元琦的脚步声逐渐离去，景成帝端起酒杯，将杯中的酒液缓缓洒在地上：“冬儿，朕答应你的事情，朕尽力了。琮儿会好好地活着，她要付出的代价，就是背井离乡，这是最好的结果了，你也不能太苛求朕。”
回应她的只有一片寂静。
又过了许久，另一道脚步声渐行渐近。
“母皇。”
景成帝看着元琮。
这几个月的起起落落，令她消瘦了不少，脸上也带着些许病态，只是神色举止依旧从容镇定。太女在她的教导下，长成了极具风骨的样子。作为皇族，她品性极佳，作为太女，她却是不合格的。
景成帝神色有些复杂：“坐吧。”
元琮坐在方才元琦的位置上。
没有宫侍进来收拾，元琦用过的杯子还放在一边，地上潮湿的酒液赫然在目。
元琮笑问：“母皇方才同三妹喝酒？”
景成帝挑眉：“你怎知是老三？”
“这里是父后的寝宫，陪母皇喝酒的，就必然不是哪位父君了。如今四妹六妹禁足，剩下的妹妹们，似乎还不足以陪母皇解忧，那便只能是三妹了。”
景成帝叹了口气：“如今看来，的确是老三最合适。”
“东宫的违制品，是母皇安排的吗？”
景成帝抿了一口酒，声音中带了些笑意：“你如何得知的？”
元琮也笑了：“因为手脚做的太干净了。不仅刑部和御史台什么都查不出来，三妹说，她央着棠父君把后宫筛了一遍，也是一无所获。前朝能瞒过刑部和御史台，后宫能瞒过棠父君和掖庭司，除了母皇，儿臣想不到别人。”
“老三布的局也太黏糊了，朕不下一剂猛药，现在朝堂上还闹哄哄的不得消停。”
元琮却沉默了：“以三妹的心性手段，不可能想不到这个办法的，可是她不敢。”
元琦要忌惮的东西太多了。她知道元琮是景成帝的心病，又不敢用力太猛惹来猜忌，只能徐徐图之。
想起了这一记猛药带来的后遗症，景成帝声音冷了下来：“没有这些违禁品，朕倒是不知道老四和老六，竟一心想着朕这个位置，连一点姐妹之情母女之情都不念，偏偏又没那个瞒天过海的本事。”
元琮也有些难过。她对这些妹妹一直都一视同仁，没想到她们却想着置她于死地。她在东宫禁足期间，年长的几个妹妹中，只有元琦在外替她奔走，甚至不惜调府兵入城，担着谋逆的风险争取时间。
“琮儿，”景成帝的声音闷闷的，“你想过清儿那样的生活吗？”
元琮从自己的思绪中抬起头来，对景成帝突然提起来的话题十分不解：“大皇兄？”
“清儿从小就是个坐不住的，这么多年跟着书忱在外面跑，人倒是稳重了许多。”
元琮笑道：“小时候母皇南巡，大皇兄就说以后要看遍天下的名山大川。”
“那你呢？你想看看外面的世界吗？带着刘氏和萝儿一起。”
元琮一怔，笑容凝固在脸上。
自她降生起，就被册封为太女。太女意味着皇帝百年之后，天下都是她的，但是她却不会有机会如同元清那样，用自己的双脚，丈量山河。
羡慕吗？
元琮感觉到自己心跳极快，同时也明白了景成帝问话的用意。
安排她的退路。
“你父后临终前，嘱咐朕的最后一句话，让朕保你好好活着。朕给你一块封地，但是远离大周，你可以随心所欲地过你自己想要的生活。”
元琮沉默。她这样敏感的身份，即便远离大周，难保不被有心人利用。届时战乱一起，景成帝和新帝苦心经营的盛世就要破灭了。
“朕知道你生在大周长在大周，骤然要远离故土……”
“母皇，儿臣不是不愿意。”元琮知道景成帝为了给卫皇后的一句承诺，已经殚精竭虑，“儿臣这个身份，不论离大周多远，只要有人有心利用，都是祸患，倒不如让太女身故，断了源头。”
景成帝一时间语塞。
元琦为了报年幼时帮扶的恩情，不惜以身犯险，冒犯皇权。元琮为了新帝权柄稳固，宁愿舍弃皇室的身份。
没有母亲不愿意看见女儿们手足情深，景成帝心中的郁结消散大半：“太女身故可不是小事，关系到诸多士族的命脉，卫家便是首当其冲，你可想好了？”
元琮轻笑：“给儿臣一块封地，是三妹的主意吧。她能容得下儿臣这个危险因素，儿臣又怎么能陷她于两难？何况，儿臣并不是完全出于私情，这也是保证大周朝堂稳定的最优解。至于卫家，一门出两位皇后，地位直追当年的薛家，姑姑饱读诗书，该怎么做也无需儿臣指点。”
景成三十年十一月二日，改襄亲王封号为“嘉”，另授宣政院院监，其礼部主客司郎中职位不变，依旧主理番邦事务。
景成三十年十一月十日，命嘉亲王元琦主理除夕祭拜之仪。
景成三十年冬至，嘉亲王元琦长女，年仅五岁的元宁，作出一首咏梅诗，得景成帝盛赞。
桩桩件件都是昭示着，元琦是皇帝看好的下一任继承人，那么元琮的地位就尴尬起来。
太女自东宫违制品后，便一直染恙，东宫的太医就没有断过，皇帝和元琦也时常前去探望，母女姐妹毫无隔阂的样子，令朝臣们有些捉摸不透。
入了冬后，太女的病症似乎更重，没有半点好转的意思，成日里卧床养病，渐渐淡出众人的视野，取而代之的是真正风头无二的嘉亲王。
直到景成三十一年春天，太女才勉强“病愈”，重新出现在朝堂之上。
可是众人的注意力已经被返程的船队吸引了。历时三年，出海船队终于返航，到达宋州盐榈港修整。
景成帝调集耀州、桃州、沙州三州府兵，由嘉亲王调度，前往宋州护送。
船队归来，曲家和江家在大周的地位更进一步。曲家是七皇女元珩的父族，这两年七皇女和三皇女的关系日渐亲密。江家更不用说，是三皇女的心腹。
景成一朝，夺嫡的形势终于明朗起来。
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