镇江，自古就是江南名城，从西周时期就有诸侯国在此开城筑池，人文遗址、历史古迹多不胜数；又因长江与大运河在此交汇，交通发达，商业兴隆，如此人杰地灵之地，吸引了不少文士名儒，而闻名江南的‘双鹤书院’更是汇聚了众多文人骚客，这些饱学之士或是传道授业，或是研习学问，为‘双鹤书院’带来了浓厚的学术氛围和宽严并济的治学理念。
‘双鹤书院’原本是何府家学，只在自家府内辟出一个院落供子弟读书识字，后因招收的学生越来越多，何家便把书院移到了城外的的一处庄园内，那里位于镇江城西南三十里处，有一座状似莲花的山脉，当地人称之为莲花山，山前一条小溪蜿蜒盘旋，取名莲花溪，一山一溪之间有一块方圆几十里的平坦之地，便是何家庄园，如今的‘双鹤书院’所在之地。
化名成柳旭的王思柳和顾桐坐船沿着大运河一路北上，只过了三四天的光景就到了镇江西津渡口，随后雇了辆马车，径直往西南方向疾驶。待他们到了地方，正是傍晚时分，夕阳西下，余晖满天，蝉鸣蛙叫，声声不绝，山前山后，苍翠滴绿，湖光山色交织，风景极其秀美，让柳旭看了痴迷不已。
此刻的柳旭打扮得很是朴素，一身寻常的细布直裰，头上一块青色儒巾，脚上一双黑色登云鞋，身上不见一件配饰，与这书院里进进出出的众多学子别无二样。
‘双鹤书院’占地颇广，大概有几十亩的规模，分为东西两院，东院分布着夫子庙、敬师堂、礼宾厅、魁星堂、藏书阁、辩经搂等处，是书院师生读书讲学以及参加各种礼仪活动的地方；西院则是师生的生活居所，正中一座月牙形三层木质阁楼，名为‘三元楼’，取的是连中三元的好意头，分为左右两栋，只二楼中间有一道回廊相连，左侧是先生们的住所，右侧是学子们的宿舍；楼前一条鹅卵石铺就的小路曲折蜿蜒，沿途布满苍松绿柏，直至深处露出一座‘山’字形茅草屋，上书‘曲径通幽’，此处便是师生用餐的地方；而在‘三元楼’的后面，则是一处人工湖，引了莲花溪的活水，养了一群一尺来长的各色鲤鱼，含着‘鱼跃龙门’的好兆头，湖中间有一小岛，岛上有个养鹤池，当年何老大人致仕归隐后，曾在这里养了两只白鹤以自娱，自此便形成惯例，每位山长继任之后便寻来白鹤养在此处，这便是‘双鹤书院’名称的来历，而在这片湖水之后，是一大片空地，这是‘双鹤书院’不为外人所知的一个地方——演武场。
‘双鹤书院’与别家书院最不同的地方就是文武并重，除了四书五经之外，还要求学生们学习骑射之术，尊崇六艺之道，若是六艺考试不合格，亦要被劝退除名，因此虽然‘双鹤书院’名声在外，但是因循守旧的世家大族子弟和家中娇生惯养的跋扈公子是受不了这种别样的教学方式的。
柳旭与顾桐找到‘双鹤书院’的管事，将四老爷杨珖写的推荐信递上去，管事即刻为他们安排了住处，位于二楼右侧的两个挨在一起的套间，里间是书生的卧室兼书房，外间是书童住处兼放杂物。
王思柳和顾桐的书童都是当年洪管家从自家铺子里挑出来的聪慧之人，知根知底又忠心无二，一个叫安顺，一个叫安平。王思柳这次瞒天过海做了这么惊世骇俗的事情，自然不能让外人知道，有两个自家府里出来的小厮跟在身边，又有顾桐在一旁打掩护，想来也没有多少人会看出其中的蹊跷。
安顿好行囊，柳旭气还没喘匀，就听有人敲门，开门一看，门外站着一位十八九岁，气质温和的少年，见王思柳出来立刻拱手行礼，笑道：“听闻书院又有新来的同窗，在下李世安，特意前来打个招呼，不知这位兄台怎么称呼？”
这么快就有人来拜访，这让柳旭很是诧异，不过仍然笑着回道：“在下柳旭，和表哥顾桐刚刚才到书院，还未来得及去拜访各位同窗，倒是让李兄先来探望，实在是惭愧。”说着就将李世安迎进了房内，命安顺上了香茗水果，与李世安闲聊起来。
与李世安交谈中得知，他祖籍荆州，世代以经商为业，但是家中一直崇文重学，希望子弟中出一个读书人，因此，他父亲便把他送到了‘双鹤书院’，希望经过名师指教，让他能考取功名，光耀门楣。
