翌日，新雨过后，江州城内，处处如新。大大小小的马车从城外驶入，又排成长龙般往同一处去。
怀府门口，鞭炮齐鸣，仆从和侍卫们候在两侧，刘嬷嬷同吴嬷嬷皆身着紫色衣裳，身后站着些侍女，皆面带喜色，热情地迎接着贵宾。
府内庭中，风亭水榭，烟柳花树之间，统一着装的素色侍女们整齐有序，穿梭其间，招待宾客入座。
今日虽为怀夫人寿宴，来的却大多是怀老爷的昔日同僚和平日交好的书友，其中不妨携妻带子。因而府上提前准备了两间宴客的厅子，男客女客分席而坐。
郁枳今日领了照看小晚芦的任务，早早地便陪着小姑娘穿衣洗漱，来到宴请女客是乌稚堂，安静地坐着。两姐妹此刻都着着粉绿软纱荷叶罗裙，头上还系着荷花丝带，倒更像是两个出水芙蓉般的小仙子。
晚芦还有些许困倦，依着郁枳的手臂打着瞌睡。天气已然有些炎热，桑桑则半蹲在两人身后，轻轻打着扇。
门口叮叮咚咚地一阵响，一群各色衣裳的贵女，拥簇着往内走。走在靠中间的女子，衣着最为华贵，满头珠玉金钗，神色倨傲，倒像是被周围的人众星拱月一般。
“哟，我当这是谁啊？原来是赖在怀府不走的孤女。”
瞧见左侧坐着的女子，她眸底一亮，嘴角勾起些不怀好意的笑来，随即便讥笑道。周围一众人闻言，眼中尽是不屑和嘲讽，捧场般地也跟着笑起来。
郁枳本来还认真地盯着手中这道金丝蜜枣，听说是拾味轩供给的。乍地听见一阵刺耳的声响，不免也抬头望去，便对上了一群讥讽的目光。
郁枳盯了她们一阵，细细打量一番，眼光从中间那女子脸上划过，转而又平静地收回目光，继续看盘中。
“怎的，和那孟媛打了一架后，你这性子倒是收敛了不少？”
居中的那女子，瞧见郁枳反应如此平淡，眼底倒是划过一丝不满。她径直甩开身后一群人，走到郁枳面前来。
“还是说，当真是被怀家好好教训了一顿？”
她语气愈发刻薄，又幸灾乐祸地追问。
郁枳终是有了些反应，她放下手中的碟子。抬头瞥了眼这盛气凌人的女子，又慢慢转身，有些疑惑和无奈地对着桑桑道：
“她难道看不出来，我不太想搭理她吗？”
桑桑眼睛微微瞪圆，嘴巴讶异地微张，有些不可思议地看了看自家小姐，又看看那位被气得面色发红的贵家女子。桑桑吞了吞口水，凑到郁枳耳边，缓缓答道。
“小……小姐，她是是许太守家的嫡女，许凌云。”
“哦，原来是许小姐，好长时间没见着你了，听说是被太守送往徐县养病了？现下病可好些了？”
郁枳恍然大悟，脸上又浮现出些关切来，定定地瞧着身前的许凌云，像真的不知道内情一般。
许凌云面色一变。估计全江州城的贵女都已然知晓此事。她其实，并非是因病被父亲送到那鸟不拉屎的乡下养病，而是被她那继母和她那好女儿联合做戏，给摆了一道。
想到此事，她心中怒意难消，此事居然也传到了这孤女耳中，她眼底更是难堪起来。
“许小姐，还是先落座吧，若身体不适，你父亲又得送你回徐县了。”
郁枳像是没瞧见她有些扭曲的脸色，脸上又挂着笑意，动了动空闲的左手，指了指对面空着的位置，语气有些意味深长。
许凌云咬了咬牙，终还是吞下心中一口恶气，瞧着她脸上虚伪又敷衍的假笑，狠狠瞪了眼，随后便转身，气呼呼地坐到正对着郁枳的位子上。
“诸位也赶紧入座吧，寿宴也快开始了，想必各位夫人，也该过来了。”
