马艳允诺，遂起身对尤练道：“原是我的不是，我向姑娘道歉，请姑娘们别走。”尤练正欲说话，梅鹭与梅雨从那屋里过来，听见了马艳的话，一面走一面道：“你也不必道歉，还了我们的银子，我们立时便去。”说着，便进了屋，又对于季道：“于大哥与我一同去，等我找到了新客栈，你再回家洗我的衣裳。”马艳对梅鹭道：“姑娘，原是我的不是，请你见谅。”梅鹭不理她，对尤练道：“就去练姐姐上次住的那家客栈吧，虽然腌臜些，总好过遭人家辱骂。”说话时，转身便欲回房。于季暗思：“艳姐姐小时候待我是何等的好，自从她嫁了人，我们虽然不常来往，到底还是同村住着。如今，若因为我的缘故害她丢了救命的钱，我于心何忍？纵然是不顾脸面『性』命，也要留下这四位姑娘。”想着，便跑到梅鹭面前，求道：“梅姑娘，你们便留下来吧。”梅鹭不理他，依旧向前行。于季见无计可施，便再次跑到梅鹭跟前，“扑通”一声跪下来，乞求道：“梅姑娘，今日若不是我溅湿了你的衣裳，断断不会有这些事端，这一切的罪过皆由我一人引起。只要你们不走，我于季任你处置便是。我的艳姐姐是个苦命的女人，五年前死了丈夫，两年前死了女儿，孤苦伶仃，村里又没个亲戚朋友照应，现如今还背了一身的债。原在江边有十几亩薄田，去年夏天连日暴雨，那块地早被洪水淹没了，她哪里还有别的进项？吃穿用度全倚着客栈的生意。近来生意又淡，她越发艰难了。姑娘们若去了，下一拨客人来不来还在两可之间。她若没了生意，迟早要饿死的。我又没能力养活她，看着她活活饿死，我于心何安？”说着，也扑簌簌掉下泪来。马艳见状，便哭着上前拉着于季，想教他起来。于季始终不动。
梅鹭见于季如此相求，早软下心来，忙扶他起身，道：“可教我说什么好呢？我又不是个狠心的人，哪里禁得起你这样求我？你说得那样委屈，我若再不答应下来，岂不成了个铁石心肠的人了？”
(本章完)
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