黄昏时分，周延才走出来。
“小姐说，秦家侍奉有功，富贵可再延三代。”周延的声音没有任何情绪，“你可以回去了。”
秦开泰猛地抬头，眼中爆发出狂喜的光芒。
三代！又是一个百年！
秦家的荣华保住了！他赌对了！
“多谢小姐！多谢小姐恩典！”他重重磕头，额头撞在青石板上，发出沉闷的响声。
周延看着这个激动得几乎癫狂的中年男人，眼中闪过一丝极淡的嘲讽，转身回了庄园。
消息传开后，整个江城的上流社会都震动了。
那些还在观望的家族，那些曾经对秦家落井下石的人，全都慌了。
他们开始疯狂寻找能与苏妩搭上关系的途径，送更贵重的礼，承诺更苛刻的条件，甚至愿意将家族中最优秀的子弟送来为奴为仆。
一时间，能侍奉苏小姐成了所有世家子弟梦寐以求的殊荣。
而秦清远在庄园里的地位，也随之水涨船高。
那些新来的世家子弟，看他的眼神充满羡慕和嫉妒。
他是除了周延以外，最早跟在苏妩身边的人，
三个月后，秦清远得到了第一次奖赏。
那天，苏妩在庭院中赏月，突然开口：“秦清远。”
“在。”他立刻跪地应道。
“你来了三个月，规矩学得不错。”苏妩的声音在月光下显得格外清冷，“周延。”
周延上前一步，手中托着一个玉瓶。
“这是洗髓丹。”苏妩淡淡道，“服下后，可祛除体内杂质，延年益寿，赏你了。”
秦清远愣住了。
洗髓丹！他在秦家秘录中看到过记载！百年前，苏妩曾赐予秦家老太爷一枚，老太爷服下后，百病全消，活到一百零三岁无疾而终！这是无数世家梦寐以求的仙丹！
“多、多谢小姐恩典！”秦清远的声音在颤抖，这一次不是恐惧，是激动。
他接过玉瓶，双手捧得小心翼翼，仿佛捧着整个秦家的未来。
那一晚，他服下洗髓丹。
丹药入口即化，一股暖流从咽喉滑入，随即扩散到四肢百骸。
他感到全身的骨头都在发痒，皮肤表面渗出黑色的污垢，腥臭难闻。
但他欣喜若狂。
这是脱胎换骨！这是仙缘！
洗浴更衣后，他看着镜中的自己。
皮肤更加光滑，眼神更加清明，连多年来因为熬夜工作导致的轻微腰酸也消失了。
他感到前所未有的轻盈和活力。
“值得。”他对着镜子，轻声说，“一切都值得。”
母亲的死，父亲的决绝，自己的卑微……
所有的一切，在这枚洗髓丹面前，都值得了。
消息很快传开。
秦清远得到洗髓丹赏赐的事，像一颗炸弹，在所有世家中引爆。
那些原本还在犹豫是否要将子弟送来的家族，再无疑虑。
那些已经送来子弟的家族，则严厉叮嘱子女：不惜一切代价，讨好小姐，争取赏赐！
这样一来，庄园里的竞争，愈发激烈。
整个上流社会都在为苏妩疯狂。
而等原身的女儿秦清语从国外回来，面对的就是天翻地覆的家。
母亲死了这么久，却没有一人人告诉她这件事。
如果不是她始终无法联系上母亲，打电话问家里人，家里人也三缄其口，让她察觉到不对劲，赶紧跑回来，她还不知道自己要到什么时候才会知道母亲出事的消息。
而关于自己母亲是怎么死的，秦家上下却没有一个人对她说实情。
就好像这是什么禁忌一般。
秦清语去找秦开泰。
“爸，你为什么不告诉我妈去世的消息？为什么不告诉我她是怎么死的？？”秦雨薇的声音在颤抖，“如果不是我自己发现了，你们是不是打算永远都不告诉我？
秦开泰放下文件，叹了口气：“告诉你又能怎样？”
“我能去送送她！我能去给她收尸！”秦清语哭喊，“我妈到底怎么没的？你为什么不告诉我？”
秦开泰沉默，秦清语看到他这副样子，更生气了，“你不告诉我，我也知道，是因为那个什么苏妩对不对？因为我妈得罪了她，为了不让苏妩开罪秦家，所以你就不管我妈了对不对？她是我和哥哥的妈妈啊！你怎么能……怎么能眼睁睁看着她……”
“清语。”秦开泰打断她，声音冷静得可怕，“你母亲冒犯了小姐，这是她自己选择的路，我们改变不了什么。”
“所以你和哥哥就放弃她了？”秦清语难以置信地看着父亲，“爸，你以前不是这样的……”
秦开泰的手指微微收紧。
“清语，”他的声音依然平静，“这个世界不是非黑即白的，有时候，为了更大的利益，我们必须做出选择。你母亲的选择，你哥的选择，我的选择……都是为了秦家。”
“秦家秦家！你们眼里只有秦家！”秦清语崩溃大哭，“妈死了！她死了！被丢在桥洞里，尸体臭了都没人收！这就是你们要的秦家？一个连亲情都不要的秦家？”
秦开泰站起身，走到窗边，背对着女儿。
窗外是秦家的花园，灯火辉煌，宾客们还在畅饮欢笑，庆祝秦家的中兴。
那些笑声隔着玻璃传进来，模糊而遥远。
“清语，”他说，“如果你不能理解，就离开吧，去国外，去哪里都好，秦家的事，不要再过问了。”
秦清语薇愣住了。
她看着父亲的背影，那曾经熟悉的父亲，如今陌生得像另一个人。
“爸……”她轻声说，“你变了。”
秦开泰没有回答。
秦清语转身离开，
秦开泰站在窗前，许久未动。
他的手在颤抖，但他紧紧握住窗框，直到指节发白。
“我没有选择。”他对着窗玻璃中的倒影说，声音低得只有自己能听见，“我没有。”
谁让苏妩是神明，
她行走在人间，却超脱于人间。她掌握生死，却漠视生死。她赐予恩典，也降下惩罚。她自诩守护者，守护的却不过是她自己的权威和那些顺从者的富贵。
所以他们只能卑微的臣服在神明的脚下，卑微地活着，或卑微地死去。
没有第三条路。
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