荆州、李氏、商贾，这几个词一同出现在柳旭脑中的时候，她的眼珠咕噜咕噜转了好几圈，别人兴许不知道，她可是专门收集各类信息情报的，立刻就想到了市面上流传的江南四大财阀：杭州杨家，金陵郭家，扬州卢家以及荆州李家。莫非眼前这个一脸笑意，温文尔雅的少年就是那荆州李家的后人？若真是如此，那也许以后可以跟着这位仁兄一起做点小生意赚点零花钱，毕竟他们商贾出身的人家做生意的眼光要比普通人敏锐得多，柳旭心里又开始活络起来，打算以后多接触几次，探探虚实。
柳旭和李世安相谈甚欢，正在这时，门外一阵骚动，柳旭示意安顺出去看看究竟，不一会儿，安顺跑进来回禀道：“有人在演武场上比武，还有人设了盘口，邀人押注，所以书生们现在都跑到演武场看热闹去了。”
柳旭一听目瞪口呆，书院里还可以赌钱？
李世安倒是很镇定，见怪不怪地说道：“一准又是楚茗雪那家伙牛脾气犯了，跟人争勇斗狠打起来了。”
楚…楚…楚茗雪？这又是什么情况？书院里还招女生？早知道这样那还费这么大劲干嘛？柳旭双眼瞪得比刚才又圆了些，连嘴巴都张得圆圆的变成了个圈，满脸的不可思议之色，就在这时突然有询问之声传来：“书院里还有女子就读吗？”
两人侧身一看，原来是顾桐听到动静出来查看，柳旭连忙给他们互相引荐，然后顾桐又问道：“李兄，我们初来乍到，好多事也不清楚，这书院难道还招收女子？”
李世安嘿嘿一笑，故作悬疑地说道：“这楚茗雪可是书院里的名人，我们不妨也去凑个热闹，等一会儿见了他本人，二位仁兄就明白了。”
柳旭和顾桐面面相觑，不知道他这葫芦里卖的什么药，但还是移步来到了演武场，只见那里已是人潮涌动，围满了来看热闹的书院学生，而中间的空旷地带站着两人，都是十八九岁的年纪，一个体格健壮，浓眉大眼，气势强横；另一个身材颀长，五官精致，妩媚柔婉，咋一看还以为是哪家府上的千金小姐，可仔细一瞧他勃颈上微微凸起，手指关节也比寻常人粗大，又似乎像个男子，一时令人产生一种雌雄莫辩的玄妙感。
柳旭一直盯着那分不清男女的家伙，她应该就是楚茗雪吧？果真是人如其名，裸露在外的肌肤欺霜赛雪，晶莹剔透，饶是江南盛产美女，像她皮肤这么好的也是不多见。柳旭的心一直在怦怦跳，不知是被这绝世美人的容貌所震撼还是见到了同类之后心情激动？在这一刻她突然觉得自己不是孤单一人，这个时代还是有些勇敢无畏的女性活出了自己的风采。她太想知道这家伙的真实身份了，若是‘双鹤书院’已经开放到男女可以一同听课的地步，她打算明天就卸下这身伪装公开身份。
围观的人多，隔着又远，柳旭看的不是很真切，刚想往前移两步，却见那粗壮的少年开口说道：“楚美人，老子两个兄弟不过是和你开个玩笑，你就把他们打得下不了床，你下手也太黑了吧？”
“开玩笑？老子跟他们很熟吗？他们要不是嘴贱，老子也没功夫搭理他们，以后让他们有多远滚多远，若是再让老子碰见，老子直接送他们回老家。”
“好小子，够猖狂，老子今天就把你收了，我们兄弟最喜欢这种细皮嫩肉的，今天晚上轮流伺候伺候你，让你舒服到死。”
正欲拨开人群挤到前面去的柳旭一听这话顿时愣住了，这是什么意思？挑衅？调戏？还是作死？但凡听到这种话的没有一个会装聋作哑，无动于衷吧？
果然，那楚茗雪听完之后立刻暴怒，三两步冲过去挥拳便打，静观他出拳的招式凌厉凶狠，变化多端，往往在出其不意间便使出杀招，打得对方措手不及，显然对方是把他彻底激怒了，让他完全没有顾忌同窗之谊以及出拳之后的后果，只恨不得让眼前这个侮辱他的家伙永远闭嘴，再也不要出现在他面前。
这个楚茗雪显然是个练家子，而且家传底蕴深厚，就凭那几招出其不意的杀招，柳旭断定楚茗雪的祖上一定是从刀尖上趟出来的豪杰，一招一式都是置对手于死地的绝技，绝不是江湖卖艺的那些花拳绣腿可比。果不其然，不过一盏茶的功夫，那个口出狂言羞辱楚茗雪的粗壮少年，就被他打得手无缚鸡之力，除了躺在地上哼哼外，再无半分张狂之势。他身边的一众随从看着主子被狠揍，哪肯罢休？一哄而上，将楚茗雪围在当中，联手出击，可是就算人多势众，也没讨到便宜，不过半柱香的时间，就被楚茗雪收拾得哀嚎不止，惨叫连连。
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