铁牛庄依山而建，庄子不远处就是进山的小路，无论是猎户或是砍柴的樵夫，顺着这条小路就可以直接上山。
平日里，庄子上的农户也会进山砍猪草回来，眼下正是山中野果尽熟的时节，黄澄澄的野枇杷、红丢丢儿的酸山楂、紫嘟噜紫嘟噜的山葡萄……若是运气好，还能碰上一树甜滋滋的野枣儿，虽然个头小些，可味道实在是美。
村里的孩童哪里抵抗的住这种诱惑，一群小萝卜头常常成群结队跑到林子里，钻出来以后再比试哪个手里的果子大，嘻嘻哈哈的笑声能撒满整个庄子。
“嘻嘻嘻，我找到一片山葡萄，快随我来！”
“别跑！明明就是你耍赖，分明是俺先瞧见的！”
“略略略，癞皮狗儿，吃了野果儿吐舌头，你娘喊你回屋头，你爹摔了个大马跤！”
四五个半大的孩子从村头跑到村尾，身后还跟着两条大黄狗——都说孩子“七岁八岁狗都嫌”，这一番吵闹声惹得坐在门口乘凉的妇人都忍不住笑骂了几句：
“你娘的腿，这几个小猪崽子又跑去村尾的破屋子耍去了，仔细哪天这山里的妖怪跑出来叼走哩！”
同样坐在树下纳凉的其他妇人听到这，都不约而同地放下了手里的活计，瞬间来了精神，七嘴八舌地讨论起来：
“不是说刘大醉酒跌死了冤魂不散，那房子闹鬼哩！”
“那屋子有甚好耍的，家里也没个忌讳的，小娃子魂轻，要是冲撞了什么可就不好了。”
“嘶，李家嫂嫂，村尾那破屋子是原来刘大家的么？”
有个脸圆乎乎的妇人一边熟练地编着草鞋，一边神神秘秘道：
“俺咋听说是刘大生前跟狐狸喝酒喝死了？说着也怪骇人的，刘大死了这么久，那坟头的草都不长一根。”
“嘶——”
“死了都要喝酒，这刘大该是个醉鬼！”
“这怪渗人滴……里正今日倒还去了牛大家，也不知去做甚？”
“卖屋？就刘大那死鬼留下的破草房子？地都是牛大家的地，又连着一片旱荒地，哪个憨货放着上好的水田不买，倒来咱们这里买荒地？”
“荒地便宜呢！”
刚刚开口的圆脸妇人用针尖挠了挠头发，满不在乎道：
“俺瞧着里正带人去刘大的破茅草屋了，想来是要把那破屋连着门口的荒地卖了——那地算是牛大家的，若是真卖了，牛大家怎么着也得得个十几两银哩。”
说到这，好些人脸上都露出了羡慕的表情来，倒是有个脸颊尖尖的妇人嘴唇翻飞，冲地上狠狠吐了一口唾沫：
“我呸！牛家娘子整日里说她前些年见了活神仙，所以这两年运道才好——这怎得好事都叫她一家占了，若说真有神仙庇佑咱们铁牛庄，怎么着也轮不到她牛大家。”
妇人斜着脖子，似乎很是看不惯牛大家，眼瞧着有几条面生的汉子从桥头方向走过，声音又大了几声：
“俺娘家兄弟说过，说是大黄庄子上有个人走夜路回家迷了路，路上撞见刘大的魂儿跟一只猫儿大小的黄毛狐狸在坟头上喝酒！谁买那破屋子跟荒田，八成就叫刘大捉去做鬼哩！”
——妇人们在村口大树下头乘凉，而离村口不远的石桥上，正是好几个生面孔
几人像是听到了这妇人的话，站在原地犹豫了一会儿，似乎是不知道该不该过来问问。
坐在一道的妇人你瞧瞧我，我瞧瞧你，都没开口，村子里人都知晓这开口的妇人一向看不惯牛大嫂，如今又眼红人家有银子进账，克不得说些酸话么？
圆脸妇人有些生气，这话题是她最先挑起来的，原只是说来解闷儿，却不想坏了牛家的好事，这要是算起来，人家定是要戳她的脊梁骨哩！
她气得摔了手里的鞋底便骂：
“何家的，知道你跟牛大家有过节，但人家又没招惹你，可不敢乱说——再说了，你瞧那些汉子，个个都一身好肉，便是真有什么也不怕的。”
何家娘子不但不听，反倒是嚷嚷起来：
“放你娘的屁，那牛大家的整日里说她遇上神仙，说她家大根小根运道好，有神仙庇护，以后是个有大出息的，怎么还不叫人说？若是真有神仙，怎么不现身来给咱们瞧瞧？”
说到这，圆脸妇人也干脆撕破了脸，站起来叉腰就骂：
“你这腌臜的泼货，你公婆死前都念着你不孝顺，想来是到阎王殿告了你的状哩！如今你家落魄了，反倒对人家眼红起来，你若是有本事，自去卖田卖地，何来与我招笑？”
旁边的人眼见吵起来，都赶紧一道儿帮着劝，却见那几个外人已经从走了过来，有个脆生生的声音问起来：
“婶婶们，此去可是牛大家？俺姐姐让俺来寻他哩！”
最前头的是个铁塔一样高高壮壮的汉子，这汉子粗犷极了，脸上生的狰狞，两颊生满了黑黢黢的络腮胡，头发被胡乱包裹在布巾里包在脑后，身上是一件灰色的粗麻衣，脚上踩着双崭新的布鞋，他胳膊跟大腿粗壮的像是木头，露出来的部分也布满了黑漆漆的汗毛，足以止小儿夜啼。
——若是硬要比喻，像是只穿了人衣裳的大黑熊。
而这汉子旁边跟了个六岁大小的孩童，全身赤条条，胸口盖了一条仙鹤送子的大红肚兜，手腕脚腕套着一对金圈，脑袋上斜斜扎着三只小发揪，眉心一点红，神情顽皮，眉开眼笑。
——方才开口问话的就是他了。
两人身后跟着四条壮汉，都是身长九尺，虎背熊腰，凶恶的脸上就带了些恶声恶气，若是远远看着还没什么大碍，但直挺挺站在眼前，便是没什么病都要吓出些来。
“就，就在前头哩！”
眼下五条高大大的汉子凶神恶煞的站在前头，何家嫂子捂着脸慌乱地指了个方向，再也不敢说什么有鬼的谎话。
“小娃娃，你是哪里人？瞧你穿得富贵，也不像是咱们长安人氏哩！”
有人好奇开口，那小童瞧着机灵极了，眼珠子稍稍一动就从一群人身上扫过，大大方方介绍起自己来：
“俺唤作‘红小万’，山西有条枯松涧，那里有处圣婴山，山里有个火焰……火焰庄，我祖公公姓红，只因广积金银，家私巨万，混名唤做红百万。
俺公公年老归世已久，家产遗与我父红十万，我父喜好结交四方豪杰，借放些金银，图些利息过活，只是家中奢靡无度，眼下已无多少银钱。
这不，前些时日俺父听说长安里出了个叫做‘番茄’的新奇果子，便派着家丁来此处寻，俺年纪小跟着跑了出来，又听闻这铁牛庄人杰地灵，山清水秀，是个好地方，这才要在这里买地种田哩！”
如果徐米露在现场，一定知道红孩儿这段话的出处——当年红孩儿蒙骗三藏法师，用的就是这一套说辞，想不到过去数十年，这货连一个字儿都没改过。
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