曹操话音未落，背后一阵喊杀声起，箭如雨发。杨昂、杨任分两路杀来，曹操大惊。
典韦大呼道：“吾当敌贼！仲康与公明善保主公！”
典韦说完提戟冲向前，力敌二将。杨昂、杨任不能当典韦之勇，回马退去，其余兵士不敢向前。徐晃和许褚保着曹操奔过山坡，前面又有一支军马杀到。
原来是朱灵、张合二将，听得喊杀声，特引军杀来接应。诸将率军杀退杨昂、杨任，救得曹操回寨。曹操重赏四将。自此两边相拒五十余天，只不交战。
曹操传令退军，程昱问道：“贼势未见强弱，主公何故自退？”
曹操说道：“吾料贼兵每日提备，急难取胜。吾以退军为名，使贼懈而无备，然后分轻骑抄袭其后，必胜贼矣。”
程昱赞道：“丞相神机，不可测也。”
曹操于是令朱灵、张合分兵两路，各引轻骑三千，取小路抄阳平关后。曹操一面引大军拔寨尽起。杨昂听说曹兵后退，请杨任商议，准备乘势追击。
杨任叹道：“曹操诡计极多，未知真实，不可追赶。”
杨昂却不以为意：“公不往，吾当自去。”
杨任拦不住他，杨昂自率五寨军马前进，只留少数军士守寨。这一天山谷中大雾迷漫，人站在对面都看不见彼此。杨昂军走到半路，不能前行，只好驻扎下来。
张合一军抄过山后，望见重雾弥漫着山谷，又听到人说话声和马的嘶鸣，张合恐有伏兵，急忙催人马行动，没想到大雾中却误走到杨昂寨前。
守寨军士，听得马蹄响，以为是杨昂兵回来了，开门放他们进来。曹军一拥而入，见到此处是空寨，便在寨中放起火来。五寨军士，全都弃寨而走。
等到大雾散去，杨任领兵来救，与张合战不到数合，背后朱灵兵到。杨任杀条大路，奔回南郑。杨昂正要回军时，已被朱灵、张合两个占了寨栅。背后曹操大队军马赶来。两下夹攻，四边无路。
杨昂想要突阵而出，正撞着张合。两人交手，不到十一合被张合杀死。汉中败兵逃回阳平关，来见张卫。原来张卫得知二将败走，诸营已失，半夜弃关，奔回去见张鲁了。曹操于是得了阳平关和各寨。
张卫、杨任回来见张鲁，张卫说二将失了隘口，因此守关不住。张鲁大怒，要斩杨任。
杨任辩解道：“某曾谏杨昂，休追操兵。他不肯听信，故有此败。任再乞一军前去挑战，必斩曹操。如不胜，甘当军令。”
张鲁取了军令状。杨任上马，引二万军离南郑下寨。
曹操提军准备大进，先令张合领五千军，往南郑路上哨探，正迎着杨任军马，两军摆开。杨任派部将昌奇出马，与张合交锋，战不到三合，被张合一戟刺于马下。
杨任亲自挺枪也马，与张合战十五余合，不分胜负。张合佯败而走，杨任引军从后面追来，道旁突然伏兵杀出，杨任军大乱。
杨任急忙退时，张合已然回身一戟刺来，将杨任刺于马下。汉中军大败而回。曹操得知张合斩了杨任，立即进兵，直抵南郑下寨。
张鲁慌忙聚文武商议，张鲁想要投降曹操，谋士阎圃劝阻道：“我军尚有翻身之机，主公不可急于投降。”
张鲁询问他有何良策。阎圃说道：“可重金收买巴族七姓首领，同时令程银、侯选等关中将领率军袭击曹操后方，曹操回军救后方时，我军出城夹攻，定可大败曹操。”
巴族被张鲁收买，果然出兵袭击曹操后方，曹操派徐晃、张合、于禁引军回援。巴族兵哪里是曹军的对手，节节败退，回到各自营寨固守。三将率军猛攻，一时难下。
曹操派杨修为使，许以高官厚禄，巴族七姓首领全部投降曹操。曹操趁势让徐晃、张合、于禁进兵，最终攻下了三巴。
曹操三面竖立云梯，用投石机攻打城墙。张鲁见大势已去，与弟张卫商议。张卫建议说：“放火尽烧仓廪府库，出奔南山，去守巴中可也。”
