这场不见形色的风火巨灾持续的时间很短。不同于罗彬瀚印象里那些持续数天乃至于数月的草原野火，这种无形之火以其恐怖的爆发性瞬间蔓延至各处，不出两分钟就能将数亩面积的草丛付诸灰烬，并且轻易飘过数米乃至十数米的荒地，点燃更多相邻的草丛；然而正因其毁灭之力的迅猛无情，所有可供燃烧的草叶也被快速消耗一空，化为覆满旷野的滚热黑灰。从最初的点火到他视线所及的最后一团风火熄灭，即便以最宽泛的标准估计，也绝不会超过两个小时。
在这短暂的两个小时里，他的体验活像是过完了死刑犯的好几辈子。即便他在第一时间就想到逃走，与引火点过近的距离还是使他落入了焚风当中。他也试过用影子来保护自己，但效果并不理想，尤其是当无形的火苗沾上发肤时，想凝神控制影子来覆盖身躯已是有心无力。他见自己的皮肤开始炭化时便知道事情不妙，幸而人体的燃烧速度要比那种奇特而干燥的黑草缓慢许多，因此他还来得及做最后一件事：他把手里的打火机扔进脚边的阴影里，任由影子把它藏到任何一个能避开烈火的隐秘之地。可他自己却没法跟着躲进去，早在藏冯刍星的山洞里他便试过了，在这种时候影子对他就只是影子，无法变成某种逃生用的紧急通道。
火焰扑上面孔前，他最后看了一眼远处。这片奇异的透明火海在扩散后反而呈现出极淡的色彩，如微蓝的薄雾浮动在火焰边缘，而释放出的光亮却近乎苍白。有一霎时他忘记了痛苦，只是费解地凝视那景象，考虑是什么导致了这次点火的失控。他没能想清楚答案，透明而微蓝的火苗已飘到了面前。他只能闭上眼睛，等待从那片噪音浮动的幽海中再度升起。
他不是真的对这次毁灭毫无顾虑。在从火海中再度醒来以前，他隐隐担心自己不会再像当初对付李理时那样难以被消灭。影子赋予他的能力可以把许多事变得非常简单和安全，可他已经习惯了事情往更倒霉的方向发展。一种能保证自己绝对安全的能力怎么会长久驻留在他身上呢？没准在他落入井中时就已丧失了这项宝贵的优势。毕竟，当他与那野兽搏斗并几度遭到致命打击时，那片幽海一次也没出现过。
如今他的疑虑得到了确凿无误的回答：他那最大的优势依然还在，并且也和昔日一样令人难受。他在万千蠕虫的噪音里拾回那最靠近他自身的基本旋律，借此又重返肉身所在的阳世。然而这所谓的“阳世”也是一片炙热苦海，他刚恢复完整的身躯旋即又沾上飘飞的火苗，在短暂挣扎后倒回炙烫的灰烬中。肉体的疼痛很快得到了适应，他只感到自己的灵魂在两种截然相反的地狱里来回摆荡，在喧嚣的严寒和寂静的酷热间，他简直分不清楚哪一边是生，哪一边是死，或者这两者都仅仅只是错乱的感觉。
这种摆荡循环了大约三四次，他终于想起自己并非真的无计可施。李理告知他一次死而复生需要十二秒至半分钟，主要取决于损伤部位的不同，但实际上那只是最快的复活时间，而他完全可以让意识悬停在那片幽海中，故意不去纠正那个混乱节拍，不再急于让意识回归到陷落火海的肉身。如此一来，他便延长了自己肉身的死亡时长，直到一个他认为更适合返回的机会。
他试着这样做了。过去他鲜少做类似的尝试，因为落入那幽海中并不是种愉快的体验，其阴森悚栗处亦足以令人发狂。他总是不敢逗留，既因为万千噪音的折磨容易使人忘却归路，而更深沉的恐惧则是下沉；那片幽海的更深处有着更庞大的声响，而他隐隐觉得自己无法长久悬浮在黑暗里，终有一天将沉入更深处，被那深藏于底的事物吞噬，再也不能目睹天日。
