太平公主微微一笑：“婉儿不在她自己的屋子，一定是到这里来了。母亲，你就再坐一会，看看孩儿料得准么？”
武则天笑道：“这点鬼聪明，我相信你还有，不过婉儿一定料不到玄霜不在这儿。她见了我，也是想不到吧？”
听她们的口气，似乎武则天已找过婉儿一次，找不到，才到这里来的。
李白稍稍安心，但武玄霜到哪里去了？
武玄霜本来对李白说过，她是要去绊住武则天，让他与婉儿的幽会不受惊扰的，何以现在武则天来了，武玄霜却不随来？
想至此处，李白又不禁心头惴惴。
不一会儿，门外有轻微的脚步声响起。
太平公主微微一笑，意思是说：“妈，你看我料得多准！”
果然，揭帘而入的正是上官婉儿。
武则天哈哈笑道：“婉儿，我等你许久了。”
上官婉儿大为惊愕，极力忍住，不让神色上表露出来，向武则天行过了礼，问道：“天后陛下，可有什么事情要我办么？”
武则天道：“正是有件紧要的事情，要和你商量。孩儿，你且退下，过一会再来。”
太平公主内心妒忌，却不敢吭声。
在太平公主走后，武则天笑道：“婉儿，你今晚脸色有点不对，为的什么？”
婉儿心头一凛，道：“没什么呀，也许是昨晚睡得不好吧。”
李白从帐后偷窥，见婉儿颜容憔悴，暗暗痛心。
武则天道：“这几天事情较多，辛苦你了。承嗣的案件，卷宗你弄好没有？”
上官婉儿笑道：“已整理好了，就等陛下过目。”
武则天道：“承嗣送来的请罪奏折，怎么说？”
婉儿道：“他说不知道那两人是奸细，自认失察之罪。那个阳太华入狱后暴毙，死无对证。”
武则天又问：“玄霜指证他曾派遣密使，私通突厥，他的折子里怎样自辩？”
婉儿道：“他说，突厥大汗要求和亲，想把女儿嫁给他的儿子淮阳王延秀，他派去的人不过是谈和亲的事情。那时战争尚未发生，后来战事一起，他的使者回不来，是否迫于淫威，归顺了突厥，那他就不知道了。他没有禀陛下，自认专擅之罪。”
武则天冷笑道：“他倒善于避重就轻！”
想了一会，她又道：“婉儿，你给我起草一封诏书，将武承嗣的各种职权尽皆褫夺，并罚俸三年，只保留他魏王的封号。”
婉儿以为武则天定要大发脾气，重责武承嗣的，哪知竟大出她意料之外。
武则天瞧了她一眼，笑道：“婉儿，你心里一定不服，说我袒护自己的侄儿了？”
婉儿默不作声，索性给她来个默认。
武则天道：“婉儿，你很忠直，我就是欢喜你这个脾气。魏王罪大罚轻，难怪你不服气，可是事已至此，我也只能这样！”
她叹了口气，继续道：“我这几年精神不够，一个人年纪老了，对儿女、对侄儿，又不免溺爱一些。显儿和承嗣，都想在我死后，继承我的帝位，他们各自结党营私，我早已知道了。
错在我自负过甚，料想他们翻不出我的掌心，没有及时制止他们，现在他们的羽翼都已长成了。去年，我权衡轻重，立了显儿做太子，承嗣生了怨妒之心，这我也是知道的。
他派遣使者，勾通突厥的事情，虽然没有真凭实据，只有玄霜的一面之辞，但依我看来，多半也是真的！依法我应该杀了他！
但这事情一揭开来，牵连极广，绝不是只杀了承嗣一个人，就可以了事的。我老了，魄力远不及年少之时，又是在和突厥大战过后，国力消耗过甚，我不想再惹起任何乱事了。
不论规模大小，我都要避免。所以，我只褫夺承嗣的各种职权，让他没有力量造反……我的苦心，你明白么？”
婉儿呆了好一会儿，点点头道：“我明白了。”
武则天道：“这两天，我没有工夫看群臣的奏折，有什么紧要的，你拣几件说给我听听。”
婉儿道：“也没有什么紧要的，崔玄暐、袁恕己二人合上一个奏折，是对陛下有所劝谏的。”
