顾砚竹匆匆跑进来，气喘吁吁地说：“不好了，方才我在街上给令狐大哥买鞋，听到所有人都在谈论，说是棋局山庄的宁庄主重病在身，卧床不起，宁家正在重金聘请名医为其诊病，如今棋局山庄内已经乱作一团，暂时由大小姐宁香云主内，大少爷宁子浩主外，以确保一年一度的棋局大赛顺利举行。”
“宁庄主病了？”秦锦绣暗自疑惑，“他早不病，晚不病，偏偏在多事之秋的时候病了？”
“那你们怎么办？如何去查案？”顾砚竹低声追问。
令狐秋故意翘起了兰花指，拿捏着声调，“依我看呀，此事必有蹊跷。”
“我看甚好，医术原本便是我的本家，那我便亲自去为宁庄主诊脉，看看他到底是真病，还是故弄玄虚？”方正脸色阴沉，语调执着。
“好，我们就闯一闯棋局山庄的龙潭虎穴。”秦锦绣露出洁白的牙齿，信心满满。
“对，各位大侠好厉害。”令狐秋委屈地摸摸瘪瘪的肚子，抱怨地说：“只不过，走之前，也得先填饱肚子吧。”
“好，那我们边吃、边商议。”方正非常满意如今的分组局面，墨色的眸中透出明朗的光芒。
“走，去吃饭。”秦锦绣应声赞同。
“小姐，走吧。”令狐秋伸出长长的胳膊，搀扶起身边的顾砚竹。
顾砚竹愣住了，随即浑身不自在地捂住了微笑的红唇。
四人有说有笑地离开屋内，在客栈的后院，挑了个干净偏僻的雅间，大快朵颐，一醉方休。
第二日的清晨，方正和秦锦绣起的极早，没和任何人打招呼，便迎着熹微的晨光出门了。
按照昨夜四人的约定：秦锦绣和方正先行，令狐秋和顾砚竹要再上等几日，最好与前往棋局山庄参加棋局大赛的公子们结伴同行，免得惹出什么不必要的是非。
并且秦锦绣对令狐秋下了死命令，必须保护好顾砚竹。
令狐秋满口答应。
这里远离万县，根本无人认识方正和秦锦绣，所以两人耳边清净，很快便出了城门，直奔浓郁的林间小路。
“喂，既然我们是大摇大摆去棋局山庄，为什么我还要穿男装？”秦锦绣挺直腰板，晃动了脖颈，其实穿男装倒是没什么，只不过举手投足间，总是想着用力些，不能带女儿家的娇柔，秦锦绣感觉怪累的。
方正瞄了秦锦绣一眼，默默地说：“办起事来方便。”
“呃，我觉得女子办起事来才方便。”秦锦绣怒瞪着方正，眼珠一转，“你是不是，不舍得花钱给我买新衣服？”
方正愣住了，觉得秦锦绣的话好生有趣，不过年，不过节，买什么新衣服呢？
方正苦笑摇头，风趣地回道：“你不是带来十箱子的嫁妆吗？难道还缺衣服？”
“no，no，”秦锦绣不停地摆手，“你不懂女人，女人的衣柜里永远缺少一件最漂亮的新衣服。”
“哈哈。”方正被秦锦绣俏丽的小模样逗得开心大笑。
“笑什么？”秦锦绣打落方正的手臂，“没见过世面的土包子。”
“对，我是没见过世面，不过至少我精通棋艺。”方正端正身姿，正气地说道。
“你……”秦锦绣气愤得双手发狂，“胖人面前不讲肥话，你懂不懂？”
“你不说，我倒是忘记了。”方正狡黠地盯着秦锦绣的胸前，“你真是太瘦了，尤其是……”
“方正，”秦锦绣张牙舞爪地挥手过去。
方正急忙加快了脚步，躲过秦锦绣的攻击。
秦锦绣不甘心的又迎了上去。
山野树林里的林荫小道上，留下两人欢快的笑语。
两人东一句，西一句的闲聊，终于赶在午时之前，来到隐于尘嚣中的棋局山庄。
秦锦绣四处望去，感叹不已，棋局山庄简直就是一座千年古刹。
处处苍松夹道，青霭虬盘，潺潺溪流的泠泠之音与清风对鸣，如歌如乐，踏在通往庄门的石阶上，心如止水，时间似乎都静止了。
望着古朴而厚重宅院，方正轻轻叩响了庄门。
“谁呀。”从里面传来哭哭啼啼的声音。
“万县县令--方正前来拜访宁庄主。”秦锦绣高声应道。
庄门徐徐打开，从门缝里面，走出一位白发老者，满脸悲色，“大人来得真是不巧，老爷，老爷已经归天了。”
“归天了？”方正和秦锦绣惊讶不已。
秦锦绣不禁抬起头透过门缝望进去，里面并没有素白之色呀？莫非是秘不发丧，还是……