郁枳依旧得体地笑着，提高音量，朝门口淡淡道。那些还在看热闹的贵女，闻言，也纷纷收起脸上的笑意来，慌张地赶紧落了座。
果然，不消片刻，门口便又传来热热闹闹的声响。这回，先入内的，是怀府的一众侍女，手上端着些茶点，将各案几铺得满满当当。
随后，便是一群衣着华贵、年近三四十的贵夫人。其中走在最前面的，便是怀夫人，和那太守夫人王氏，她身旁，还跟着一身浅色衣裳的许凌梦。
人人脸上都带着笑意，看不出来是真心还是虚伪。
甫一踏入门中，原先安坐的贵女们便即刻悉数起身恭迎自己母亲们。郁枳也赶紧将小晚芦提溜起来。小姑娘被猛地一拉，懵懂地睁开眼，脸上睡意残存。
怀夫人路过她们时，还颇为嫌弃地瞥了眼正在擦口水的小晚芦，收回眼暗叹一口气，真的没眼看。
各位夫人们都落了座。怀夫人居左，王氏居右。几位同怀夫人为至交好友的夫人，先恭贺了几句，怀夫人眼底笑意愈发浓厚。
彼时，王氏却突然出声道：“夫人，我家小女凌梦，知晓您昔日为武将，几日来勤学苦练，特意为您准备了一支剑舞贺寿。”
“哦？那真当是有心了。”怀夫人心中嫌弃，面上却依然维持着笑意，故作震惊地道。
“凌梦，还不快些去？”
王氏面色一喜，眼底俱是笑意，赶紧朝坐在许凌梦递过去个眼神。
许凌梦脸上娇羞，起身走到厅堂正中间，朝怀夫人笑道：“夫人，凌梦便献丑了。”
许凌云翻了个白眼，有些不屑地看向自己那造作的妹妹，心中全然是嫌弃。
一侍女迅速递上来一把青玉长剑，剑身通透如冷镜，在室内光线之下，泛着银白色光泽。
倒是把好剑，怀夫人眼中不免流露出几分赞赏来。
许凌梦心中一喜，朝一旁的乐师递了个眼神。笛声响起，全场皆静，唯有厅堂中心，白衣女子翩然起舞。只是笛曲气势磅礴，舞曲则略显阴柔，步步漂浮，利剑在握，却犹如软丝。
怀夫人不免有些失望，剑是把好剑，可惜无法在战场之上开疆拓土，却被用来讨好他人。
许凌梦已然有些吃力，最后将剑收入怀中，笛声止舞曲尽，她也累的有些出汗，但仍维持着贵女表面的优雅，朝怀夫人微微施礼，面色带着得体笑意。
周遭的贵女们，无武官之后，却也能看出这剑舞得不伦不类，但碍着太守的面儿，倒也稀稀拉拉地响起一阵掌声来。
“夫人，此剑，是凌梦在青州各地特意求来的，特为夫人贺寿。”
许凌梦脸色稍有不虞，但仍忍着，脸上带笑，将剑收入剑鞘中，双手捧至怀夫人面前。
怀夫人嘴角还是维持着笑意，但眼底却透着几丝意味深长。她指尖，在剑鞘上轻点几下，随后笑声道：“许小姐有心了，刘嬷嬷，且帮我收起来罢。”
许凌梦眼眸瞬间划过一丝异彩来，欣喜地将剑交给一旁伸出手来的嬷嬷。
既有了许凌梦送上好礼的先例，其余贵妇和贵女，便不约而同地，纷纷献上自家的贺礼。从美玉珠宝到字画书籍来，琳琅满目，令人眼花缭乱
郁枳和晚芦也颇为好奇地，一件一件瞧着。晚芦时不时还评价两句，不满地小声嘟囔着：“怎么地就没个新意？我都看烦了。”
这话却被离得近些的王氏给听个正着，她眼底划过一丝算计来，朝身侧一静坐着的贵妇人递了个眼色来。
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