次日一早，徐怀德躺在一根粗如儿臂的大麻绳上睡的正香，义庄里的公鸡就扯着嗓门叫唤起来。
徐怀德睁开眼睛，暗骂这个扁毛畜牲，偏不让人多睡一刻，太阳才刚刚升起就扯着脖子大叫，真是可恨。
他昨晚在十几里外一所破院子里先是和一只狐狸精大战，后又跟不知是什么的怪物恶斗了一场，直到后半夜才来到了这所义庄。这一通折腾他也累了，又背着方老太爷跑了很远，就打算在义庄休息一下，明晚再赶路。
义庄是古代社会上一些有责任心、有善心的乡绅富人捐钱建造的庄子，本质上来说更像是古代的一个慈善机构，主要目的是用来救济宗亲或是一些贫苦人家。
一般的义庄中设有义宅，供一些孤寡老人居住，还有私塾给家境贫寒的的孩子免费上学等等。
徐怀德落脚的这个义庄叫杨氏义庄，是附近一个叫杨家镇的地方出资修建的，杨氏义庄最后一进院子则是阴宅，停放着一些无人认领的死人尸身或是客死异乡尸体暂时存放在这里的外地人。
阴宅内只有一个看守的老者，姓关，外人都叫他老关头，也不知有没有名字，是个无妻无子的可怜人。
古时人的寿命都不长，老关头年过花甲，算是年龄很大了，数年前他到此地行乞，杨家镇上的人看他可怜就把他留了下来，看守义庄阴宅，也算有个栖身之地，解决了温饱。
徐怀德腰一挺，从麻绳上跳了下来，伸了个懒腰，骨骼一阵噼啪作响。
还没睡饱就被报晓声给吵醒了，这位尽职尽责的大公鸡到现在还在“咯咯咯”地叫个不停，徐怀德根本也睡不着，他就想着起来活动活动，等过了中午再睡几个时辰，晚上上路。
他把方老太爷遗体停放在一张空床上，花几文钱向老关头要了几柱香点上，之后又向他打听了一下附近的环境。
老关头年纪大了，眼花耳又聋，听了半天才听明白，他大着嗓门回答说此处乃江都县地界，要去淮安，需向北走五六天时间才行。
徐怀德又问他知不知道前面十几里外那座荒废的宅院，以前住的是什么人家？什么时候荒废的？
老关头听了后瞪着一双老眼，说那家院子闹鬼啊，在我来杨家镇之前那宅子就荒废一年多了，听说以前那家院子的主人挺有钱，是个退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失踪了，宅子也破败了。
这两年有晚上路过那院子的人都说听到了院子里有鬼叫，曾经有几个吹牛胆子很大的人，半夜去探那宅子，后来一个都没出来，时间久了就更没人敢接近了。
老关头打开了话匣子，一屁股坐在门槛上，晒着刚升的太阳，一拉徐怀德让他也坐下，说：“道士小师傅，你猜怎么着？一年前，那附近的几个镇子商量一下，合伙出钱请了几个会降妖的道士，想着要是有什么妖怪啊鬼的就解决掉，要不然宅子附近的几亩田没人耕种就太浪费了。
我记得那时候我老关还去看了看热闹，一共请了七个道士三个和尚，小师傅，结果你猜怎么着？”
徐怀德笑而不语，心想结果还用说吗？现在那宅子里的妖邪仍在，附近的田也是荒废的，那些道士和尚自然是没有成功，不过他见老关头谈兴正浓，而这句“你猜怎么着”明显是他的口头禅，便配合地没有说话。
老关头一拍大腿，道：“死的那叫一个干净，连个声音都没传出来，十个人就这样消失了，从那以后就再没人敢提去那宅子了。不过本地人没有，可挡不住外地人不知情啊，这些年也不知有多少人路过那宅子，有的还在里面歇息过，奇怪的是这些人有的失踪了，还有的什么事都没有，你说邪不邪？”
徐怀德说可能那宅子里的妖怪是吃人的，有些外地人进去歇脚的时候，妖怪刚刚吃饱，那些人也就自然没事了。
老关头皱着脸想想，说小师傅这话也有道理，看来这妖怪也是个不会过日子的，吃饱了就不用存干粮了？万一很长时间不过人，断顿了怎么办？
徐怀德哭笑不得，暗道你这老头还真不愧是做乞丐出身的，他转开话题，问了问这里到江都县城有多远。
老关头又替那个不会过日子的妖怪惋惜了两句，说县城离这也不远，一直往南走一个时辰不到就进城了。
徐怀德听了就想进城去逛逛，顺便吃点东西。
这江都县是扬州辖下最大的一个县，据说江都县令还是他的本家，半年前刚刚上任，是从京城贬出来的，不过官场受了贬谪还能外放这么个富庶的地方做知县，可见这个徐县令在朝中也是有后台的。
