“奴婢杏枝见过大夫人，给大夫人请安！”正院暖阁中，杏枝恭敬跪下，向王氏叩头。
“快起来吧！”王氏笑着抬抬手，“这没想到，一晃这么多年过去了！当年的小丫头也长成标致的大姑娘了！”
杏枝微红着脸笑笑，起身垂眸站在一旁，轻声笑道：“多亏大夫人栽培，奴婢才有今日。”
“呵呵，那也是你自个争气，是个聪慧的！”王氏笑眯眯的打量着她，又亲切的关心了许多话。杏枝心中越发觉得不安，规规矩矩的一一回答了。
王氏终于慢慢说到了正题，笑道：“你伺候大少爷一场，如今大奶奶来了又伺候大奶奶，你素来忠心，办事又牢靠，怪道你们大奶奶才来了没多久也这么看重你！连你的亲事都亲自做主。”
杏枝有些不安了，陪笑道：“奴婢只是做好了内分事罢了，这是主子的恩典，奴婢没齿难忘！”
“我就知你是个忠心的！”王氏满意的笑笑，忽然放淡了脸色道：“我有几句话要问你，你可得如实回答我！”
杏枝身子微僵，忙陪笑道：“大夫人您但问便是，奴婢不敢欺瞒大夫人！”
王氏点点头，冷不丁问道：“你说说，大少爷和大奶奶平日里相处的如何？”
饶是早已有心理准备，听到这话杏枝依旧愣住了，下意识抬头朝王氏望了过去，有点儿傻眼。片刻方斟酌着道：“大少爷和大奶奶……相敬如宾。”
王氏显然对这个答案不满意，微微蹙眉道：“我不是问这个！杏枝啊，这里只有你我二人，我相信你才问你这些话，你也别有什么心理负担，我问你什么你直说便是！直言直语的，我就喜欢了！知道么？”
“是，大夫人……”
王氏又道：“那我问你，你们大奶奶素日里有没有使唤大少爷斟茶递水什么的、有没有动则发脾气要大少爷去就着她、哄着她，或者，有更过分的事儿不是个妻子该做的？这女子以温婉贤惠为主，伺候丈夫才是本分，你觉得大奶奶做到了吗？”
那天晚上的事情杏枝并不知情，此时听了王氏这番发问简直就如坠云里雾里，完全不知状况，半天不知该怎么回答。
王氏也不着急催她，只淡淡在一旁等着。
“大奶奶贤淑温柔，对大少爷事事体贴周到，奴婢并不曾见过大奶奶在大少爷面前发过脾气呀！一直，一直都是大奶奶伺候大少爷。”杏枝斟酌半响方道。
“果真如此？”王氏想了想，又道：“大奶奶就没半点儿对大少爷不敬的地方？”
“奴婢不敢撒谎！”杏枝跪了下去，心中暗暗叫苦。
“快起来！”王氏笑道：“你这丫头，动不动跪什么呀！你的性子我信得过，你说没有那肯定就没有！”
说着又轻叹道：“是不是觉得我没来由的同你说这些话不可思议？唉，我这当娘的，还不是心疼自个儿子嘛！我是看你们大少爷对大奶奶似乎太好了点，生怕你们大奶奶持宠生娇，背地里做出什么不合身份的举动来，这要是传出去了，丢的可是我们时家的脸面！她若有这样的举止言行，我得调教她过来！”
杏枝不敢接话，半响方轻轻说了个“是”字。
“杏枝啊！”只见王氏又殷殷道：“你从小伺候大少爷一场，尽心尽力，我平日里虽不说，可都看在眼里、记在心里啊！杏枝，我知你是个好的，你若再为我办好一件事，我必定不亏待了你！等将来你出嫁的时候，少不了你的好处！”
“奴婢深受大夫人恩德，大夫人但有吩咐，奴婢自无不从！请大夫人吩咐！”杏枝不敢犹豫也不敢迟疑，连忙跪下答应。
“你快起来！”王氏竟亲自扶了她一把，说道：“我要你做我的一双眼睛，好好的看着宁园的举动，看着你们大奶奶。若她有什么不规矩的言行举止，对大少爷不好、不贤，你统统都来告诉我！你可愿意？”
杏枝脸色一白，愣愣的不敢说话。
王氏又道：“我也没有别的意思，只怕他们年少夫妻不知轻重，大少爷平日不拘小节，大奶奶持宠生娇起来万一闹出什么不好听的言语那是为我们时家抹黑！我及时提点了她，对大家都好！杏枝，这事儿可全在你身上了！你可别让我失望啊！”
“是……大夫人，奴婢记住了。”杏枝嘴里发涩，心突突的乱跳，低低说道：“奴婢，奴婢如果发现大奶奶有什么不对，一定会禀报给大夫人您！”
