正月初二，姜晏宁无意间从父亲与大哥哥的交谈之中，得知了西境那几个部落爆发冲突的消息。
他们似乎对这一结果毫不意外。
西境大大小小几十个部落，要说比较强势的，也就那么几个。
当初他们意欲染指中原，联合起来屡犯边境。
襄南侯府倾巢而动奉命御敌，不惜代价，力挽狂澜于颓势。
守了三年之久，待大局成熟，方才从前线退下。
西境所有部落，哪个不识襄南侯府与玄策营。
姜晏宁一直不明白，他们守西境守得好好的，眼看西境诸部落的联合势力将被瓦解，只要再多守个一年半载的，彻底打垮他们不是问题。
为何，要在那么关键的时候，下令撤兵呢。
接替姜家镇守西境的，屡吃败仗。
好不容易才打压下去的敌军气焰，更加嚣张，甚至几次犯境，扰得边境百姓苦不堪言。
直到这一刻，她突然反应过来。
原来撤军换防，本就是大局之中的一步棋而已。
姜家镇守西境的三年，瓦解了西境的主要势力，几个强势部落间早已貌合神离。
谁也不愿拿出自己的主要兵力，带头去抗衡玄策营大军。都担心万一自己的势力消耗殆尽，手里的地盘顷刻间就会被其他部落所瓜分。
姜家在一日，他们就不敢冒犯边境。
但同样的，为了抗衡姜家的四十万大军，他们就必须团结起来，谁也不敢先闹“分家”。
姜家一撤。
他们尝到甜头，就会继续闹。
三年苦战损兵折将，他们急需补充物资，相互之间的矛盾也就愈发激烈。
如今，就是大家所期盼的结局。
姜清倬从书房里出来，就看到了姜晏宁。
从她愤怒的眼神里，不难看出她听到了什么。
姜清倬侧过头，留意了一下身后书房里的动静，为了不打扰父亲，他把小宁儿拖到了花园里说话。
姜晏宁赌气不理他。
“要成大事，自然要做出取舍。牺牲小部分的人，换取日后几十年的和平，再无战乱，难道不好吗？”姜清倬问。
“那些百姓呢！”姜晏宁气呼呼地质问，实在不能理解父兄的安排。“我们曾经保护了他们那么久，可到头来——还是抛弃他们了，对不对？”
“宁儿，我们救不了所有人！”
姜清倬一把拉住要跑开的姜晏宁，说出了一句令她自此铭记一生的话。
“我们救不了所有人，我们必须救更多的人！如果不做出取舍，打到最后劳民伤财，加剧朝廷的危机。就算是出气了，跟他们拼得个两败俱伤，也无法避免将更多的人——拖进水深火热的战局之中。”
姜晏宁不得不承认，她的一时之气，被大哥哥有理有据地说服了。
若只是她自己，怎么斗气都行。
可父兄要考量的，是姜家，以及天下的命运。
“宁儿，父兄在，这些事情断不用你来伤神取舍。你只管做你的五姑娘，无忧无虑的生活，可该懂的道理你要懂！我们姜家人是武将出身，但凡有一个男儿在，也绝不会让女儿上战场去带头搏杀。可将军难免阵前亡，有朝一日，我们若是都不在了，别忘了你也是姜家的一员。”
姜晏宁抬起头了，一股汹涌而来的炽热自肺腑而上，鼻腔里呼出的热气，燎痛了眼眶，直冲头顶。
无力、压抑。
那是从未有过的感觉。
大哥哥倾身拥住了她的肩膀，惯用来握住刀剑的手，轻拍着小妹的后背。“没事了宁儿，没事了。”
正如她的父兄所料想的一样，西境的几个强势部落明争暗斗不绝。
这个时候，勒沁部突然杀出，以绝对的优势击败了其他几个部落，得到他们的臣服。
而就在大家以为，勒沁部那位昏庸无能的老首领，将一统西境几大部族的时候，勒沁部的二王子与都突然造反了。
火速席卷了勒沁部的大营，亲手弑杀了老首领和大王子，成为新一任的勒沁王。
不仅如此，这位勒沁王还主动向中原示好，表示愿意送回中原曾派去谒弥部和亲的怡贞公主。
于朝中而言，这可是个大好消息。
然而，却未能掩盖住雍王妃私通有孕的丑闻。不到两天的时间，京城内外早已传开，雍王妃张嫣自请离开雍王府，到静宁寺悔过。
夜里，豫国公府的马车停在了会仙楼外，豫国公缓缓从马车上走了下来。
肃衣而立，抬头。
就看到了二楼窗口——张家侍卫的隐约身影。
看来人已经到了。
豫国公应邀前来，周敬闻声从会仙楼里迎出，为豫国公领路。
引着豫国公，来到了张相所在的雅间。
便主动退到了外面，并带上了雅间的门。
“怎么，张相如今也缺个陪你喝酒的了？也罢，那我就陪陪你这个——孤寡可怜的老人家吧。”
豫国公瞧着，张相面色忧愁，一副难以释怀的模样。主动上前，端起了酒杯。
谁知，却被张相一把按住了。
张相抬起头，看了看眼前这个老家伙。
半晌，笑了，放开了手。“也就是你了，换做哪个敢这般冒犯的，老夫定不会轻饶。”
“你我多年交情，怎是旁人可以比的。”豫国公深知，张相不会对他做什么。
毫不在意地当着张相的面，饮下了杯中酒。
张相亦是高门之后。
二人自年少之时，就在一处读书，后来一个考取功名，一个承袭公爵之位，同朝为官。
“你说说你... ...就这么一个女儿，捧在手心里看大的，非得闹到这般境地吗？”豫国公轻叹了一声。
张相为着那件事，跟自己的闺女翻了脸。
如今大正月里的，落得个孤家寡人的地步。
也是惨到无人能及了。
张相已经知道，是张嫣向姜晏宁透露了消息——只是他不能接受。
父女俩起了争执，然后就闹到了这一步。
“她也是担心你啊，自她母亲死后，你就是她唯一的亲人了。你说，她能眼睁睁看着你出事吗。”豫国公亦难得在张相面前，做一次和事佬。
苦口婆心地劝了起来。
幸亏张嫣透了消息，被姜家那五姑娘察觉了。
他们才有机会及时阻止张相错下去。
不然，一旦大错铸成，恐怕谁也无法挽回了。
可张相却不能理解女儿的背叛。而且，女儿背叛他竟还向姜家的人透露了消息。
要他如何接受。“你少来说风凉话，你家儿子——马上就要娶姜家那丫头进门了，谁不知道你喜欢那丫头，喜欢得不得了。要不是为了那丫头，你会管姜家的闲事？”
“那可还要谢谢你家姑娘，要不是你家姑娘嫁给了雍王，我儿子怎么可能得逞。”豫国公不以为意，反倒沾沾自喜，“其实，你也不是真的想要置姜侯于死地。你啊，就是想要把他逼上绝路，让他来求你。”
豫国公怎么可能看不出来。
“可是真要到那一步，没了退路的，难道只是他吗？你把自己也架了起来，你就不怕摔死你自己啊！行了，酒也喝了，天不早了——早些回去休息吧。”
说罢，豫国公起身就要离开。
“国公爷。”张相开口叫住了他，“你再帮帮我吧，救救我的女儿。拜托你了——”
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