梅清竹和萧珩在桃花林里逍遥了一日。
林中漫步，采花戏水，玩累了就坐下来席地烧烤涮肉，吃累了就枕着他臂弯在桃花树下眠，吃饱喝足，夜幕降临，醉醺醺地进了温泉。
这时候她才明白他白日里那句话的意思。他将她抱进湖中，直折腾得她连叫出来的力气都没了，就在回府的马车上睡过去。
回到府里，梅清竹悠悠醒转，还记起是霜雪生辰，令人补了份生辰礼。
过了几日，在下人闲谈中，梅清竹又听到霜雪父母已经在为她相看，对方是清白官家之子，于是吩咐下去，令玉屏派人打听打听。
整个腊月就在这般平安喜乐中一晃而过。
过了年关，出了节，萧玳、梅若卿的死讯，和边关战事的消息一前一后传来。
彼时梅清竹刚安排好霜雪的婚事，定下了霜雪父母看中的那家公子。
对方也算小有才华，弱冠年纪已得中秀才，霜雪和他彼此相看过，心下都满意，就等着他今年中个举人回来，即可成亲了。
梅清竹对此很是欣慰，也给霜雪备下了和寒露一样的嫁妆，顺道给寒露和霜雪二人都脱了奴籍。
二人仍在她跟前伺候，不过，日后走出去也配得上自家郎君身份了。
主仆两个正说着话儿，李贵进来道：“娘娘，殿下打发奴才告知您，废四皇子昨夜死了。”
梅清竹手中正剥着颗蜜橘，闻言手上停下，道：“哟，撑得倒久。怎么死的？”
萧玳关在诏狱里不吃不喝，从去岁冬月一直捱到过了年，真是毅力可嘉。苦熬这么久，莫非还妄想着谁来赦免他？
李贵道：“废四皇子被拴在诏狱，和梅侍妾拴在一处，起初还苦苦撑着，撑了七八日，梅侍妾饿得奄奄一息，废四皇子也撑不住了，就开始...以她为食。”
“据玄武卫消息，梅侍妾...落了个皮毛不剩，就只剩了几块大骨头。”
梅清竹扬眉，将蜜橘放下，擦了擦手。
李贵继续道：“梅侍妾被消耗殆尽后，废四皇子在狱中活活饿了十来天，最后死时，已是饿得皮包骨头，连他自己的手骨...都被自己...”
霜雪啐了一声：“谁叫他妄图谋害太子殿下，活该。”
梅清竹轻笑了笑，问道：“他们的尸身如何处置了？”
“皇上吩咐了不许葬入皇陵，吕大人按照您的意思，将他大卸八块，和梅侍妾的一起烧成炭灰，胡乱抛在乱葬岗。”
“不错。”
“还有一事，”李贵目光微凝，踌躇着道：“废四皇子死前举止，有些怪异。”
“哦？怎么怪异？”
“玄武卫将他二人拴在一处后，仍有安排人日日监视他们。时间久了，狱卒就发现，废四皇子手中一直攥着一块布。”
“起先他攥在手心，直到那天他将那块布放在脚边，开始吞食梅侍妾，谁知梅侍妾挣扎起来，衣裙一掀，那块布被吹到了废四皇子够不着的地方。”
“废四皇子活的时候并未伸手去捡，弥留之际却一直向那块布爬去，直到咽气，一只手还朝着布的方向。”
梅清竹垂下眼睑，声音厌恶：“布在哪里？”
“吕大人见只是块寻常的布，看不出名堂，便令人送到八皇子府，给您瞧瞧。”李贵说着，从腰间掏出一块洁白绣鸢尾花的布。
梅清竹连看也懒怠看一眼，摆摆手，好似赶苍蝇：“烧了。”
......