杨松却说：“不如开门投降。”
张鲁犹豫不定，张卫又说：“只是烧了便行。”
张鲁无奈道：“我向本欲归命国家，而意未得达。今不得已而出奔，仓廪府库，国家之有，不可废也。”
张鲁于是让人封锁府库，等到晚上二更，张鲁引全家老小，开南门杀出。曹操教军士休得追赶，提兵进入南郑，见张鲁封闭库藏，曹操大喜道：“此必是张鲁有心归降。”
曹操于是派司马懿到巴中，劝说张鲁投降。张鲁想要降，张卫不肯。杨松派人持密书报曹操，教曹操进兵，杨松为内应。曹操得到杨松书信，亲自引兵前往巴中。张卫领兵出敌，与许褚交锋，战不到十合，被许褚斩于马下。
张鲁无奈之下，只好投降，他带着全家去谒见曹操。曹操任命他为征南将军，以客礼相待，封张鲁为阆中侯，食邑一万户。曹操将张鲁和他家属带回邺城，封张鲁的五个儿子及阎圃等人为列侯，让自己的儿子曹宇娶张鲁女儿为妻。
关中的程银、侯选等叛将见到局势，也投降了曹操，曹操于是占据了汉中、巴郡。曹操传令各郡分设太守，置都尉，大赏士卒。只有杨松卖主求荣，曹操命人将他拖去市口斩首示众。
曹操已得汉中，行军主簿司马懿进言说：“刘度以诈力取刘璋，蜀人尚未归心。今主公已得汉中，益州震动。可速进兵攻之，其势必瓦解。智者贵于乘时，时不可失也。”
曹操叹道：“‘人若不知足，既得陇，复望蜀’乎？”
司马懿见曹操话里有话，于是不再进言。曹操没想到司马懿的死对头，主簿杨修这次居然和司马懿持同样的观点，杨修上前说道：“司马仲达之言是也。若少迟缓，诸葛亮善治国，马超、赵云等勇冠三军而为将；蜀民既定，据守关隘，不可犯矣。”
曹操又说：“吾军士卒远涉劳苦，且宜存恤。”
曹操于是按兵不动，但刘度得知十分着急。因为西川百姓听知曹操已取汉中和巴郡以北，以为曹操必定会再来取西川，一天之间，各郡县军民惊恐万分。
甚至有些地方还生出了叛乱，刘度请诸葛亮、贾诩等人商议。诸葛亮说道：“亮有一计，可使曹操自退。”
刘度问是何计。诸葛亮答道：“曹操分军屯合淝，惧韩玄也。今我若拨长沙西部各县还江东，并许与江东共分南阳郡，遣舌辩之士，陈说利害，令江东起兵袭北部合淝，牵动其势，曹操必勒兵南向矣。”
刘度听从诸葛亮的建议，随即问道：“谁可为使？”
伊籍上前拜道：“某愿往。”
刘度允诺，于是修书一封，准备礼物，令伊籍先到荆州，知会赵风，然后入江东。伊籍到了建业，来见韩玄，先通报了姓名。
韩玄召伊籍进来相见，伊籍见韩玄礼毕，韩玄问道：“汝到此何为？”
伊籍说道：“昨承诸葛子瑜取长沙西部各县，为诸葛孔明军师不在，有失交割，今传书送还。所有荆州南郡、襄阳本欲送还。只因被曹操袭取汉中，使赵风将军无容身之地。今合淝空虚，望楚侯起兵攻之，使曹操撤兵回南。吾主若取了汉中，即还南郡。”
韩玄不相信刘度会有这么好心，只对伊籍说：“汝且归馆舍，容吾商议。”
伊籍退出去后，韩玄问计于众谋士。庞统笑道：“此必是刘度恐曹操取西川，故为此谋。虽然如此，可因曹操在汉中，乘势取合淝，亦是上计。”
韩玄听从庞统的建议，送还伊籍回蜀去复命，便商议起兵攻曹操：令杜袭收取长沙以西失地，令鲁肃屯兵于陆口，命人召陈武、吕蒙、甘宁回建业；又命人去余杭召凌统回来。
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