不知肯不肯收你们住下。”说罢，便去了。梅鹭谢过，回身与三人商议定，四人便向马氏家走去。
来至马氏家院落前，见四墙皆用土坯高砌，厚实齐整，两扇黑漆铁门紧紧关着，看不见院内陈设。尤练上前敲门，大声问道：“有人在家吗？”须臾，一位四十余岁的『妇』人开了门，问道：“几位姑娘何事？”尤练道：“我们听说贵宅很干净，欲在此处小住几日，不知伯母是否愿意相留？”『妇』人见来了生意，心内喜欢，又见岫、练、鹭三人衣冠楚楚，唯有梅雨衣衫褴褛，便指着梅雨正『色』道：“她们可以留下，你去别的客栈住吧。”尤练忙陪笑道：“伯母，她是我们的姐妹，我们本是一起的，怎好教她一人去别处住？你老人家留下她，我们多给你些房钱还不成吗？”『妇』人嗤之以鼻，道：“每日来往的客人也多，我家的生意好得了不得，并不少那几个钱使。我是个爱干净的人，眼睛里容不得腌臜。”尤练眨了几下眼，在腹内想了几句好话，便说出口道：“这个我们自然知道，方圆几十里都传开了，哪个不知道你家的房子干净？如今平原城里还有一句童谣，说的是‘孙家庄，干净房，首屈一指马家藏’。这马家，指的就是你家。”梅鹭在旁抿着嘴暗笑。『妇』人听得欢喜，忙问道：“平原城里真有这句童谣吗？”尤练道：“何止有？我们住在客栈里，天天听小儿们传唱，都听了千百遍了。”『妇』人寻思一会儿，含笑道：“罢了，我今日便破一次例，留那位姑娘住下。不过要说好，每日要多付十个铜钱。”尤练道：“全凭你老人家做主。”说话时，『妇』人便将门大开，请四人入内，一面走一面道：“留下那位姑娘，我只当是行了好事，积些功德。你们不要以为我贪财，那些多余的钱，我一文也用不着，只为给屋里的牌位供些香火罢了。”
几人向院内走了一箭之地，定睛看时，只见眼前是一座正房，左右两个极小的厢房与正房相连，三房合成“凹”字状；正房东南有一个粮仓。当下『妇』人开了正房的门，请四位女子入客堂。客堂正中一张大木桌上供着一个三四尺高的人像，像前有一块木牌，牌上刻着字。因离得远，字又小，尤练看不真切，待走近时方看得仔细，原来是六个字，乃是“玉皇大帝之位”。
欲知后事如何，且待下回分解。
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