其实，在陕西秋闱正式开考的第三天，也就是第一场考试结束之后，头一场《四书》文的朱卷就被分送到十八房同考官的案头。
所谓朱卷是相对于考试的原卷都用墨笔所作而言的。
在明清两朝，乡试一级的考试，考试在作完卷子之后，原卷也就是墨卷并不能直接送到考官手头审阅。先要用纸糊了名字，交给誊录官用笔蘸了朱砂重新誊录一遍，送交考官批阅。因为都是红字，所以又叫朱卷。
看到手头的卷子，黄字号考棚的同考官杜生辉一则以喜，二则以忧。
喜的时候，这可是自己头一次做考官。从他手上，至少要送出去四到五个举子，这些人可都是陕西一省一时之俊彦，日后可都是自己的门生。当然，在主持县城的时候，自己也收过许多学生。不过，那些童生很多人都不过是来应个景，说不好一辈子都中不了秀才，成不了名教中人，也做不得准。
他年轻有为，自从在科场上杀出一条血路做了正七品知县之后，也不知道拜了多少老师。现在终于等到有人喊自己恩师，还真有点十年媳妇熬成婆的感觉，只不叫人欢喜莫名。
做了考官，不但可以蓄养人脉，经济上的好处也是不少。等到榜文一出，没个门生可都是要送上一笔谢师银子的，少的三五十两，多的几百两，不无小补。
很多官员一辈子说不定只能轮到一次大考差，做考官的机会，自己才上任一年就落到这个好处，想来上头也是看到恩师吏部天官王尚书的面子上吧？
忧的时候，黄字号棚有考生三百来人。每人三篇《四书》文，每篇八百字，就是二千多字，三百来人都快七万字了。《四书》文之后还有《五经》题，策论和试帖诗，如何看得过来？这玩意儿可不是话本小说，枯燥到极处，非将要读到脑子疼不可。
不过，国家抡才大典何等紧要，必须提起精神来，勿要遗漏一个人才，却给恩师面上抹黑。
想到这里，杜生辉提起精神，也不休息，径直掌了灯，熬夜阅卷。
只看得两张卷子，杜知县就觉得心气浮躁。
今科乡试大主考李祯李昌祺出的题目实在太简单了，三个题目都是书中名句。一般来说，都是先生授业时，用来给学生学习八股时文写作时入门之用。
他当年发蒙的时候，这三道题目几乎每年都要作上一次。至今回想起来，还能清楚记得自己当初所作字句和老师的评点，以及……老师凶狠抽下来的戒尺和厉声的呵斥。
是的，这三个题目对他来说，简直就是童年阴影。如今，一看到考生们的文章，不愉快的记忆浮上心头，有种说不出的滋味。
这也就罢了，关键是陕西考生们的文章写得实在不怎么样。看得出来，他们抄的也是自己的旧作。因为以前经过老师的修改增删润色，已经磨得极为圆润，叫人挑不出丝毫的缺点。但正因为这样，所有的文章看起来都是千人一面。
你读了上句，都能猜出下句。
如此一来，他这个考官简直就是个摆设。而且，要想从中挑出优异者，难度实在太大。因为，要想在这种老生常谈中脱颖而出，你必须写出亮点。而这，却不甚容易。
一口气看了好几人的卷子，杜生辉脑袋开始昏昏沉沉。
直到“噼啪”一声将他惊醒过来，抬头一看，却是蜡烛已经烧到尽头。
外面的天色也黑得伸手不见五指，听打更的声音，已到卯时，自己刚才这一迷瞪，一不小心睡死过去。
杜生辉禁不住苦笑，知道以自己的状态，这卷子是没办法再看下去了。索性和衣上床睡觉，准备蓄养力气明日再说。
第二日起床，洗刷完毕，用过早饭，又看了一上午卷子。等到午间，已经有人把卷子推荐了上来，呈与两个主考审核。
按照科举场上的规矩，房官在初审之后会将合格的卷子呈到主考官那里。在接下来几日，主考官会细细地将荐卷读完，如果没有多大问题，就会放过去。等到十八房同考官的卷子都审完，然后进行转桌会审。
这个将卷子推荐上去的同考官是西安府同州的知州，姓冯，一个五十多岁的老官员。说起来和杜生辉的恩师吏部尚书王直有些渊源。同州距离韩城也就一两百里路，杜生辉和他打个交道，有些私交。
听到这事，杜知县吓了一大跳。一个房师就要经手三四百份考卷，又要推荐上去十张卷子。自己年富力强，到现在也才看了十来个考生，这冯知州年纪一大把，竟将手头的差事办完了，当真是不可思议。