还没等他提出来，老关头又拍了一下大腿，拉着徐怀德道：“小师傅，你猜怎么着？我刚刚想起一件事，来来来，跟你说道说道。”
徐怀德暗自叫苦，正想以尿遁离开，没想到老关头第一句话又把他的兴趣提了起来。
“你猜怎么着？七天之前，那宅子前刚刚经过一个车队，半夜里前不着村后不着店的就在那宅子里歇下了，第二天一早就离开了，嘛事没有。本来这事见多不怪了，可奇就奇在这家人在第二天晚上才发生了怪事。
那人家里有一个小姐，听说长的很美，正是婚嫁的年龄。就在第二天他们到了江都县，晚上在一家客栈歇息的时候，这位大小姐就发了疯，胡言乱语的，嘴里说着什么成亲成亲的，然后白眼一翻就晕死过去了，听说到现在还没醒呢。”
徐怀德心中一动，追问道：“老关，你说的这位小姐现在就在江都县？”
“可不是嘛。”老关头抄了抄手，继续说道：“你猜怎么着？那一家的主人原来和咱们知县大老爷是旧识，自家闺女中了邪人事不醒，听说这位老爷和知县大人联名贴出了告示，广招能人异士，去救那位小姐，还说谁能救醒那小姐，赏银三千两。
啧啧啧，三千两哪，那得够我老关吃多少碗阳春面的。”
徐怀德站起身来，拍拍老关的肩膀，把一串铜钱丢到他怀里，说：“老关，三千两我没有，这三十文你拿去吃几碗阳春面吧。我去城里转转，房里老太爷你帮忙看顾着点。”
老关得了徐怀德赠的铜钱，眉开眼笑，朝他笑道：“小师傅放心吧，保证三柱清香不断。对了，你几点回来？要赶得上午饭，我就多下两碗面，你猜怎么着？我老关下面的手艺可不是吹的。”
徐怀德笑着说自己就到城里对付一口就行了，晚上再尝他的面，就这样穿着一身素袍出了义庄。
后面老关掂了掂铜钱，看着徐怀德的背影，不停地自言自语：“这位道士小师傅挺好说话的嘛，人长的也不错，当了出家人真是可惜了的。当年要是我老关能有这么俊俏的相貌，这么高大的身子，还能说不上媳妇？镇上王家粮油铺子的二丫头小翠，长的那叫一个招人馋……唉，现在小翠估计都当了奶奶了吧……小翠……”
他缅怀着自己的往事，靠在门槛上怔怔出神，初升的朝阳将带着暖意的光芒洒落下来，落在老关满是褶皱的老脸上，照着他微微勾起的嘴角，一双浑浊的老眼深处却是神采万丈。
老乞丐也曾有小青春，临到老了，他们比普通人更加珍惜回忆中的某些人，某些事，那是他们继续活下去的精神支撑。
徐怀德出了义庄，沿着官道直奔江都县而去。
他的脚力不俗，只半个时辰便进了城。江南繁华地可不是盖的，康熙爷六下江南每次都要到扬州来，要是这里没有半点吸引人的地方，皇帝也不会对它如此偏爱。
徐怀德在街上吃了两碗馄饨几个包子，顺便向卖包子的老板打听到了县衙的所在，吃完后就直朝县衙去了。
到了县衙门口，他自报了姓名，只说有事求见知县大老爷，门口的衙役得了他几文钱，入内通禀去了，不一会儿，就看到一个身穿官服，头戴官帽地人走了出来。
徐怀德小时候祖父做过官，对朝廷官制略知一二，一见这位官老爷穿着知县的官袍，头上却戴着白顶子，就知道这便是江都县徐县令了。
徐县令同那衙役出了大门，打量了徐怀德一眼，问道：“敢问小兄弟便是徐怀德师傅？”
徐怀德一怔，被知县老爷平易近人的态度搞的有些惶恐，忙抱拳道：“回大人，贫道正是徐怀德。”
“茅山的徐怀德？”
“正是。”
不料徐县令上前一把拉住了他，亲热无比，道：“哎呀，徐师傅你总算来了，快快随本官到后衙叙话。”
徐怀德有些懵，这位徐县令怎么听说过自己的名字，知道自己来了还亲自出门迎接？
他满脑袋问号地被江都县知县大老爷挽着手请进了县衙，门口收了徐怀德银子的衙役看着大老爷和那个年轻人的背影，顿时觉得那铜钱变得烫手起来。
一个大部分时间生活在茅山上的年轻道士，穿着如此寒酸，怎么会让一名朝廷五品命官（徐县令受到贬黜，充江都县职，官级保留了原来的等级）如此礼遇？不止衙役不明白，就连徐怀德这个当事人都是一头的雾水……
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