殿中只有呼吸声沉重、拖沓，来自宽州的文墨如刑杖，借用天下大势，重重打在世上最尊贵的父子身上。
皇帝闭目半晌，出言打破沉默，令太子起身，慢慢道：“在宽、济两州外招募壮男子、勇女子，充作驻军，从禁军中挑选十名指挥使，前去练兵。”
他一边说，一边思索州县：“定军号为镇，望州西与宽州、济州东都相交，军队便驻扎在此地，州县不得干预军政，直接报枢密院。”
太子应声：“是，臣明日早朝前便交代吴枢密使。”
皇帝喘几口粗气：“茶。”
张供奉连忙端来参茶，喂到皇帝嘴边。
皇帝喝了半盏，吐出一口浊气，继续道：“让枢密院整理军籍，裁汰五十以上及短弱者，你是太子，兼着户部，裁汰十万兵能省下多少银子？”
太子字斟句酌，答道：“臣粗粗一算，一年可省下银一千五百万两，绢七百万匹，布一百万端，粮一千三百万石。”
“那便裁汰十万兵，”皇帝咳嗽一声，“恶人朕替你做了，好人你便去做吧，朕总不能让江山断在我们父子手里。”
太子听了，又要连声告罪，然而殿外响起急促的脚步声，打断了他。
在这样无风无雨的静夜，脚步声实在刺耳。
张供奉连忙走出去，很快又走回来，将第二封宽州急递交给皇帝。
“又是谁做了马后炮。”皇帝嗤笑着拆开羊皮封，见又是侯赋中所写，皱眉看去。
“……莫府送来魏王棺椁……”
皇帝眼前大片字迹晃动，手在抖，人也在抖，纸上字句，写满他儿子的血。
耳边忽然风声大起——他的儿子，绝不是死在金虏手中。
莫家！
“噗”的一声，他再吐一口鲜血，喷于奏书上，人如枯木，瞬间衰败。
“陛下！”张供奉几乎昏死过去，“快传太医！”
“陛下……爹爹！”
太子惊的浑身凉透，勉强镇定心神，扭头让张供奉把紧延福宫，心中犹豫是否要早做准备，一面颤抖着去看奏书，只见血点之下，白纸黑字，藏着一件让他称心如意的凶案。
魏王死了。
他猛地抬头，看向皇帝，神情呆滞，一切悲喜都藏在这张面具下，不露分毫。
他看到皇帝和这个王朝一样散发出腐朽气味，眉间刻痕深深，脸上皱纹纵横，块块褐色斑点遍布，唯有目光还凌厉刺骨。
纵然虚弱、无力，纵然天道轮转，王朝衰弱，皇帝依旧是天下之主，绝不会因强敌而匍匐于地，太子从他的面孔中看到令人恐惧的无情。
“陛下……”
皇帝满口鲜血，在满殿混乱中压低声音：“弃宽州，不发军饷、不送兵刃火药、不补州官、不取士、不赈灾，关闭茶盐榷场、关闭粮仓，屯兵于济州外，徐徐图之。”
“是。”
太子从延福宫出来时，已过子时，皇帝元气大伤，却还强撑着封锁了延福宫，不让自己病重的消息泄露，才昏睡过去。
此时夜色已深，依旧是无风无雨，黑夜如同粘稠墨锭，在巍峨殿宇上方流转，红色宫灯一盏盏绵延开来，将整个皇宫分割成无数块。
这一张巨大的棋盘，天下苍生不是棋盘中的棋子，只是棋盘上一点尘埃，对弈人随手一挥衣袖，就会抹去他们的喜怒哀乐和性命。
芸芸众生不会发现宽州已成弃子，因为会有冠冕堂皇的政令完成皇帝的旨意，唯有其中的佼佼者，才能发现端倪。
可发现又如何？
不过是死的更痛苦罢了。
太子袖着双手，心乱如麻，不知该如何收拾这场乱局。
魏王棺椁未到，丧事先让礼部准备，和谈失利，要给天下人一个交代，可能问责的人，都死的不能再死，又拿谁来粉饰太平？
翌日，皇帝不朝，太子与枢密院商议完建新军、裁汰冗兵一事后，挑了黄义仁心腹，以及黄义仁家中男丁，齐齐拉入牢房，一起问了里通外国之罪，干净利落的在三日后斩首示众。
朝中大臣皆是聪明伶俐之辈，明知经此一事，莫聆风获利最深，既可以继续执掌兵权，又可以调度宽州，太子也因魏王之死而地位牢固，但都心甘情愿，接受天家糊弄，就连御史台也不敢对此事不依不饶。
十月底，魏王棺椁回京，除去葬礼大小事宜都要太子拿主意，另有一事让太子犯难。
吏部例行举荐宽州知州、知府、节度使，若是一再搁置，反而惹人猜疑。
他在东宫长吁短叹整整两日，又禀告皇帝，十一月二日，皇帝召翰林院草诏，录黄宣示，任张供奉为敕使，将敕令递往宽州。
圣旨到宽州时，已经是十一月中旬。
宽州城内，一座棉坊悄无声息建了起来，专请女工入内缝制棉衣，一日百钱，城内贫苦女娘蜂拥而至，恨不能日日有活干。
而莫聆风安葬了莫千澜，从程家请回地藏菩萨后，选十六吉日，与邬瑾在马场往北二十里处深挖。
河岸边搭着一间简陋屋子，里面放着玫瑰方桌和两把高椅，前方一盆炭火熊熊燃起，邬瑾坐在椅子里仔细翻看鱼鳞册。
这时节，草场、朔河都冻得梆硬，朔河两岸流动的沙土，不会吞噬性命，直到来年开春，冰河化冻，万物复苏，才会开始无声地咬人。
辰时末刻，莫聆风踏碎满地琼玉，顶着风走回来，身上貂裘挂满雪片，皮靴上沾满泥水，她走到屋外，用力跺了跺脚，将沉重泥块踩去，使劲拍打貂裘，摘下帽子，将抖了两下，重新戴上。
她开门进屋，一股暖风劈头盖脸而至，打的她浑身麻木，张不开嘴，干脆走到火盆边，蹲下身去，把两手烤暖了，才从殷南手中接过茶盏。
滚热的茶水熨帖了她的五脏六腑。
放下茶盏，她坐到方桌另一侧，掏出帕子擦鼻涕，塞回去后，她伸头看一眼鱼鳞册，见邬瑾聚精会神，翻看元章二年鱼鳞册，便扭头对殷南道：“弄点吃的来。”
邬瑾这才从书册中抬头，合上书，在纸上画上一条线：“挖到了？”
莫聆风摇头：“打下去一丈深的木桩，白费力气。”
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