穆函本是猿猴习性，见那桂树密植，桂香氤氲，不由大喜，也不等赵坤元招呼，径直前去，围着桂树上蹿下跳，又是攀折桂枝，又是采摘桂实，好不开心。
赵坤元也甚是喜爱此处景物，也自施施然而行，赏桂品香。
忽然一声娇斥，中间那颗最为高大的桂树上，飞下一黑衣少女，指着穆函道：“何方妖孽，在此仙家福地撒野，坏了我福仙潭的灵树！”来着正是红花姥姥唯一的衣钵弟子，墨凤凰申若兰。
自上次元江取宝，申若兰也得了几件飞剑金戈，又蒙赵坤元赐下了一道上清灵符，回来之后交予乃师参详。
红花姥姥自得了天书，越发明白世间因果，算知兵解转世之期，只是不放心唯一的爱徒，颇为费心！得了那道上清灵符，与所修道书互相印证，于重重劫数中居然渐渐悟出一线生机，只是天机混沌，谁敢夸口万事俱是笃定无误？这些日子来一直在洞中闭关苦修。
申若兰没了师父督促，大半时间也是炼化飞剑，修习道法，偶有空闲便在附近山林游玩。今日赶巧在古桂坪中桂树结实，清香四溢，便离了洞府，采摘桂实。忽见一浑身金毛，形若猿猴的怪物，胡乱攀折桂枝，不由恼火，即刻出言喝住！
穆函凶性虽减，毕竟还是积年精怪，见来者不过一十二、三岁少女，心存蔑视，把血口一张，飞身空中，伸出利爪，当头便抓。
申若兰年纪虽小，道法确是初成，只是见木魃穆函形容凶恶，不免害怕，抬手便将飞剑放出，隐隐剑光，罩住木魃周身。
穆函虽然身形灵活，又新近习练了御风之术，只是不会道法，无法与飞剑正面相抗，只能一味游斗，不大工夫便被剑光逼得手忙脚乱。
赵坤元早见二人斗法，只是想看看申若兰如今的功行如何，见她骨秀神清，满身仙骨，运剑手法也颇为熟练，心中暗赞叹。怕木魃有伤，便出手定住飞剑，将穆函救下！
申若兰刚隐隐占据上风，正要放手降服来人，哪知飞剑居然不听使唤，定在半空，惊惧莫名，全神戒备。
赵坤元已自桂树从中走出，笑着望向申若兰道：“若兰好个剑术！”
申若兰定睛一看来人，不由楞住，她自然识得赵坤元，忙跪拜见礼，口称掌教真人。赵坤元受她一礼便笑道：“日后再拜也不迟，先领我去见你师父吧！”
木魃方才差点被若兰飞剑伤到，有些怨恨她，躲在赵坤元身后还不住冲她张口低吼。赵坤元拍了下穆函脑门，骂道：“你这孽障，无事生非，未及问话便出手伤人，再不长记性，迟早也吃苦头。”
申若兰见这个怪物原来是掌教真人驾前灵物，不由心生悔意，忙致歉意。
赵坤元笑道：“你莫要愧疚，是这蠢物不知好歹，他本是莽苍山中一木魃精怪，为我降服，去了孽根，化了横骨，如今学了人言，起了个名字叫穆函。只是野性难训，积习难改，方才俱是这畜生的不是！”将飞剑禁制去了，自回申若兰囊中。
穆函为赵坤元说教了一顿，鼓鼓囊囊，颇觉委屈。申若兰见他形容虽是丑恶，神情却颇似孩童，忙取出几个熟透的桂实与他，还说了些抱歉的话。果真穆函毫无机心，为若兰一哄便转怒为喜，拿着桂实嗅来嗅去。
三人不一刻便来至洞府。适才打斗依然惊动红花姥姥，怕申若兰吃亏，忙离了洞府，出来查看。一见来者竟是五台掌教，忙侧身施礼，状甚恭敬。
若说当初往五台观礼，她对五台派还是视若寻常的。一来昔日太乙混元祖师虽声名远播，不过道法也只平平，自身又得了部天书，久加习练，自恃功行还在其上。二来她与庐山白鹿洞飞龙师太原是好友，虽然近年来习练天书，宗旨大变，与飞龙师太渐渐生疏，可是表面来往依然照旧。
先前听说飞龙师太在庐山不合参合白骨神君算计赵坤元、许飞娘一事，被极乐真人等几个能手杀得大败，连自家洞府都毁于一旦。不由对转世的五台教主心生好奇，接到邀请前往五台观礼，也好就近观察详情。
哪知这五台派今非昔比，掌教得了截教真传，圣人庇佑，成了玄门正宗。以大荒二老、极乐真人为首将其推为截教盟主。想到自己所习道法也是上清一脉，虽然不愿站到峨眉对面，也是身不由己，只得共奉赵坤元为盟主总召。
不过受赵坤元眷顾，先有申若兰一同元江取宝，所得飞剑金戈果真是上古神兵，端的厉害。最重要的还是亲赐的那道上清神符，犹若一把钥匙，将自己往日所习的天书解悟偏差之处一一纠正，越发道心通明，心性开悟。这才对赵坤元佩服得五体投地。
今日见他孤身而来，亲自造访，颇为惊喜。忙将赵坤元请至洞内，高坐主席，奉茶问安。
赵坤元也不一味谦辞，安然受了她的礼数，便叫申若兰领着穆函，洞外候教，只与红花姥姥二人在内叙话。
红花姥姥见他面色凝重，不禁肃然，侧耳倾听。
赵坤元乃道：“红花道友，前者在五台山望海峰上，既然彼此俱拜在上清圣人驾前，便是同门了，贫道也不多讲虚言，今日来此确实有几桩紧要的事情与你直言。一是你虽修习天书，已能飞升，只是未修外功，难免还要兵解转上一劫，且转世之期怕是就在眼前。
只是如今我五台派看似稳如泰山，实则危如累卵，一个不好便是全派上下化为齑粉。好在事在人为，可以预先谋划。想来道友参详那道上清神符，应该明悟一线生机，最不济这兵解之期也可暂时延后。若兰又是年幼，你迟些转世，也是更加妥当的。”
红花姥姥闻听不由颔首道：“掌教真人所言非虚，这道灵符看似寻常，于我体悟天书确有莫大帮助，昔日不少参悟竟是南辕北辙，想来后怕。幸有掌教援手，此高恩厚德，老身万死难报于一！”
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