心中好奇，再加上看卷子看得头疼，杜生辉索性就走进冯知州的房中。却见这老知州正坐在椅子上，一边看着几上的书，一边悠闲地喝着茶水。
杜生辉见他如此轻松，心头羡慕：“冯知州惬意啊，听说你已经将卷子推荐上去了。如此神速，真叫人羡慕。”
冯知州：“原来是杜知县，快请坐，却不知道你的卷子审得如何了？”
听到他问，杜生辉苦笑：“惭愧，刚开始卷子送来时，也不过十来本，还能认真读。到后来，交过来的卷子越来越，就应接不暇了。我也是看得头疼，就过来做做，讨口茶水，等养足了力气再回房去继续熬煎机。还是冯知州学问素养深厚，这么快就将卷子读完。”
“读完，怎么读得完？”冯知州呵呵一笑：“你的问题就是太认真，不过是一场乡试罢了，不用太在意。若是一本一本看下来，谁经受得住。”
杜生辉大奇：“在下不明。”
冯知州道：“只每卷只看一个起讲，要得的就留着，待再看下文，如此，就有一大半卷子；要不得的，便归在落卷一起。如此，就有一大半不用看。拣了好的，再看；看定了，就拿去荐。”
杜知县瞠目结舌：“这……国家抡才大典何等要紧，如只看个起讲，错过了好卷子，对考生是不是不太公平？”他毕竟是个年轻人，心中还有些读书人的执念。觉得一个书生十年寒窗也是辛苦，若是是因为起讲之前没有作好，就要名落孙山，也实在是惨了些。
冯知州还是呵呵笑着：“杜知县啊，你说只看个起讲，错过了好卷子对考生不公平，这个说法老夫不敢苟同。”
杜生辉不欺负，目光灼灼地看着冯知州：“还请教。”
冯知州道：“若真要讲公平，得将《四书》题《五经》题还有后面的策论和试帖诗聚在一起审，综合考虑才是。有的书生《四书》题做得好，有的人则长于策论。可是，朝廷去士大比，第一场就要荐卷。头场才了，二场的经卷又来；二场完了，接着又是三场的策问。可笑这第三场的卷子，十本有九本是空策，只因头场的八股荐了，这个就是空策，也只得荐在里面。可以说，头一场就能决定一个考生的前途。如果有人四书文做得花团锦簇，又能从他卷子里拣得一本好策，固然是好事。没有，也无妨。你说，这公平吗？”
杜生辉哑口无言。
冯知州又道：“杜知县，今科考试题目实在太简单。只要是读书人，这三题，谁不是作个几十上百遍的，估计都作得差不多。要想从着挑出好卷，就得看他能不能写出新鲜花样来。若文章新异，这破题、承题最是关键，一眼就能分出来。所以，看到起讲就可以了。再读后面的，纯粹是白费工夫。”
这简直就是混帐话，可仔细一想，这冯老头的话也有几分道理，杜知县也不得不承认这一点。
想必，其他同考官也是这么做得吧！
果然，到了晚间，又有两房同考官将卷子推荐上去，动作倒也快。
杜生辉本有心效法冯知州，如此一来，既不违制，自己也能落得轻省。
可是，又一想，自己如果懒政，没事还好，若有事，将来又如何面对恩师。懒政怠政之人，恩师是最瞧不起的。
而且，黄威和高文那边……
一想起这两人，杜生辉心头顿时一凛。
高文也就罢了，黄威可是在自己这里使了银子的。为下人们挟持，自己不得以收了他的钱。拿人手短，无论如何得替人将事办了。
如果黄威的卷子没有在自己手头也就罢了，须怪不得我杜生辉。若是恰好在我这里过，拿钱不办事，坏了名声，日后还有谁敢相信我杜生辉？
不行，这卷子还得一本一本仔细看下去。
这一看，还真找着了。
到了第二天，突然间，杜生辉发现自己正在看的这份卷子有些不对劲。
这张卷子的三篇文章说句实在话作得一般，在经义上也算有些见解。但属于考个秀才功名没问题，要想中举，还欠火候，需要再读十年书的程度。一般来说，这种大路货一旦落到考官手头，都会直接扔进废纸篓子里。
不过，这篇文章所有该用疑问句的地方都用一个“乎”字结尾。
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