砧板上的鱼已经死了,但它并不知道,鱼鳃在喘息痉挛中张开,露出纤维状的内部,肺部膨胀又缩小。它长满胡须的嘴迷茫地打着哈欠。
买家们争先恐后地挤进来,检查这些光滑的、像气球一样的器官。
有一个人拿着珠宝放大镜,要求检验肝脏,小贩点点头,用一根长针扎了起来,探针上沾满了绿色的胆汁,就像霓虹灯一样闪闪发光。
沼海的所有鱼类的肉都有毒,从巢都上层的各种工厂排出的化学物质早已在万年前毒化了海水,引发了大规模的海洋生物死亡,但是没有死亡的生物却对环境产生了抵抗力,还进化到提纯毒素并储存它们的生理特性,而鱼所在的深度越深,污染就越严重,从而它肝脏里的化学物质就越“给力”。
急切的买家从一个装药品的吸入器里抽了一口鼻烟,再舔了舔沾满胆汁的针头。
下一秒,她的眼睛向后一翻,脖子上青筋暴起,肌肉绷紧膨胀。
甚至呼吸都停顿了一下。
“是深渊级...”
当恢复呼吸时,她整个脸已经涨红,似乎非常兴奋,并喘着气。
“纯度高达 95%。”
小贩补充道:
“混合任何刺激物的效果都会加倍,这玩意不比埃舍尔家族的顶货要差,但价格可没那么贵。”
突然,人群中的每个人都开始大喊大叫,挥舞着信用证。
这些买家就是冲着这个来的,这也是巢都各方关注桑普城的唯一原因。
大家是来吃鱼的。
就在众人喧闹之时,一群“花枝招展”的女士从热闹的市场中穿行而过,她们每一个都打扮得像是最绚丽的鸟类,妆容都是非常夸张的哥特式烟熏妆,耳朵,嘴唇,鼻子甚至下巴上都钉着金属环和金属钉,头上戴着夸张的多彩头饰,身上穿着短背心与热裤,露出大片健壮而性感的肌肤,上面遍布暴力的痕迹,腰带上挂着手枪和药剂瓶,长筒靴踩在泥水中溅起一片片泥浆,那些背溅到的商人甚至连看都不敢看。
这些女性手中都握着长刀,电棍和手枪等武器,目光不断扫过人群,似乎在寻找什么可疑者。
桑普城实际上的统治者是一群女人,这里由三个埃舍尔帮派占据,分别是桑普塞壬,腐史女王和钷素主母,她们组成了一个埃舍尔垄断联盟,虽然彼此内部也不断斗争,却基本维持了一个稳定的格局。
占据鱼市的就是腐尸女王帮,而桑普塞壬则垄断了城市的造船厂和大部分工业设施,钷素主母自然垄断了城市的钷素开采和运输,沼海不仅有鱼,靠着万年以来的持续性排放,这里也积攒了非常可观的钷素残留,通过二次提取和精炼,能重新生产出不少钷素,这里基本供应了底巢近两成的钷素。
所以在明面上,桑普城是埃舍尔家族的地盘。
可所有人都不知道,就在这热闹的“鱼市”下,隐藏着一个古老而巨大的据点。
而且即便是这个城市最年长的居民也不知道,这个地方,包括曾经沉默的桑普城,都有一个被遗忘的名字——印斯茅斯。
远离了城区的喧嚣,四个从谎言神殿幸存的德拉奎成员从地下排水通道抵达一处隐蔽的、被锈蚀的金属结构和废弃管道半掩的岸边洞口。
浑浊的水面下,隐约可见巨大而沉默的机械章鱼的触须在缓缓摆动,它们是这片水域的自动守护者,识别着特定的基因信号,幸存者们毫不犹豫地潜入散发着刺鼻气味的污水中,穿过由机械触须构成的、无声的防线,向下,再向下,最终进入了一个被水淹没大半的、更为古老的废墟入口。
这里,是旧桑普城的残骸,也是德拉奎家族诞生的子宫。
一进入这片沉没之城,环境陡然剧变,光线变得幽绿而稀薄,只能依靠镶嵌在古老石壁上、发出惨淡生物荧光的苔藓和奇异水晶来照明,巨大的、非人类建筑风格的廊柱倾斜着,上面覆盖着厚厚的黏液与不明水生生物的卵鞘。
当四人离开水面走上台阶时,门口的卫兵向他们点头示意,但并没有说话。
对于他们这些受过训练的德拉奎特工来说,语言几乎成了多余的东西。
进入城市废墟就能够看到其中活动的居民——数量远比外界所知多得多的德拉奎人,他们几乎都赤身裸体或仅着少量遮羞物,苍白的皮肤在湿润的空气中显得更加滑腻,指间似乎有轻微的蹼膜痕迹。
他们三三两两聚集在一起,或是用那种独特的、带着气泡音的含糊语言快速交流,声音听来如同梦呓,或是在充满沉积物的水域中灵活游动,身形如鱼般迅捷。
这些德拉奎人的面容,比那些在外活动的家族成员呈现出更多水生特征——眼睛更大且更倾向于侧向生长,鼻孔退化成细缝,颈部两侧隐约可见不断开合的鳃裂。
幸存者们无暇他顾,在被更多同胞用混杂着好奇与关心的目光注视下,径直走向城市中心那座最为宏伟、也最为阴森的建筑——海神殿。
神殿入口处,数十名神殿护卫如同雕像般矗立,他们身高超过两米五,肌肉虬结得不似人类,皮肤呈现出深海鱼类般的青灰色,并且覆盖着粗糙的、类似鲨鱼的皮鳞,他们手持由某种黑色礁石与不明金属打造的巨大三叉戟,面无表情,唯有那双完全被一层白色薄膜覆盖的眼睛,似乎在追踪着来客的移动。
在护卫无声的注视下,幸存者们战战兢兢地进入神殿内部,光线在这里几乎完全消失,只有他们自身和墙壁上那些发光苔藓提供的微弱照明,他们穿过一个又一个巨大的、被水部分淹没的石室,墙壁上布满了诡异的雕刻和碑文,描绘着绝非人类所能想象的生物形态与仪式场景——扭曲的触手、肿胀的身躯、崇拜巨大海洋生物的场面,以及无数无法理解的、充满几何感的非人符号。
空气中弥漫着浓重的腥味与古老岩石风化带来的尘土气息,仿佛时间在此地已然凝固。
最终,他们被引至神殿最深处,一个巨大的圆形穹顶石室。
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