只听白发老者哽咽哭道：“老爷自从香蕋小姐过世后，便身子孱弱，三日前，已经卧床不起了，大少爷和大小姐从外面请了好多的大夫前来诊病，但大家都是束手无策，这不？刚刚从老爷的住所--天元阁里传出消息，说是老爷归天了？”
“老爷呀。”白发老者悲伤得放声啼哭。
“我去看看。”出于现代法医的职业敏感，秦锦绣抬脚就往里走，因为尸体死去的时间越短，留下的证据便会越多，即使是正常死亡，也更好做出正确的判断。
但方正一把拉住急躁的秦锦绣，使过眼色后。
轻轻拱起双手，和蔼温润地说：“老人家，请节哀顺变，既然我们远道而来，又赶上宁庄主的丧事，请允许我们前去拜祭，略表一下敬意。”
在华夏大地上，一向以死者为大，带着缅怀之心，悼念死者，谁都不会拒绝。
果然，白发老者擦了擦泪痕，“大人真是客气，这是应该的，快里面请进。”
话语间，方正和秦锦绣踏过庄门，随着白发老者来到天元阁。
天元阁取棋盘中心天元之意，彰显居住之人的乾坤主位。
整座楼阁的装饰都是以圆形的小棋子堆积成图，妙不可言。
可是还没进门，秦锦绣和方正便闻到一股浓重的参汤气味，明眼人都知道，如此浓重的参汤只为续命而已。
宁庄主真是重病缠身？秦锦绣轻轻向里望去。
原来天元阁的地面是一张偌大的黑白二色棋盘，满屋子的人便像棋子一样在棋盘上忙忙碌碌，张罗丧事，布置灵堂。
外厅连着的内室里，还不时地传出嘤嘤哭声，看样子，宁庄主的确是刚刚咽气。
“大小姐，万县之主方大人求见。”白发老者卑微地对着内室里的屏风禀告。
但屏风后面并没有回音传出，低低地哽咽声似乎也小了许多。
“大小姐？万县之主方大人求见。”白发老者试探地提高声调，再次禀告。
“嗯，陈叔，让他进来吧。”极尽温柔的声音缓缓传出来，让人对其主人产生无限的遐想。
“是。”被尊称为陈叔的白发老者弯下腰，做出里面请的手势：“大人，请。”
秦锦绣和方正默默对视后，谨慎地踏进内室。
内室不大，古朴而奢华，处处精致。
墨色的雕花木床上躺着一位双目紧闭的老者，想必他就是山庄的主人--宁庄主。
床边的圆形锦凳上坐着一位梨花带泪的女子，女子身姿高挑，玲珑有致，未施粉黛却肤白粉嫩，娇妍夺目，是位难得的美人儿。
还有两个丫鬟正跪在地上不停地哭泣。
女子见生人到来，忙缓缓站立，柔软的身姿犹如有气无力的藤蔓，摇摇坠坠，只能轻轻扶过旁边地软榻沿子，诧异地问道：“两位是……”
“我是万县县令方正，她是秦仵作。”方正抬起手臂介绍。
“哦，原来是方大人，秦仵作，我是宁香云，”女子轻咳几声，神色悲恸。
“真是不巧，家父病重多年，今日竟然驾鹤西去，大哥外出办事，要晚上才能回来，如今山庄内，只有我一个弱女子主事，有招待不周之处，还请二位见谅。”宁香云无意间抬起头，看过方正和秦锦绣，眸色深浓，款款有礼。
“有劳香云小姐。”方正微微点头，表示回礼。
“等等。”秦锦绣紧紧盯着床上的宁庄主，突然，一个箭步冲了上去。
“你……”宁香云脸色发白，靠在软榻上，“你们……”
“他是什么时候咽气的。”秦锦绣一手扣住宁庄主的手腕，一手探在宁庄主的颈间，急切地问道。
“家父刚刚咽气，不过半柱香的功夫。”宁香云眉心紧皱，凑到床前。
秦锦绣分别翻开宁庄主紧闭的双眼，又俯身听听心跳，笃定地说，“他还没有死，只是心脏骤停，形成死亡的假象，现在情况非常危险，再拖延下去，必死无疑，方正，快过来帮忙。”
方正也赶紧走到床前，帮助秦锦绣将宁庄主的双脚垫高。
“家父没死？”宁香云傻傻地看着已经没有一丝气脉的宁庄主，脸色苍白。
跪在地上的两个丫鬟更是被吓得止住了哭声，怔怔地看向举止怪异的秦锦绣。
“你们别愣着，快去取些冰块来，快，越快越好。”秦锦绣一边卷起衣袖，一边急匆匆地吩咐丫鬟。
回神的丫鬟连忙大叫一声，连滚带爬地跑了出去。
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