只见花阴拂动，一个宫装丽人走来，惊呼一声：“八皇子妃？四皇子侧妃？”
梅若卿身形倒到半空，被两个丫鬟齐齐一接，堪堪稳住。
欲语还休地缓缓抬眸，花露似的美目已酝酿了一汪水雾：“妾身见过，见过燕嫔姐姐，方才...不关妹妹的事，都是妾身自己没站稳...”
原来是燕嫔来了。
这位燕嫔同梅清竹二人见过礼，才皱眉莫名道：“梅侧妃在说什么？本宫可没看见你妹妹推你。”
梅若卿巴掌大的小脸写满不可置信：“燕嫔姐姐，你，你怎能胡...”
“怎么，方才不是梅侧妃自己说，八皇子妃不曾推你的吗？”燕嫔继续快人快语：“现在怎地又不高兴了？”
“想拿本宫当枪使？本宫可没瞎眼！”燕嫔掩唇轻嗤：“不是我说，梅侧妃，你这点小伎俩，在本宫面前都不够看的。”
“你，你们都欺负人！”
梅若卿眼中珠泪翻滚，脸上一阵青一阵白，谁知这话一出，燕嫔秀眉倒竖：“放肆！还敢污蔑八皇子妃与本宫？”
“本宫看你被四殿下冷落，还真是不冤！如此目无尊卑，你就在此跪着吧！”
梅若卿满脸不服，还想说什么，燕嫔手一挥，一个嬷嬷一脚将她踢跪在地，死死压着她。
“梅侧妃，本宫可告诉你，以下犯上，按例少说得掌嘴二十。如今本宫仅罚跪你，已是格外开恩，你可别不识好歹！”
燕嫔说罢，再不看她，对梅清竹盈盈笑道：“娘娘这是要出宫去吗？”
“嗯。”梅清竹声音淡淡的，喜怒难辨。
见她不冷不热，燕嫔也并不恼，仍语笑嫣然：“这可巧了，妾身正要去千秋湖观落日，妾身与娘娘一同去吧。”
梅清竹点点头。
于是二人撂下梅若卿，一路闲话着往御花园来。
自然，是燕嫔在不断地找话说，而梅清竹始终反应平平。
见实在贴不上梅清竹，燕嫔才慢慢收了话头，面上犹挂着陶陶然的笑容。
到千秋湖，走到拐弯处，燕嫔正要说什么，斜刺里匆匆转出一个小宫女，哐当一声，两人贴烧饼似的撞在一起。
梅清竹勾了勾嘴角。
来了。
但见那小宫女浑身打颤，爬起来就跪倒在地：“娘娘饶命，娘娘饶命！”
燕嫔揉揉肩，仿佛有些不悦，却还是摆摆手：“罢了，你也不是有心的，起来吧。”
小宫女似乎大松了口气，立刻撑起身，却忽又栽倒在地，痛呼一声。
“怎么了？”燕嫔蹙眉：“摔坏了？”
“娘娘恕罪，奴婢...”小宫女泫然欲泣：“奴婢好像站不起来了...”
“怎么这么不经事？”燕嫔拧眉吩咐自己的宫女：“你去叫个人，过来扶她。小丫头，你叫什么名字？要往哪个宫去？”
小宫女感激涕零，下饺子似的碰了几个头：“奴婢谢娘娘体恤！奴婢名小菊，本是要去景仁宫给锦娘娘送内务府份例的...”
“呜呜呜，都怪奴婢不中用，好容易得了趟美差，竟把腿撞折了...”
燕嫔精心描画的细眉一动，抬头看梅清竹：“景仁宫？那不就是给八殿下母妃嘛。”
“是呢。”梅清竹柔柔一笑：“真巧。”
燕嫔眸子几不可察地闪了闪，怡然笑开：“这可真是无巧不成书，小菊，你要给贵妃娘娘送什么？”
“送皇上给娘娘新制的沉香木簪。”
小菊说着，将怀中描金捧盒拿出来，里面果然躺着一支雕玉兰沉香木发簪。
“娘娘...”燕嫔犹疑着，片刻，仿佛下定了决心，道：“左右现在时辰尚早，妾身有个不情之请...”
