五年后。
广袤的中原大地，历史名城举不胜数，而洛阳无疑是其中最璀璨的一颗明珠，洛水之滨，牡丹花城，帝王之都，雍容华贵，豪气冲云，南来北往的商队带来数不尽的财富，亦带来混杂其中不为人知的私密隐情。
夜幕降临，华灯初上，喧闹了一天的街市渐渐进入寂静，而在城中一隅此时却才开始其一天的繁华喧嚣，莺歌燕舞、纸醉金迷，倚香偎翠，只叫人沉迷忘返，怕是连天上的仙境也不敌此中的逍遥。
城中最负盛名的红粉佳人处名为‘牡丹苑’，苑中一水儿的曼妙女郎，皆是倾国之姿，色艺双绝，日日引得城中富豪显贵一掷千金只为博佳人一笑。
在这满园春色撩人心的地方，有一处却是与园中景色格外不同，便是后院名为‘国色天香’的雅间内，不见暖香软玉，不闻丝竹雅音，只独坐两名男子，面前无酒无菜，只一壶清茶，两人时而高谈阔论，时而针锋相对，眼中虽有笑意却掩藏不住心机纵横，神情虽然和煦却盖不住暗中的较量与试探。
半晌过后，似是两人谈论的事情终于有了结果，其中一人拱手抱拳说道：“石公子果然是深藏不露，李某心悦诚服，那就依公子所言，我们七绝门与公子定下这桩生意。”说罢拍手冲门外讲道：“去取纸笔来。”
这时从门外走进来一位身穿褐色长衫，身材魁梧的壮汉，眉眼俱是笑意对着房中两人说道：“二位兄弟可是生意谈成了？”
七绝门的这位哈哈一笑，回道：“自然是谈成了，陆舵主，今年这三万斤琵琶果还得有劳你们漕帮的兄弟帮我运回去，兄弟我先谢过了。”
“历来皆是如此，李堂主不必客气，说来陆某还要恭喜李堂主，往年七绝门只能从石公子处购得一万五千斤琵琶果，李堂主一上任，便又多了一倍，老掌门知道了肯定要给李堂主记上大功一件，李堂主将来飞黄腾达可不要忘了兄弟们。”
“陆兄说的哪里话，大家兄弟相称，自然是有福同享，有难同当，有财一起发。”说完哈哈一笑，眼神闪烁一晃，露出只有他二人才知道的含义。
若是有人听到上面一番说辞，必定会以为不过是商人之间做成了一笔生意，互相吹捧恭维，可实际上他们口中的琵琶果却不是普通的琵琶果，而是被朝廷明令禁止流通和私藏的火药，这样一桩惊天秘闻恐怕任谁晓得后都会惊出一身冷汗，而对这三人的身份也会更加好奇和疑惑。
能够在繁华之地商议买卖走私火药，视朝廷法度为无物，有这份胆量，足以证明这三人确实不是寻常百姓：一位是漕帮洛阳分舵的舵主陆潇，一位是七绝门青龙堂的堂主李春和，而被称为石公子的这位，江湖势力不容小觑，行事狠辣果敢，真实身份却没有几个人知晓，所有人都只知道他是一个商人，一个做大生意的商人。
这位做大生意的石公子已经来了五天了，除了今晚与七绝门谈了一笔买卖，前四天还分别与蜀地的镇雄堂，贵州的义合堂，湖北的青云帮甚至是远道而来，乔装打扮的元蒙人分别谈了一笔生意，这几处门派所求之物皆如七绝门一般，是朝廷禁止流通的火药，而他们付的酬劳却各有不同。
元蒙人带来的自然是马匹，膘肥体壮、日行千里的优质马匹一直是中原各地的紧俏货，若是没有门路，即便是有钱也难觅得一匹良驹；而其他三派分别付的则是金块、银块和铜块，这三家出的金块、银块和铜块可不同于市面上流通的金银铜，因为它们不是官府掌管的矿山产出，全都来自于私矿。