萧玳和梅若卿，就这样悄无声息地死了。
原四皇子府妻妾，除去病逝的黄苕，余者皆出家慧慈寺，不在话下。
梅清竹没去理会这些琐碎，倒是早早派人将梅若卿那个叫杏罗的丫鬟解救出来，给了一笔钱远远送走了。
约莫在萧玳死后十天，边疆战事的消息递到了京城。
彼时梅清竹正在公主殿里，听萧珊讲自己和情郎的除夕幽约。
“赵泽那家伙就是个笨驴，他见到我，向我道歉，说自己幼时曾答应那位平民女孩，是以才会一直冷淡我。”
“我臭骂了他一顿，告诉他那姑娘就是我，他眼都瞪圆了。”
梅清竹忍不住笑道：“公主这么凶恶，就不怕把他骂走了？”
“我才不怕呢。”萧珊撑腰哼了一声：“他可是八岁就答应嫁我，哼，这辈子注定逃不出本公主手掌心。”
“嗯，是的是的，那后来赵四公子如何说？”
萧珊笑得自得：“还能说什么，自然是不住向我道歉。他问我母妃是否真为我定下了驸马，我问他，这与他何干？”
“然后呢？”
萧珊俏脸生晕，苹果似的：“他说，那天我对他不苟言笑，他回到家，一整夜没合眼。”
“还问我，驸马人选，能否考虑他。”
“你怎么说？”
萧珊一扬头：“我说我先想想再说。”
“哼，冷淡我那么久，现在一张口我就要答应他，世上哪有那么便宜的事？我且遛遛他再说。”
梅清竹默默为赵泽点了两根蜡烛。
说曹操曹操就到，正说着，有宫女抱着个包裹从外头进来，小心道：“公主，赵家小姐送礼来了。”
说着，面色有些古怪。梅清竹和萧珊顿时明白过来，这怕是赵泽送的。
“来，我瞧瞧他送的什么。”
梅清竹也伸长脖子。
萧珊打开绸布包裹，只见里面又有一层绸布。
再揭开这层，底下还有一层。揭开这层，其下又有一层。
一层套一层，一层裹一层，如此反复，萧珊很快不耐烦了：“赵泽这厮，莫不是看本公主逗着好玩？”
梅清竹忍着笑，上前将最后一层打开，一方一节手臂长的锦盒出现在眼前。
“哇——这雕的，是你呢！各种不同面貌的你——”
只见锦盒中躺着十个木雕小人儿，半只手掌高，个个雕得活灵活现，全是萧珊的模样。
这些小人儿有的在笑，有的噘嘴，还有瞪眼的、发怒的、叉腰的、叼花的，上着七彩颜色，连衣饰都雕得精细入微。
“这可真是煞费苦心啊，恐怕没一两个月做不下来。”梅清竹感叹着，拿起其中那只叼花萧珊对着萧珊本人来回看，开怀大笑。
萧珊眼中动容，喃喃道：“这都是咱们相会的时候...他竟记得我每次见他时的衣装。”
梅清竹笑叹一声：“看来他的确是将你放在了心里。我看公主也不必再考察了，选赵公子不会错。”
赵家追随萧珩，赵泽虽无功名在身，却也是个洁身自好的翩翩少年郎，排行第四，将来不必承继赵家家业，正方便跟随萧珊去公主府。
“不行，不行，我说了要遛他，可不能食言。”
萧珊哼哼着将头扭过去，不一时，又慢慢扭回来，双眼瞟着那些小人儿：“哼，就勉强给他降低一半时间吧。”
公主殿下拿着自己的小人儿爱不释手，看了这个又看那个，总觉得每个都完美雕出了自己的芳容，不知该将哪个放到床头好。
直到含芬从门外进来，才将萧珊从这艰难抉择中解脱。
含芬无声进门，行过礼站在一旁，面上似乎有些凝重。
萧珊有些奇怪：“怎么了？发生何事了？”
“公主，娘娘，”含芬道：“方才奴婢听说，羌奴人对咱们开战了呢，太子殿下刚被召进了御书房。”
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