如今他必须要稍作尝试，在那幽海中央按捺住内心的惊惶与狂躁，一直潜伏到他快要听不见身旁的那个旋律——如果有一天他真的再也听不见那个离他最近的声音，事情将会怎么样？他还能够再次离开那片喧嚣的黑暗吗？他偶尔会思考这个问题，但从来不敢深入探究。
等他又一次重返火海时，肆虐的焚风已转移到远方尚未烧尽的黑草丛里。他所处的这一带未留寸草，因此他也没有再度陷身烈焰，只是横躺在厚软而滚烫的草灰中——至少他希望是纯粹的草灰。不过无论灰烬的性质如何，地表尚未消退的高温都迫使他立刻从地上起身，连滚带爬地逃向烟气较稀薄的空地。
这时他又体验到了火灾现场里的另一种致命威胁，那就是被剧毒的烟气呛得濒临窒息。他的肺和鼻腔像是烫坏了，每一次呼吸都带着浓重的铁锈气味，甚至还有血沫从口中咳出。挣扎间，他甚至有点怀念那片群蜂萦绕的幽林；当时那片松林也被厉火毒烟所笼罩，但他却不像眼下这样狼狈。除了奇异的形态与猛烈的爆发性，这场野火未免太像是真实的灾害了，令他更加怀疑自己并不是在某种梦境或仙境里。诚然这里的火是透明无色的，植物是怪异陌生的；可即便如此，这片红土地在种种细节上的真实性远比刚才那片山风歌唱的绿野要多。这里更像是真正的尘世。一个与他故乡相当不同的荒僻地方，但仍然是广袤尘世中的一隅。
他趴在烟灰稀少的空地上咳嗽着，等待这场由他亲手造成的灾害彻底结束，至少是在周边区域内的结束——火势已蔓延至他视线所及的平川尽头，倘若那里草木茂盛，恐怕灾难还将扩散到更远处，将数百乃至数千亩的草地化为焦土。他最后能安慰自己的就是这里明显没有人烟，甚至连像样点的野生动物都没有，而他个人的同情和歉疚尚未将此地的植物与昆虫都纳入范畴。唯一值得他担心的就是菲娜，不过他已见过它是如何灵活迅捷地在草丛中穿梭，并且早自火灾爆发前便往逆风处的空地提前逃跑了。如无意外它应该是躲开了这一劫，因此总的来说，他这回闯的祸还在可控范围内。
这并不代表菲娜回来时就不会生气。可这难道能够全怪他吗？他在心里闷闷不乐地想。也许他的野地消防意识是不够到位，可谁又能想到小摁两下打火机能惹出这样大的乱子？倘若早知如此，他宁可先花费数小时来清理周边，腾出足够宽敞的白地，再用干草束少量多次谨慎焚烧……可惜世间事就是千金难买早知道！更别说还有某些东西成心想看好戏了。想到这儿他不由满肚子冒火，不停地告诫自己要保持冷静与耐心。他已经是个快到而立之年的人了，不应该在每次稍不顺心时就抱怨环境。或许他也应该尝试一些更适合中老年人的传统养心活动，比如李理推荐过的冥想训练，或者干脆就开始诵经念佛。反正这是个有妖魔鬼怪存在的世界，只要他不把自己气倒，早晚会有佛祖来替他整治魔王的。
他忙着回忆莫莫罗最爱念诵的《行善十则》时，菲娜不知从哪儿钻回来了。它身上倒没有伤，只是沾满灰土与红沙的混合物，倏然间就出现在他的脑袋边，闷不做声地用尾巴拍打他的脸，眼中果然透露出生气的意思。罗彬瀚以讨好的姿态替它擦抹后背与脑袋上的灰土。
“我也不是故意的，对吧？”他辩解说，“是这该死的世道在针对我。”
菲娜的神态依然很轻蔑。罗彬瀚一边在烟气里咳嗽，一边又向它说了无数的好话，并且许诺下次绝不会再把它带进这样的麻烦里来。很难判断它是否真的听懂了这些话，不过至少对他的态度满意了。于是它停止用尾巴抽他的脸，而是跳到他胸口上爬来爬去，似乎是想帮他顺顺气。
“谢谢。”罗彬瀚说，然后挥手把它赶了下去。他咳得快喘不过气，胸腔里像有沸腾的硫酸在翻涌，忍不住寻思是否该用影子往脖颈上抹一下。这些燃烧产生的烟气里搞不好含有剧毒成分，他要是直接重置刷新肯定比半死不活地硬抗要好受些。
