景成二十六年七月。
刚刚下过一场暴雨，清凉殿前的两颗古松，松针被雨水冲刷得干干净净，满眼都是苍翠的颜色。
南川端着茶盘走到御书房门前，被青岚拦了一拦：“南川公子，陛下现在正在和几位殿下议事，稍等等再进去奉茶吧。”
“是，岚总管。”南川也不多问，又端了茶盘退了回去。
此刻，御书房内。
景成帝沉着脸：“老三，樊州段的运河年年淤堵，年年请朝廷拨款，征集民妇疏通，你来说说怎么回事？”
元琦上前一步：“玉河水从上游的庭州，流经泽州沂州丹州，这三州土地土质松散，易被水流冲刷。玉河带来上游大量流沙，到了樊州时，和运河水交汇，河底沙土含水丰富，流动也快，加之运河在樊州段河道变窄，淤堵的可能大大提高。”
这个解释景成帝已经听了几年，并不买账：“早些年玉河就不带着大量泥沙了？怎么那时候樊州段不堵呢？这几年花在疏浚运河上的银两有多少？每每漕运船队到了樊州，就难以继续北上。运送的粮食货物，不是改走陆路，就是积压在樊州的转运仓里。樊州以北的粮价是南边的数倍，这个问题不解决，樊州北段的运河，朕岂不是白修了？”
面对这样的责问，元琦答不上来。
樊州段的运河连着淤堵了数年，年年花费数万白银进行疏浚，有时甚至一年疏浚几次，但淤堵的情况并没有改善。元琦跟着工部尚书诚亲王元显出京查访，樊州刺史的确组织民妇疏浚，朝廷的拨款也没有贪墨，尽数发放到了百姓手中。
“太女，你怎么看？”
元琮思考了一番：“母皇，此事关系到樊州以北的霞州津州还有京城的粮价物价，是民生大事，儿臣自请出京探查，定将此事查个水落石出。”
“不可，”元琦反对，“皇姐身份贵重，千金之女坐不垂堂。母皇，儿臣身为水部司郎中，自当做好分内之事。”
“十八妹，你是工部尚书，这件事你怎么说？”
元显对这个问题显然是思考良多：“陛下，河工一事涉及范围甚广，不仅仅是玉河上游带来的大量泥沙。臣与三皇女都去过樊州几次了，疏浚一事没有猫腻，臣怀疑，问题还有可能出在樊州段运河上游，也就是升州。臣昨日让屯田司查了升州的田亩情况，又寻了户部的陆尚书询问了升州的税收人口。升州这几年，田亩数量、税收、人口都大大增加，升州刺史胡世吉也因此连续几年都得了吏部的上佳考评。”
景成帝稍一深思，隐约有些明白。
大周实行均田制，按照人口分配土地。然而土地的数量有限，人口却在不断增长，尤其是升州这样富庶之地。景成年间，几乎没有什么战事，稻种和耕种方式改良颇多，人口增长很快，均田制的弊端迟早会出现，土地不够分配。
这些年，景成帝用提高商人的地位、鼓励发展手工业、扼制士族兼并土地等措施，延缓了均田制的弊端，但这个问题还没有被彻底解决。升州能保持田亩人口税收同时增长，只有不断开垦荒地这一条。
“升州臣妹了解，周围多是富庶的村镇，并没有大片的荒地可以开垦。倘若是伐了林木充作良田，土地被雨水冲刷带入河道，便有可能造成运河的淤堵。”元显接着道，“圣人云，‘不违农时，谷不可胜食也。数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也。斧斤以时入山林，材木不可胜用也’。陛下，倘若真的是升州伐林造田，致使樊州运河淤堵数年，必须予以严惩。”
不违农时的道理谁都懂，但是上游伐木下游淤堵的情况，景成帝也是第一次知道，若是因此严惩胡世吉，恐怕会寒了朝臣的心。
景成帝看向元显：“十八妹，你带着老三去升州查探，是不是伐林导致的淤堵。要定罪，也得有证据。”
二人领命退下。
青岚觑着个空子，招了南川进去奉茶，正与离开的二人遇上。
“见过诚亲王，三殿下。”
元琦满心里盘算着该如何找到证据，不说给胡世吉定罪，至少也能找出错处来。
胡世吉是四皇女元瑾的门人，吏部的考评又是六皇女元琅负责，二人少不得也要受到些责难。
对南川的行礼，只是点一点头。
反倒是元显笑着说：“好香的茶，皇姐也太吝啬了些，如此好茶竟等到我们都走了才上。”
元显是景成帝唯一受到重用的妹妹，早些年主持修凿运河有功，颇有些地位，所以才能如此调侃皇帝。
南川笑着道：“诚亲王殿下若是不嫌弃，奴才稍后为殿下煮一碗茶。”
元显却摇头：“看来皇姐又赏你好东西了，可惜本王有要事在身，等回京后再来喝你煮的茶吧。”
闲话了两句，南川端着茶盘进了御书房。
元琦蹙着眉，回了官署。
元显拍拍她的肩：“不要愁眉苦脸的，这不是还有你十八姨呢么。我敢跟皇姐说是升州的问题，就是有把握的。”
元琦勉强一笑：“胡世吉算是个勤政爱民的好官了，倘若因过度伐林造田而获罪，我实在于心不忍。可若是情况属实，她又着实造成了运河上的巨大损失。思来想去，竟是左右为难。”
元显不赞同道：“圣贤教导不违农时，独她胡世吉没做好闹出乱子，怪的了谁？再说，究竟是勤政爱民，还是为了政绩好看？你别跟我那大侄女呆的久了，学了她的滥好心。”
元琮身为太女，体恤臣子，怜悯百姓，极为仁善。
这也是景成帝对她不满的原因之一。
身为帝王，若是心地太软，不免会懦弱。诚亲王元显，深得景成帝重用，揣测帝心，自然也对太女颇有微词。但元显是长辈，她可以表示出来，元琦却不敢。
“太女姐姐仁善，不愿任何人遭受不白之冤。倘若胡世吉真的是为了政绩，盲目伐林造田，我自当秉明母皇，依律处置。倘若她是为了百姓生计，又怎么能让这样的官员蒙冤呢？”
元显嗤笑一声，不再说话。
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