林贵妃这一下子，立马震慑众人。
四周静悄悄，一众妃嫔都不敢说话了。众妃子不约而同地退后三步，再不敢触丽贵妃林婉榕的霉头。只一人除外，那就是张选侍，她是李美人姨母的女儿，也就是她母亲的娘家人。
李美人进宫时，就带着她表妹一起来了。她爹爹是江州（今江西省九江市）的从七品州判，月俸7石；也就相当于现在的副处级，月薪2450元。李美人的爹在地方也只算个小官，更遑论到了遍地权贵的京都。
李美人的母亲去的早，在她两三岁上就没了。五岁那会儿，她爹爹给她娶了继母。家里本来就有好些个庶弟、庶妹，后头继母又给她爹生了一儿两女。她明面上占着原配嫡女的名头，其实在家里就是个小透明。
再大了些，李美人的模样在江州那个地方算出众。她继母就打起了她这个原配嫡女的主意，想把她送去伺候高官，做个继室也好，做个外室也行，只要能帮衬自己儿子一把，她都送了！怎么这，也比买个扬州瘦马便宜！
李美人在家一直是谨言慎行的。知道继母不待见她，家里孩子多，她爹也惫懒看顾孩子。李州判对这个比自己小十岁，又生了一儿两女的继室，也是有些感情的。故而，他对继室蹉跎庶出子女的事，也睁只眼闭只眼——没出什么大事就好，子女太多了，也是债啊。
李美人在跟亲爹谈过两次之后，彻底寒了心。她不想嫁给八十老叟，便一咬牙拿了自己这些年私下里存出来的体己，走了门道。还带着自己母亲娘家的表妹入宫选秀，以求一个安身之处。
李美人叫李宣，她表妹也就是张选侍，唤作张宁儿。当年，李宣的母亲还世时，就曾说过这姐儿俩，名字取的一张一弛，一动一静；又是娘家的亲姨表妹，真真是天生就搭配好的。
可不是搭配好的么？她娘跟姨母都不是长命的寿数。张家表妹家里情况跟她差不多，甚至还不如，她爹好歹是从七品的官身。张选侍的爹本也是个正六品通判，因卷入了贪污案子，本是要判全家流放的。好险卖了祖产，使了几万两银子，才换成了贬官，在地方衙门做个刀笔小吏。
张宁儿的爹贬官后，感觉前程渺茫，一蹶不振，开始酗酒。他喝醉了就开始打老婆孩子，张宁儿的娘也是富贵人家小姐出身，哪里吃得这份苦？为了孩子忍着没有和离，忍着忍着，终究是给蹉跎死了。
张家姨母去的时候，张选侍也才十一，底下还有个六岁的弟弟。她们表姐妹时常书信联系，互相安慰。可能是苦难引起共情，也可能是自小姐们间相处出来的情谊。她俩的感情真的特别好。
再后来，一年冬天，张宁儿的弟弟，也被一场风寒带走，寻她母亲和姨母去了。
天寒地冻的，丧事办的极其简陋。李宣给表弟送完丧仪后，看看一直在旁边喝闷酒，也不搭理人的姨父，拉着张选侍躲到一旁。她与表妹说了继母与亲爹的打算，也说了自己对未来的筹划。
李美人说完入宫的事情，便拿出贴身的荷包，将里面自己所剩的一些体记，全给了表妹，“一入宫门深似海，姐姐若是进去了，就打算一辈子不出来了。其他人我都不挂念，心里只放不下你……”
李宣说着，思及表妹以后的处境，不禁心有戚戚。她拿出帕子，拭了拭眼泪，“这一进宫，你我姐妹二人此生就再不得相见…
姐姐这里还剩下些银钱，不多。若你省吃俭用的，也能过好些年…你贴身放好，别让姨父瞧了去。
我走了，妹妹你要好好照顾自己，珍重。”
张宁儿猛然间得知表姐要走，顿觉生无可恋。姐姐自小对她多有照顾，姐妹二人互相扶持，她早已视姐姐为母亲一般的人物。如今，亲人一个二个都去了，她怎能舍得？
张宁儿抱着李美人的大腿痛哭，“姐姐你莫丢下宁儿一个人走，你到哪里，宁儿都要跟你去。不然，你让宁儿一个人在外头，可怎么活？
呜呜呜，我一个人茕茕孑立，活着也没什么意思。不若，跟着弟弟和母亲去了，我们三人寻了姨母，在地下也算一家团聚。呜呜呜”。
嗟乎，进一个也是进，进两个也是进。李美人也确实舍不得妹妹。她把留给张选侍的体己拿回来，再让她再添补一些，全都投了门道。
好在，最终结果是好的，两姐妹顺利进了初选，入了圣人的眼睛。进宫后，李宣与张宁儿两姐妹相依为命，在宫里抱团取暖。感情竟比那些亲姐妹进宫的，还要好许多。
须知，明光帝不热衷女色，但也不是刻薄之人。这宫里头有吃有住有亲人，真挺好的。
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