这念头非常诱人，但他最后还是没有实施。这可能只是他过去作为一个被杀就会死的活人产生的狭隘偏见，不过至少到目前为止，他仍然觉得自己不应当碰到点小灾小难就直接原地重开。就连医生们都会提议说要慎用止痛药，他也有点担心死得太多会让他原本就易于放纵的精神更加不自律。人还是应当适度地给自己留点教训，免得下次又重蹈覆辙。
他继续在空地上歇了一阵子，直到弥漫的灰烟已基本消散，而袭向远方的野火也仅能望见天尽头升腾的耀目白光。他咳嗽着从地上站起来，环视周围丰沃无尽的灰烬之地，然后低头在自己身上四处掏摸，想找出某种适合拿来盛放细灰的容器，免得真要用双手捧一把灰回去。
到了这种时刻，他不得不正视死而复生的神秘力量所附赠给他的另一个额外特性。这一特性虽然在客观层面并不提升他的体能或智力，罗彬瀚却认为它在当初那场秋野对决中给了自己莫大的帮助；而考虑到李理当时居然还在偷偷录像，这一宝贵特性简直就成了他的再生父母：每次当他的精神从幽海中返回时，复原如初的并不仅限于他的身体，实际上还包括了他在死亡时所穿着的衣物。他至少是以一种基本雅观的状态被反复枪决并遭到录像的。
当初他忙着准备与李理斗法时无瑕细思这件事，到如今才琢磨起这种现象是多么古怪，仿佛那些从商店里买来的布料也和指甲或头发一样，被影子视作是他身体构成的一部分。但这怎么能说得通呢？难道穿着打扮也已经被魔法变成了他肉身本质的一部分？乃至于连袜子这样无关紧要的物件也悄悄写进了他基因信息里！那如果他用整块的黄金镶在衣服上当装饰会怎么样？他要是提前往衣服口袋里揣一把枪和一盒子弹呢？它们也会跟他身上的衣服一样变出来？
这些大胆而有趣的设想眼下都无法实施，但至少他还可以撕下半边袖子，把它扎作一条简陋的布口袋。他把这条盛灰用的口袋拎在手里瞧了一会儿，确认它暂时不会凭空消失（至少在午夜十二点前不会），然后就开始往里头大把大把地填塞草灰。现在他又开始好奇那向他索要灰烬的人究竟想拿这些东西做什么。一把灰烬（基本是植物的残骸，最多混合极少量动物成分）到底能有什么用处？可能是要拿来施行某种魔法，某种歪门邪道的祭祀，或者单纯是想拿来当香炉的填充物。他倒没有在屋子里看到香炉，不过按那东西先前装腔作势的样子，突然变出一个来也不足为奇。
不管这些灰烬的用处是什么，至少在收集过程中它们没有再跟他作怪。他把布袋里塞得结结实实，足以充当沙包或软棍，分量远远超出“一捧”这个词的常规标准。这下他的主线任务总算完成了，如果愿意还可以再趁机探索一番，看看这片土地周边是否真的贫瘠如斯，连几只骆驼或秃鹫都找不到。此地的水土环境总让他觉得有希望碰到这类动物，毕竟这里已经有了植物和昆虫，难道就不能有点更适合跟他交流互动的生物吗？假如他能在这儿找到一个能说话的家伙，哪怕语言不通或充满敌意，那也好过什么线索都没有。
他犹豫不决地眺望天边，仍能看见野火之光隐隐映亮云层，最终放弃了继续远行的念头。这条临时扎出来的布口袋本来就不大防漏，在坚韧性上也令人存疑，他不应该拿着它到处乱转，最后又节外生枝。他还发现自己的咳嗽与肺痛没有随着火焰消散而好转，反倒变本加厉起来。他的呼吸已变得越来越艰难，仿佛这里的空气本身就含有毒性。
身体的异样使他隐约感到自己不能再继续逗留，否则将有丧命风险。固然现在他的性命安全大大贬值了，但也没有必要自找麻烦。须知不死并非无敌，即便排除一切超自然力量，世上也不乏能制伏他的东西。间隔十二点五秒启动的心脏电击器姑且算是个有情有义的选择，一个二十四小时运行的焚化炉或毒气室可就真的不好玩了。
