月华如练，洒在归燕村的青石小径上。
顾南湘踏着月光走向村东头那座独立的小院，还未走近，便听见一阵清越的琴声自院内流淌而出。
她放轻脚步，停在院门外。
院内，谢尘独坐石凳，面前摆着一架古琴。
月光勾勒出他清隽的侧影，修长的手指在琴弦上轻抚慢捻，琴音如山间清泉，沁人心脾。
这是王羽喆珍藏的“松风”琴，想不到今夜被谢尘借了来。
顾南湘静静听着，直到一曲终了，方才抬步走进院中。
“谢公子好雅兴。”
谢尘闻声抬头，见是她，唇角微扬：
“顾姑娘来了。”
他轻轻按住仍在颤动的琴弦，
“可是被在下的琴声吵醒了？”
“尚未歇息。”
顾南湘在他对面的石凳上坐下，目光落在古琴上，
“想不到谢公子琴艺也如此精湛。”
“雕虫小技，不及家学万一。”
谢尘谦逊一笑，指尖轻拨琴弦，发出几个零星的音符，
“可惜此琴虽好，却不及我谢家所藏的焦尾琴。”
“焦尾琴？”顾南湘挑眉，“传说中蔡邕所制的那张名琴？”
谢尘点头：“正是。焦尾琴音色清越独特，抚之如听仙乐。若有机会，定请顾姑娘品鉴。”
顾南湘凝视着他，忽然道：
“谢公子今夜似乎格外有闲情逸致。”
琴音戛然而止。
谢尘抬眸，月光下他的眼神清亮如星：“果然瞒不过顾姑娘。”
他轻轻将琴推开，“我家族人已寻到此地，明日……我该离开了。”
院中一时寂静，只余风吹树叶的沙沙声。
“终于要回你的江南了？”
顾南湘语气平静，听不出情绪。
“江南虽好，却非我心安处。”
谢尘注视着她，
“顾姑娘难道不想知道，我为何会出现在这北蛮之地？”
顾南湘微微一笑，从怀中取出那枚合二为一的半月玉佩，放在石桌上：
“谢氏寻找嘉柔帝姬，不是为了报端懿皇后之恩这么简单吧？”
谢尘看着那枚玉佩，眼中闪过一丝讶异，随即了然：
“原来顾姑娘早已猜到了。”
“谢氏千年世家，不会为了一个已故皇后的恩情，就让继承人亲身涉险。”
顾南湘目光锐利，
“你们想要的，是一个能够重整河山、光复故土的真龙天子。”
谢尘沉默片刻，忽然笑了：
“顾姑娘聪慧过人，在下佩服。”
他站起身，对着顾南湘郑重一揖，
“谢氏愿助帝姬重登大宝，光复河山。”
这一拜，不再是世家公子对江湖女子，而是臣子对君主。
顾南湘坦然受之，待他直起身，方道：
“谢公子请起。只是……”
她话锋一转，“我要的不仅是谢氏的支持，更是谢公子的真心。”
月光下，二人的目光在空中交汇，有一种无声的默契在流淌。
“真心与否，时间会证明。”
谢尘轻声道，“只盼他日帝姬登临天下时，莫忘今夜之约。”
“什么约？”
“听我弹奏焦尾琴之约。”
顾南湘笑了，那笑容在月光下格外明媚：
“好，我记下了。”
次日清晨，归燕村村口。
谢家护卫二十余人整齐列队，清一色的青衣佩剑，举止间透着世家的底蕴与锋芒。
谢尘已换上一袭月白长衫，墨发用玉冠束起，更显得风姿卓绝。
他向燕诚和王羽喆拱手告别：
“这些时日，多谢二位照顾。”
王羽喆难得地正色道：“谢公子一路保重。”
燕诚也拱手还礼：“他日若有机会，再请谢公子指点兵法。”
谢尘微笑应下，最后转向顾南湘。
晨光中，红衣少女静静立在那里，眉目如画，气质凛然。
“顾姑娘，珍重。”谢尘轻声道。
顾南湘从怀中取出一个小巧的锦囊：
“这里面是北地特制的金疮药，疗效比寻常药物好上数倍。谢公子带着，以备不时之需。”
谢尘接过锦囊，指尖不经意触到她的掌心，二人俱是一顿。
“多谢姑娘。”
他将锦囊小心收好，又从袖中取出一枚小巧的玉牌，
“这是谢家的信物，持此物到任何有谢氏产业的地方，都能得到帮助。”
顾南湘接过玉牌，见上面刻着精致的谢氏家纹。
“后会有期。”她轻声道。
“后会有期。”
谢尘转身上马，在护卫的簇拥下渐行渐远。
顾南湘一直站在村口，直到那一行人的身影消失在视野尽头。
……
一月后的清晨，议事厅内烛火通明。
顾南湘站在北夏疆域图前，手指轻轻划过图上蜿蜒的山川河流。
她已经换上了一身利落的骑装，长发高高束起，更添几分英气。
“你要南下汴梁？”
王羽喆蹙眉，“太冒险了。”
燕诚也面露忧色：“如今汴梁虽是康王坐镇，但北蛮的耳目众多，万一被人认出...”