镇雄堂在靠近川陕甘一带山地无人区有多个不为世人所知的金矿，若没知情人领路，你便是拿着地图也找不到地方；义合堂的银矿亦隐身在崇山峻岭中，四周还聚集着多个异族部落，朝廷便是有心收缴，也无力应对当地复杂的局面；青云帮掌管的铜矿，虽不如前两个地势险要，但是他们收买了主管矿山事宜的一众官员，只要每年交够供奉，他们私下开矿取铜的行径便再无人过问；而七绝门又是与青云帮类似，他们名下掌握的是铁矿，也是收买了当地的官员，才可以肆无忌惮的开矿炼铁。
因不是官家矿山出来的东西，没有官引路条，自然不能明目张胆运输贩卖，只能像现在这般托了中间人，寻得江湖上做黑市生意的朋友私下见面，才能将手里的货出手，而且为了避免不必要的麻烦，各家手里的货都取了别名，比如石公子手里的火药便叫做琵琶果，其他几家亦是差不多，金块便叫莲花果，银块便叫水菱角，铜块便叫荸荠果，生铁便叫做长寿果，如此这般，听起来全都是生鲜蔬果，便是被人听到看到，也不会起疑心。
生意谈成，双方签字画押，即刻派了心腹交接提货，剩下的时间便是寻欢作乐，少顷，便有一众佳人鱼贯而入，顿时将有些清冷的室内填充得暖色生香起来。
李春和一只手在佳人的细软腰肢上揉捏，脑袋却是靠在另一位美人胸脯上摩挲，惹得两位美娇娘娇笑连连，待他吃够了豆腐，想同两位兄弟畅饮一番，眼睛一瞟，却瞧见石公子依旧是刚才那副清冷模样，频频一人独自举杯，对身边的两位侍酒美人瞧都不瞧一眼，眉头不由皱了皱，立刻朝陆潇使了个眼色。
陆潇会意，笑着同石公子问道：“石公子，兄弟们出来寻欢作乐，怎的一个人喝起闷酒来了？可是这两个丫头不对你的胃口？若是不喜欢，便叫鸨母送些好的与你挑选，怎么也要让你玩得尽兴才是。”
说罢，吩咐下人去请鸨母，石公子却是笑道：“陆兄不必管我，我自来是这幅样子，相较于美人我更喜欢美酒。与其叫我花心思哄得佳人一笑不如美酒入喉更衬我心意。”
“话可不是这么讲的，我还没听说有哪个男人对女人不感兴趣的，不过是没碰上合自己心意的，今天晚上我就是把牡丹苑翻个底朝天，也要给兄弟挑个满意的。”
正说着，鸨母余氏满脸堆笑地走进来，给三位恩客行了礼，笑着问道：“几位爷，招奴家过来，不知有何吩咐？”
“余婆子，你这生意不想做了是吧？净挑些残花败柳来应付爷们？”
“哎呦，陆爷你可冤枉奴家了，在您的地头上，您就是借给奴家十个胆奴家也不敢啊，可是我这几个丫头伺候得不周到？怠慢了您老人家？回头奴家好好收拾这帮小蹄子，给您老出气。”
鸨母都是察言观色的高手，虽然听着姓陆的口气不善，可看他身边的两个丫头像是树缠藤、藤绕树一般黏在他身上，便晓得没多少麻烦，随后瞧见其中一个女儿对她朝着石公子那边使了个眼色，她眼睛一转便明白了八九分，下一刻便听陆潇说道：“怠慢了我没关系，可万不能怠慢了我这位贵客，我这位兄弟见惯了大世面，你这些庸脂俗粉入不得他的眼，快去挑几个好的送来，若是我这兄弟挑不中，小心我拆了你的院子当劈柴烧。”
余氏连忙告饶，又说了一车的好话，才让陆潇脸色稍微和缓些，随后打量了石公子一番，试探着问道：“看这位公子的装扮像是位读书人，不知公子可是想要与姑娘谈诗论画，写词作赋？”
石公子见陆潇这般大张旗鼓，也不好驳了他的面子，便道：“无需太过麻烦，只需会弹琴唱词便可。”