“嗯，”王氏满意点头，笑道：“你做事我很放心！好了，你回去吧！这一对金钗是我赏你的，好好办事，别让我失望！”
“奴婢谢大夫人赏！”杏枝恭敬接过，磕了头缓缓退下。
回了宁园，杏枝少不得将王氏赏赐的东西给桑婉过了目，桑婉就着她手里看了两眼笑道：“这是大夫人的恩典，你好好收起来吧！”
杏枝陪笑答应，自下去收好。
杏枝纠结了半天，晚上支走旁人要守夜，趁着时凤举去沐浴的时候终于寻到机会硬着头皮跟桑婉开口了，跪下细说了今日在正院那边王氏对她的吩咐。
“奴婢不知大夫人好好的为何突然提起这事儿来，奴婢思来想去，不敢隐瞒大奶奶！大奶奶对奴婢恩同再造，奴婢不敢忘记！”
桑婉听完顿觉晴天霹雳，她没有想到婆婆那日将自己训了一顿之后还不满意，将自己身边的大丫头又叫了过去如此吩咐一番。还好她身边这几个人，杏枝、柳芽、红叶，都不是那等眼空心高、心眼儿多的，否则，换了别个从王氏那里得了这么句吩咐，不趁机作威作福才怪！即便她没什么事，定也会凭空生出事儿来！
桑婉又惊又气，婆婆对自己疑心竟至于此！
“大夫人的顾虑也是为了府上好，我还年轻，许是平日里有些言行不合适落在了她眼里，倒令她操心了！既然大夫人如此吩咐了你，你看到什么便如实向她禀了便是！只要不捏造事实，什么都无妨！别辜负了大夫人对你的一片信任！”桑婉好不容易才缓和掉心中的恼怒淡淡跟杏枝笑道。
杏枝听她这么说方才放心，忙点头答应，“是，奴婢知道该怎么做！”
“嗯，下去吧！”桑婉挥了挥手。
杏枝施礼退下，轻轻带上了门。
桑婉斜斜倚在榻椅上，望着轻轻晃动柔和的灯光，越想越觉得憋屈气闷。
时凤举进来见她还没上床，却坐在这边发呆不禁上前揽着笑道：“想什么呢这么出神？穿这么点还坐在这儿，不冷么？”
屋子里有地龙，当然不会冷，桑婉抬眸看他，忽然展颜一笑伸臂圈住他的脖子，轻轻在他耳畔吐字道：“抱我过去。”
时凤举见她又娇又软，挨着温软柔和的身子，淡淡的馨香从她身上散发出来窜入鼻中，心中一荡，说不出的喜欢，遂低笑一声将她打横抱起，柔声笑道：“你若喜欢，我每天晚上都这么抱你……”
桑婉面上一热，却没来由的感到有些痛快，咬着唇在他耳畔低低道：“还是不要，要是娘知道了怎么办呢！”
时凤举顿时好笑，低头用鼻尖蹭了蹭她的，“咱们屋子里的事儿，娘怎会知道？”说着大步朝床榻走去，将她轻柔放下，挺身便覆了上去，温香软玉在怀，又是一夜旖旎无限。
过了十五，时凤举便寻了个机会跟王氏说起了顾芳姿的事儿。
“娘，我想为表妹另寻一户好人家嫁了，你看如何？”
时凤举原本以为母亲听了这话会跳起来同他理论生气，谁知她只挑了挑眉，脸色几乎可以说得上是平静，令时凤举反倒大感意外。
他哪儿知道，王氏自打无意中从时玉梅那里听来那些陈年旧事之后，心里对顾芳姿从前有多看重怜惜如今就有多失望，哪儿还会全心全意的为她打算？在她眼里，只有儿子才是最重要的！她对她好，很大的原因就是她以为她对她儿子好！既然不是，那她还为何要特别对待她？
“好好的怎么有这种想法？”王氏淡淡问道。她心中甚至没来由的还有些淡淡的喜悦，觉得儿子其实也没有她想象中的那么喜欢顾芳姿，也不怕将来被她拿捏住了！
理由时凤举是早已想好了的，便道：“表妹从小就寄居在咱们家，如今咱们却要收她做妾室，这说出去多少有点不好听！不知道的还当我们母子别有居心，恩情反倒变成仇了！以前没想到这个，如今想到我真是后悔死了，不该接她进门的！好在这事儿也没大张旗鼓、没惊动多少人，我为她寻一户外地的夫家，等这事儿淡了便送她出门！只要咱们时家在，料想也没人敢对她怎样！聘往外头去做正室妻子，岂不是比做妾要强，这也是为了她好！”
王氏听毕很是怀疑的上下打量了他一阵，“你真的是这么想的？是不是在外头听到什么闲话了？还是说，这是婉娘的意思？”
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