他转身往丘地走去。由于是顺风方向，他本预期这一带将会遇到更为严重的火情，没准会直接烧到那条隘谷路的入口，然而情况比他的预期要好得多。只有外围地带的草丛遭到了明显的焚毁，其后野火就突然丧失了那恐怖的爆发力，仅仅在丘顶的草地间留下零星的焦痕，便彻底销声匿迹了。
这种突兀的熄灭在丘地与平野间留下了一条极为醒目清晰的分界线。界线之外，烈火之无情以最严厉的方式予以展现，除了灰烬外分毫不留；而在界线以内，它的力量却陡然孱弱下去，无法再跨越那些天然形成的间隔带，即便那里也长满了同样易燃的植物。
在界线外大约几十步远的地方，罗彬瀚找到了魔犬的尸骸。它已完全被灰烬盖住了，但当他伸手抚摸时，那灰烬底下的躯壳依然是濡湿腐败的，是那种发潮皮革的手感。他思索了一会儿，抛下犬尸继续走向丘地深处。直到跨过界线，彻底离开灰烬地后，他又从影子里拿出了自己的打火机，在丘地范围内摁下点火键。
目睹过大场面的菲娜在咔哒声响起前就毫不留恋地蹿了出去。但这一次并没任何怪事发生。从喷火口中飘起的焰苗是他最为熟悉的淡蓝色，其边缘泛着更为明亮的橙黄，两种都是他印象里的凡火该有的色彩。无论这火苗多小，他都不可能把它错看成完全透明的。
他收回打火机，又去灰烬堆里拖回犬尸。对于这片区域的奇异现象，路弗显然了解得更多。在往丘地方向走了几步后，他手里的犬尸立刻抽搐了两下，那张獠牙森森的嘴猛然咬向他的手臂。罗彬瀚还在咳嗽不止，幸而已有心理准备，及时将它丢了出去。
“呀！”魔犬从地上蹦了起来。它好似没意识到自己已暴毙了一段时间，依旧继续着他们之前的话题：“咱们做一个完全翻过来的袋子！你说怎么样？我就不明白你们干啥非得把吃的东西往袋子里头塞。如果你们把肉袋里的零件全装在袋子外头会怎么样？那些消化食物用的零件？还有把残渣排出去的？那肯定会好玩很多！”
罗彬瀚思考了一下它所描绘的画面，然后礼貌地回复说：“传统上我们觉得那样不太体面。”
“你们本来就长得稀奇古怪。”路弗说，“干嘛要把吃东西的过放在体内？要是像星星那样放在表面，你可以随时把吃剩吃厌的东西丢出去。我瞧你们消化就费劲多了，只能从上下两个小袋子口硬挤出去——嗷？这是什么？”
它终于注意到丘地外围的景象，于是中止了自己对改造式复活的畅想，转而跑到分界线边乱跑乱叫。不过这回它只在分界线的内侧发疯，再没有突然暴毙的现象。罗彬瀚瞧着它的反应，再次确认这东西对此地的了解比他更多。他正想着应当如何从它嘴里套话，被打火机吓跑的菲娜又悄悄回来了，这次它嘴边的丝须急切蠕动着，仿佛有什么话急着想说。罗彬瀚俯身把它抱起来，送到自己的肩膀上。
“既然你准备回去了，”米菲说，“我想可以先和你谈谈。”
“我以后不会再乱玩火了。”罗彬瀚抢先保证道，“至少不会是在这种古怪的地方。”
他以为米菲也想跟他谈谈眼前这个奇特的环境，或者是要对他刚才贸然点火的行为表示不满，然而它却说：“我想谈的不是这个地方……刚才，我听见你和那个东西在谈论许愿的事。听上去你正想要复活一个人。”
这件事没有什么可否认或隐瞒的。罗彬瀚直截了当地告诉它：“差不多就是这样。”
“嗯……”米菲说，紧接着沉默了片刻。丝须摇曳不定，如同人在犹豫时的目光游移，最终它还是缓慢地说：“我不觉得这是好主意。”
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