“不知娘娘可否略移尊步，陪妾身一起将这支发簪送去景仁宫，给贵妃娘娘？”
燕嫔面露歉疚：“毕竟是妾身冲撞了此簪，还撞折了这丫鬟的腿...妾身想亲自送去，向贵妃娘娘致歉。”
梅清竹似笑非笑地看着她。
这个燕嫔，她还记得。昔年除夕宫宴，当众开口将锦贵妃与殿内舞女相联系，引导众人质疑萧珩出身的，就是她。
当时萧珩告诉她燕嫔投靠了朱妃。
只是此一时彼一时，翻过一个年头，朱妃屡次受挫，燕嫔近来已经很有向锦贵妃靠拢的意思了。
——至少在表面上。
倘若云贵人今日不曾过来告密，换了其他人遇上此事，也许真就信了燕嫔。
可惜，云贵人告诉她，近来内务府修复太后生前遗物，其中便有一套沉香木发簪。
朱妃早已布下天罗地网，就等她钻进去了。
今天这一切，从她出景仁宫后，统统在朱妃算计之内。梅若卿的出现、假装跌倒、被燕嫔罚跪，不过是连环计其中一环而已。
朱妃原想让孙韵宁到她面前来唱红脸，因孙韵宁染病，才另换了燕嫔。
这个局不可谓不毒辣。其精妙之处便在于，无论她是否相信燕嫔，只要进入局中，就得按燕嫔的路数走。
一者，燕嫔上来便帮她罚了梅若卿，向她示好，这便是一笔人情债。倘若她不答应燕嫔，难免显得冷酷刻薄。
二者，簪子是赐给锦贵妃的。锦贵妃是她的亲婆母，她岂能推拒不去？
三者，燕嫔又做出一副很想讨好锦贵妃的模样，便是为了萧珩，她也很难拒绝这到手的盟友。
“娘娘，您看...”燕嫔目带祈求。
梅清竹轻抿云鬓：“既然燕嫔开口，我自然没意见。”
“那就太好了。”燕嫔狐狸眼一亮：“娘娘果然是宅心仁厚。”
便抢先接过那宫女的捧盒，笑道：“娘娘，请。”
......
御花园离景仁宫不远不近，也有一段距离。二人走在路上，燕嫔仍旧说个不停。
“娘娘真是心地仁善，怪道八殿下待娘娘那样好。”
“听说八皇子府连个通房也没有，娘娘可真是好福气，也分妾身一些就好了。”
一路说着，直到景仁宫鎏金匾额渐渐映入眼帘，燕嫔才笑眯眯将捧盒递给梅清竹，一脸体贴：“这发簪还是娘娘拿着吧，贵妃娘娘收下一定欢喜，嫔妾可不敢专美。”
梅清竹眸中笑意幽深。
进了景仁宫，二人都被请进正殿。
刚向锦贵妃行礼问过安，殿外便响起内侍唱报之声：“皇上驾到——”
明帝一身常服大步走来：“爱妃在做什么呢？”
锦贵妃含笑相迎，弯身行礼：“皇上，您怎么来了？”
明帝忙扶她起身，诧异道：“不是燕嫔派人说你新得了一枚发簪，请朕来看吗？”
燕嫔双眸痴痴凝向明帝，笑靥姣若春花：“皇上，是这样的。是八皇子妃遇上内务府给贵妃娘娘送发簪，便自告奋勇替下他们，给娘娘送了过来。”
“贵妃娘娘不曾请陛下，是嫔妾遇上八皇子妃，感于八皇子妃一片孝心，自作主张请陛下来的。”
“嫔妾有罪。”燕嫔娇柔拜倒。
“哦？老八媳妇倒是孝心可嘉。”明帝赞许地看了眼梅清竹，对燕嫔略一抬手：“罢了，念在你出于好意，起来吧，下不为例。”
“只是内务府何时又做了新发簪？”他眼里露出一丝疑惑。
燕嫔嘴边一抹狞笑乍现，低低道：“嫔妾不知，但嫔妾看这发簪甚是精巧，一定很衬贵妃娘娘容颜。”
“是吗？那朕倒要看看了。”
燕嫔眸中浮起一股得意，侧头看向梅清竹：“娘娘...”
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