武则天道：“他们都是正直的人，既有劝谏，那一定是我做错了什么事，这还不紧要么？赶快说吧！”
婉儿道：“他们劝谏两件事情，一件是请陛下停止修造佛寺。他们说去年修造同福寺，又建佛教的‘天枢’，用了铜铁两百万斤，耗费钱财工力太多，请陛下体恤民艰……”
武则天悚然而惊，沉声道：“用了这么多钢铁，办事的人竟然没有告诉我！这是去年我在病中，他们替我‘祈福’而建造的，当时我想，这也无可无不可，一时考虑未周，便答应了。
想不到他们得了我的旨意，便大兴土木，耗费民力。唉，刚才我还责备我的女儿修驸马府呢，岂知我的错比她还大！真是令我痛心！还有一件是什么？”
婉儿踌躇片刻，道：“他们请陛下远小人而近君子。”
武则天吃了一惊，道：“他们指的小人是谁？”
婉儿道：“指的是张易之和张昌宗，他们说二张是陛下的嬖臣，留在宫中，易滋物议，请陛下驱逐他们出宫！”
武则天道：“我见他们二人懂得音乐，的确是把他当作嬖臣看待，留在宫中解闷的。我是一个老太婆了，本来以为不会有什么闲话的……
唔，他们说得也对，二张并不是正派的人，要防备他们恃着我的宠爱，而卖弄权势。好吧，我明天遣散他们便是。唉，不是有人劝谏，我这一生，真不知还要做错多少事情！”
婉儿道：“陛下一生中做的好事，也难于计算！”
武则天摇摇头，缓缓道：“好事是应该做的，不值得提。嗯，婉儿，现在轮到我和你说了！”
她说这几句话的时候，神色显得非常沉重。
婉儿心头一凛，道：“陛下有什么吩咐？”
武则天道：“不，我这次是来求你的！”
婉儿吓了一跳，急忙道：“陛下言重了，婉儿待罪之身，得陛下托以腹心，若有差遣，万死不辞！”
武则天道：“不，我更感谢你。这十年来，你帮忙我做了许多事情，最懂得我心事的人，恐怕也只有你了。”
歇了一歇，她叹口气道：“人生七十古来稀，我今年已经是八十几岁了，自知来日无多，说句笑话，我已是一只脚跨进坟墓里的人了！”
婉儿望着武则天衰老的容颜，听着她凄凉的声调，想她一代雄才，开天辟地以来的第一位女皇帝，最终也不免归于黄土，心头不禁一阵伤感。
她忍住泪，轻轻道：“陛下精神健铄，为何出此不祥之言？”
武则天凄然一笑，缓缓道：“人总是要死的，我活了这一大把年纪，多少也做了一些前人所未做过的事情，就是死了，也没有什么遗憾。但是国家大事，我仍未能放心，所以要求你来分挑我的担子。”
婉儿惶恐的道：“陛下这话，折杀我了。”
武则天正容道：“婉儿，你听我说，我今晚和你说的每一句话，都是心腹之言。”
她喘了口气，继续道：“你跟了我这么多年，应该知道，我最放心不下的，就是我死了之后，我卸下的担子，不知谁能挑起？
我本来想过，要把帝位让给狄仁杰的，可惜推位让贤的事情，只能见之于古代，现在是一家一姓的观念已经深入人心。
我拗不过这几千年来的观念，所以我这个心愿，也只好永远搁在心头，除你之外，对任何人都未曾透露。”
婉儿道：“太子为人忠厚，陛下当政以来，又提拔了许多贤人来辅佐他，也不必过于多虑。”
武则天苦笑道：“我的几个儿子，都是庸才，太子较为忠厚，却不是个能够担当大事的人。我的几个侄儿，更不是好东西。
我的女儿，唉，她想学我，却只学到我的皮毛……她贪权慕势，如果我死之后，没人管她，恐怕将来会弄出祸患……”
武则天喝了口茶，连连喘气。
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