王老爷对周居里的病情体现出了极大的关心，这种关心并不仅限延医问药，而是进一步的向周仙人提出，他现在只有一个孩子，还是个女孩，在子嗣上属于“高危”。结衣服侍了他两年多，也没怀孕，建议他是不是看看大夫，顺便再纳几房妾侍。
周仙人对王老爷要他检查身体这件事脸拉得老长，似乎对有人怀疑他的x能力大为不满，倒是对增加家庭成员这件事很有兴趣。于是过来几天，王老爷便打发来一顶小轿，抬进来一个叫“有容”的女孩子。
有容虽是从扬州买来的，却是不折不扣的山东大妞。王老爷知道炉石仙人喜欢身高体壮，不缠足的女子，便专门派人到扬州，在各家行院的“瘦马”中的挑选最下等。
所谓的最下等的瘦马，就是专门培养来做灶下、缝纫、洗濯的婢女，亦是从小培养，容貌言谈都有相当要求，只不过要役使粗活，所以不缠足，身体也要壮实一些。
这有容便是其中的佼佼者。王老爷知道有容的父母还在，当即把她父母也接到了京师，毫无悬念的给炉石仙人床第之间又下了一颗钉子。
有容的到来却让炉石仙人的家里暴发了一场小小的风波，志玲和结衣当初是一起卖身的，后来又一起到了周家，不但有“同期”的情谊在，二人又都是出身同乡的小门小户自家，比较说得来，姐妹之情比较稳固。这后来的有容可就不同了，长得好不说，还识字，打小又是院里学得的男女套路，各种小意儿施展开，没几个月便稳稳地占据了主卧的位置。
结衣哪里忍得下这口气，她虽说也是妾侍，但是秉承“先入门为大”的观念，加之又是周居里的养母，不免对有容施以颜色。
有容初来乍到，只能暂时蛰伏。几个月过后见自己恩宠不减，炉石仙人明显冷澹了结衣，便翻过脸来和衣对着干。
结衣毕竟是市井小民家出身，哪里是她这种风月窝里调教出来的女子的对手，几个回合下来，明显落于下风。便仗着似乎是周居里的养母，家里事实上的主妇，开始处处刁难有容。有容却是毫不买账。
二人你来我往，在周先生家里演出了一场微型版的宫斗剧，闹得周先生满头包。为了躲避无法调和的教廷矛盾，只能天天和周乐之混在书房里，连睡觉都在书房了，于是又传出了周先生好南风的传言――当然，这已经不是第一回有谣言了。
周先生焦头烂额，再也顾不上什么南下的事情。这一日他问计于刘钊。刘钊笑道：“老爷何须烦恼，有容也好结衣也罢，都是先生的奴婢。您老若是舍得，一人四十板，保准今后家中太平无事。”
“这怎么可以呢？且不说谁对谁错，就是真有错也不能随便打人啊，这不成家暴了吗？”
周乐之此刻满心鄙夷，原来先生是个软耳朵，两个丫头就能把他折腾成这样，这要幸亏没有主妇，不然就是个把踏脚板跪穿的主！
鄙夷归鄙夷，这阶段他的学业大有增长，周先生因为不愿意去后宅，白天黑夜都在书房，便以教育为消遣。
王业浩这边同样也是焦头烂额。他的如意算盘原本打得相当妥帖：一方面通过田家收了澳洲人在广府的产业，断其钱粮；另一方面撺掇王尊德用兵临高，剿其老巢；然后自己再派人去收缴乾坤镜，以获全功。
然而广东塘报传来的却是官军大败的消息。这意外的消息着实让王业浩有些慌神。虽然国朝将士对付北面的骑兵时经常处于下风，但区区边隅海匪岂可同日而语。自戚少保平定倭患以来，朝廷或剿或抚，何曾有过如此败绩。动全省之力，聚数万精兵，海陆并进，步骑同行，又有西洋鸟铳入列，红夷火炮压阵，竟然打不过五百个髡贼，还让人活捉了万余俘虏，更将主帅困于琼州，真是岂有此理。
作为全国题本奏章塘报的集中地通政司的最高长官，王业浩对各省的军力颇为了解。知道这几万大军差不多就是广东的全部家底了，这番惨败不仅是损兵折将，虚耗军饷的问题，还可能因为兵力空虚诱发广东黎人的暴动。后果不堪设想。
王尊德危矣！
他合上题本放到桌上，谋划落空的无力感交织着强烈的困惑，让他对自己是否真正掌控全局产生了怀疑。既然朝廷兵败临高，那些澳洲髡贼必然加强戒备，再想要神不知鬼不觉地取得乾坤镜就变得不可能了。
