最好，白白地花了就没有了。
夜宿日行，花了五天时间，何子落站在一座山坳上，指着远处的城池道：“师妹，那就是宁城了！”
马瑛喘着粗气跟上来，用小手搭着凉棚眺望，只见那连绵的城墙圈着一大片房屋，惊喜道：“师兄，好多房子，这得住多少人啊！”
马瑛自小在清风观长大，去得最远的地方就是五侠镇，没见过县城的繁华。
何子落道：“不多，就十来万人吧，我也是十三岁离开这里到了咱们的清风观，转眼三年了。”
师兄的家就在眼前，马瑛担起心来。
“师兄，你家里爹爹和小妹会不会讨厌我呢，你跟他们说我吃得很少的，什么活都能干！”
何子落听不得她有如此卑微的念头，只能画着大饼给她打鸡血。
“放心好了，我那老爹虽说话粗犷，但心很软的，见不得别人吃苦，我那妹子就是他捡回来的！
城里的油饼又厚实又香气喷人，到时我带你们两个去吃个饱！”
想想自己离家时妹子才十岁，当初见自己要离家上山当道士，她哭得撕心裂肺的，现在也有十三了，不知过得怎么样。
家就在眼前，虽然现在的何子落搜索记忆，这个家多半是老爹的打骂和训斥，但也有与妹子相依为命的温馨。
顺着这个山坳一路下坡直到宁城城门外，何子落抓住马瑛的小手，一路小跑下去，留下马瑛一串咯咯咯玲珰般清脆的笑声。
厚实的青砖城墙，城门深幽依旧，城内人流如炽，一切还是三年前的景象。
刚进城门，何子落看到一个瘦小的身影走在前面，提着一只硕大的竹篮把人压得走路一拐一拐的。
他心头一震，用颤抖的声音喊了一句。
“妹子！”
那身影闻声一颤，缓缓转过身来，衣衫单薄褴褛，缭乱的头发，脏兮兮的小脸宠，如竹杆般瘦弱的身体，不正是自家小妹小小吗?
她提的竹篮里装的是煤块，是了，她是到城外煤灰堆里去扒煤块去了。
穷人的孩子早当家，城里各家烧完的煤灰由专人收集倒到城外，但里面有没燃烧完的煤块，就成了穷人家捡漏的好东西。
这事三年前何子落也是经常做的。
妹子今年十三了，个子长不大，也没有人给她取名字，就叫小小，现在看样子还只有十岁的样子。
这是他那铁匠老爹，没法改变自家贫困的结果。
小小半晌才认出喊她的人是自己哥哥，急放下竹蓝边哭边扑了过来。
“哥哥，是你吗，太好了，你回来了！…”
搂着怀里的妹子，抚着她削瘦的脊背，饶是何子落成熟的心智，也忍不住鼻子发酸，双眸垂泪。
“妹子，这么冷的天，你一个人去捡什么煤块，哥哥不在，让你吃苦了！”
小小哭泣道：“哥哥，爹爹生意不好，又天天喝醉，家里要揭不开锅了！”
何子落心中怒火腾起，这个便宜老爹，一个女孩子养成这样，回去得好好说道说道！
这时已过午时，他用手在小小的脏脸上擦了又擦，问道：“饿了不，中饭吃了吗?”
小小羞涩地摇了摇头。
“我一天吃一餐习惯了，不饿呢！”
但何子落分明看到她咽了一把口水，她实际已饿了，但她怕哥哥没钱。
他回头向马瑛介绍。
“师妹，这就是我家妹子小小，小小，这是哥哥的师妹，叫马瑛姐姐！”
小小乖巧地喊了一声姐姐，抓住何子落的衣角躲在他身后。
马瑛却大方多了，笑盈盈过来叫妹子，还从怀里掏出一个发夹作为见面礼送给了小小。
看看小小饿了，自己和马瑛也没吃中饭，何子落决定就在街边小店吃一餐再回家。
小小和马瑛都心痛钱，建议买些米菜回去自己动手，但被何子落否决了。
他现在把自己看成大叔，要带着两小女孩用餐呢。
点了二荤一素三菜一汤，再点被两个坚决制止了。
菜品一般，总算份量还行，小小和马瑛吃得狼吞虎咽，女孩子的矜持早已抛得一干二净。
小小吃饱了，腼着肚子心满意足，完了要把剩菜打包回去给老爹吃。
何子落笑笑，要店家又炒了一道干菜，要了一葫芦酒，另用牛皮指包了一些米饭，算是给家里老爹打了饭菜回去。
饭菜由小小提着，何子落则提着装了煤块的竹蓝，带着师妹往家走去。
何记铁匠铺，在城西城墙边上的葫芦街，三间房子，前面搭着一个棚子，棚子上面插着一面破旧的旗子，上面灰底黑字写着“何记”两个大字。
何铁锺长得倒是高大威猛，一副天生打铁的坯子。
但贫困和岁月已把他头花染得花白，才四十岁，额上的皱纹夹得死蚊子苍蝇。
生意不好，但炉中的火还得养着，免得来了活临时生火耽误工夫。
他铲了几块煤块扔入炉火中，左盼右顾发现女儿还没回来，有些焦燥。
又去棚子的柱子上取了葫芦，摇了摇什么也没有了，这一天一葫芦已不够他喝了。
这时，外面有人喊他。
“铁锤兄弟，你那当道士有儿子回来了，快出来看看！”
何铁锤怔了一下，走出棚子，那喊他的街坊指着远处道：“你儿子回来了，就在那里呢！”
何铁锤皱眉，这小子难道在清风观混不下去了?
这可头痛了，现在生意不好做，养一个女儿尚且吃力，又回来一个只吃饭不干活的，叫老子怎么养？
街坊不理会他郁闷的心情，继续道：“好象还带回来一个女娃子，铁锤，子落十六了吧，这娶媳妇的钱都省了！”
何铁锤更不爽了，他原来把小小捡回来，就有给儿子当养童媳的意思，这回又带回来一个，又增添一口吃饭的，还要不要人活?
街坊见何铁锤不啃声，脸色也不好看，知趣的走开了。
这条街上的街坊谁不了解他家的情况?
除了穷还是穷，何子落自己回来就罢了，还带回来一口，只怕一天一顿稀的都要断炊了。
何子落见老爹在家门口迎自己，一些街坊也闻讯跑出来看热闹，于是抱拳向大伙施礼。
街坊们纷纷点头算是回礼，交头接闻议论这何子落上山当了三年道士，倒变得彬彬有礼了，
虽然穿的道袍打了几个补丁，倒也洗得干干净净，显示与大家的不同。
这条街上往的都是清贫之人，哪个身上不是灰扑扑、脏兮兮的?
就算衣服里面的绵花钻出一坨也是常见的事。
带回来的这个女娃子也不错，笑盈盈的只称大婶好，大叔好，一副讨喜的模样。
就是太瘦了些，何家要花钱好生息养，要不也不好生养哦！
街坊们说什么的都有，只有何铁锺一声不啃，一脸不悦地看着儿子。
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