余氏便松了口气，笑着说道：“哦，原来公子是想要个会弹琴唱曲的姑娘，说来也巧，前些时候，我一个老姐妹来投奔我，将她伺候的一位姑娘也带进了园子，那姑娘生得眉清目秀，弹得一手好琴，小曲唱得那叫一个勾人，只怕是天上的玉帝听了都要下凡不归了。公子若是想听，我去问问我那老姐妹，看看她家姑娘可愿意侍奉公子一曲？”
陆潇一听，立刻叫道：“那你还等什么，赶紧去叫人啊？有好的不拿出来，非要教训你几句才说，你还真是个贱坯子。”
余氏讪讪一笑，说道：“陆爷您别急，有句话奴家还要先跟您交代清楚，那姑娘不是我这园子里的人，只是暂住，她见不见客奴家做不了主，若是她不愿意，您别……别……”
陆潇双眼一瞪：“你这老婆子哪来那么多废话？那小娘子既然肯住在你这，想必之前也是干的这等营生，这般扭捏，无非是想抬抬身价多赚些银子，你去告诉她，让她只管开价，今天我们兄弟还就非她不可了。”
余氏听了立刻喜笑颜开，恭维道：“哎呦，陆爷您可真是爽快人，有您照应着，奴家这生意才做得安稳。那姑娘之前也同奴家讲了，说若是有贵客非要点她见客，也不是不可以，只是她有几个条件要先与贵客讲清楚：一是只弹琴唱曲，不喝酒陪客；二是每次只弹三首曲子，不能多加；三嘛……就是每首曲子白银五千两，先付钱后见人。”
李春和闻言大叫一声：“多少？五千两？”
余氏笑着更正道：“是五千两一首。”
李春和不可思议地看向陆潇，陆潇到底是漕帮的分舵主，走南闯北见的世面显然比李春和要多，虽然心中也有些诧异，但仍旧沉着性子问道：“这姑娘到底什么来头？开口要价五千两一首，她哪里来的底气？”
“陆爷，您可算是说着了，这姑娘当年可是金陵城百花阁的头牌，名唤蔷薇，想当年金陵城的那些富家贵公子们想要听她唱一曲，可是要排上几个月候着，有时甚至要打破头才能如愿的。”
金陵百花阁……蔷薇姑娘……
石公子听到鸨母口中吐出的这几个字，神色微动，不等陆潇继续盘问，从怀中掏出两张万两银票，淡淡说道：“如此就劳烦妈妈请这位姑娘出来一见。”
余氏看到银票眼露贼光，向石公子确认道：“公子，那姑娘提的几个条件……”
石公子略一颌首：“既请了姑娘出来，便是应了她的要求，让姑娘放心，我们不会为难她。”
余氏立刻笑着应诺，欢喜地出了房门叫人去了，而石公子则把玩着酒杯，陷入了回忆，那时刻萦绕在心底的笑容又浮现在眼前。
没想到在这里竟然还能碰见一位故人，虽然当初一直被她拿着话柄取笑，可到底是连面都没见过，今日却是有这个机缘见见也好。
片刻之后，余氏折返而归，身后跟了位头戴兜帽，面敷薄纱的姑娘。
自她进来之后，屋子里众人的目光便被吸引到一处，石公子见众人比他自己还要关注这位蔷薇姑娘，不由得心生好笑，他从未见过她，若不是那丫头他哪里记得什么蔷薇、玫瑰？想到这不由自嘲一笑，又倒了杯酒送入口中，再抬头时不由得目瞪口呆，一颗心差点飞了出去，那女子此时已卸下了装扮，朝着三位恩客盈盈一拜，轻启樱唇柔声说道：“奴家蔷薇，给几位老爷请安。”
蔷薇？她哪里是蔷薇，她明明就是柳旭！
五年了，我总算是找到你了！
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