“难道这乾坤镜果真如此厉害？”王业浩小声叹道。之前还以为炉石仙人是在胡吹，现在看来，没准真有几分实情。
“属下不敢妄言，倒是朝野上下都传那澳洲髡贼火器十分犀利。”金文池犹豫再三，才试探道，“大人，这么大的事情，周先生那边怕是瞒不住吧？”
现在不论是朝堂还是市井，各种关于澳洲髡贼的消息是越来越多，与其让他自己知道，倒不如将消息主动加工一下再告诉他。
王业浩捋了捋思路，吩咐道：“此事须做万全准备，且容本官想想如何说辞。周先生那边，设法叫他脱不开身。还有，传消息给刘铩，让他找找：若有熟悉髡贼内情的，就别吝惜银子。”
“是，老爷。”金文池却没有立即离开，而是低声道：“老爷，还有一件事需要预作打算……”
“什么事？”
“存思先生此番剿匪失败，丧师失地，对朝廷恐难交待，他年事已高，听闻身子骨也不大好。前几日刘铩传来消息，说他已经卧病在床，恐怕不起之日近矣……”
“你想说什么？”王业浩多少有些明白他的意思了。
“存思先生去职只怕就在朝夕之间了。朝中有传言，言大人可能总督两广……”
这个传言王业浩也听说了，他尚在踌躇之中，如果适当运作一下，就有八成以上的把握。
通政使虽是九卿之一，但是成为一方封疆可是当官的最高理想之一，大约仅次于入阁拜相。
“若真是圣意如此，先生以为如何”
“老爷百尺竿头，更进一步，出任封疆，自然是可喜可贺，只是这两广之地，恐不是什么好去处。”
王业浩微微点头，示意他说下去。
“如今两广之地，南有髡贼势起，西有瑶侗环伺，东有红夷巡弋，三方侵扰，不得久安。髡贼已成大患，官府清剿不成，必遭其反噬。恐不久之后便有入寇之举。子曰危邦不入，乱邦不居。依学生浅见，两广之位，易失责而难有建树，实为下策也。大人乃同进士出身，未入翰林，照例恐难入阁。若能出任一方，积攒人望年资，将来执掌一部，倒也不失为一条通途。两广虽去不得，江浙倒有可为。占尽地利人和，若运作得当，当不是难事。”
“先生分解鞭辟入里，使本官茅塞顿开。只是先生不知道避籍的规矩么？”王业浩听到这里，无奈的笑了，“浙江我是去不成的，若说是南直，只怕是力有未逮。”
金文池一愣，他到底只是秀才出身，对朝廷的规矩所知有限：“如此说来，这两广非去不可了。”
“天下的督抚不下三十个，如今能垂拱而治的，大约一个都没有。”王业浩叹息道，“两广虽有种种忧患，大体还算是太平――只要能应对的了髡贼。”
仔细想了想，要说对付髡贼，还有比自己更合适的人选了吗？他手里可是有个货真价实的“髡贼”。去两广，虽说有危险，可也是良机。特别是广州，乃是下海贩洋的口岸，不啻于江南的富庶之地。若得此一任大可充实财力。为自己日后的前程铺路……
“此事我们从长计较。”他的主意已定，“金先生，你且去外面搜集两广的消息，不论官私全都搜罗来，尤其是涉及髡贼和广州的消息。”
“是，学生这就安排。”
金文池走后，王业浩又将事情捋了一遍。琢磨自己的对策，朝中有这样的言论说明无论是皇帝还是内阁都有此意。不过，这会去接任绝非好事。广东目前时局紊乱，不但有数万大军陷在琼州不得返还，髡贼还有可能来袭扰，到时候一个莫大的烂摊子都要自己收拾，稍有不慎满盘皆输。
他把刘钊叫来，问道：“刘铩那边有新消息么？”
“刘铩昨日来报：王督已去肇庆养病。”刘钊道，“听闻身子骨十分不好。另外……”他压低了声音到蚊鸣一般：“髡贼已经在珠江口登陆，进逼广州城城外――广州城已四门关闭，全城戒严……”
“什么？！”这消息让他大吃一惊，“那些炮台呢？水师呢？”
“都被髡贼灭了……”刘铩说着讲报告递上，“髡贼炮舰上的火器厉害，不过半日功夫便杀入了珠江口。”
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