“正因如此，才更要去。”
顾南湘转身，目光坚定，“我们在北地经营八年，对南边的情况却知之甚少。康王如今治理得如何？朝中局势怎样？百姓生活可还安稳？这些都不能只听传言。”
她走到窗前，望着渐亮的天色：“况且，我们总不能一直偏安在这北蛮境内。若要光复河山，必先知己知彼。”
王羽喆与燕诚对视一眼，都在对方眼中看到了赞同。
“准备带多少人？”燕诚问道。
“二十精锐，分批南下，在汴梁城外会合。”
顾南湘早已谋划妥当，“我与舅舅先行，扮作游历的舅甥。燕将军留守归燕村，以防不测。”
“何时动身？”
“三日后。”
王羽喆叹了口气，知道劝不住她，只得道：
“这一路南下，要经过不少险要之地。我年轻时游历过这些地方，还算熟悉。”
顾南湘微笑：“正是要仰仗舅舅的经验。”
……
三日后的黎明，两匹骏马悄然离开归燕村，向南而行。
顾南湘与王羽喆都做了易容，扮作寻常江湖客。
顾南湘用归燕村小药仙她的好友辛遥的药膏将皮肤涂黑了一个度，遮掩了过于出众的容貌，只露出一双依然明亮的眼睛。
初秋的北地，天高云淡。
二人快马加鞭，不出十日已过了黄河故道。
越往南行，景象越是凄凉。
沿途村庄大多残破，田地荒芜，偶尔见到几个面黄肌瘦的百姓，见到生人都慌忙躲避。
“永嘉之变后，北地十室九空。”
王羽喆叹道，“能逃的都逃往南方了，留下的都是老弱妇孺，或是依附北蛮的顺民。”
顾南湘默默看着路边的景象，握缰绳的手不自觉地收紧。
这日黄昏，二人抵达一个名为“清水镇”的小镇。
镇子不大，却因地处要道，尚有些许人气。
寻了间不起眼的客栈住下后，顾南湘独自在镇中走动。
街市萧条，只有几家店铺还在营业。
她走进一家茶肆，要了壶最便宜的粗茶，静静听着茶客们的闲聊。
“……听说皇上又要选秀女了，这次要满十五岁的处子三百人……”
一个商贩打扮的中年人低声道。
“国库空虚，还要如此奢靡！”
另一人愤愤不平。
“小声点！不想活了？”
同伴连忙制止，“如今汴梁城里，秦相爷的耳目遍布，这话传出去，咱们都得掉脑袋！”
顾南湘默默听着，心中暗记。
忽然，茶肆外传来一阵骚动。
几个身着官差服饰的人闯了进来，为首的是个留着山羊胡的瘦高个。
“掌柜的！这个月的税银该交了！”
瘦高个尖声道。
茶肆老板连忙迎上去，赔笑道：
“刘爷，不是前几日刚交过吗？”
“那是商税，这是治安税！”
刘爷眼睛一瞪，“北蛮奸细猖獗，官府要加强巡查，自然要加税！”
老板苦着脸：“刘爷，小店这个月实在没什么生意……”
“少废话！不交税就封店！”
顾南湘冷眼旁观，见那刘爷眼神闪烁，不时瞥向柜台后的钱匣，心下明了——这分明是借机勒索。
就在老板颤巍巍地取出钱袋时，顾南湘忽然起身，走到刘爷面前。
“这位官爷，小店本小利薄，可否通融几分？”
她压低声音，模仿着北地口音。
刘爷斜眼看她：“你是什么人？敢管官府的闲事？”
“在下只是个过路的。”
顾南湘从袖中取出一小块碎银，悄悄塞到刘爷手中，
“这点心意，请官爷和兄弟们喝杯茶。”
刘爷掂了掂银子，脸色稍缓：“看你是个懂事的。”
他收起银子，对老板喝道：“这次就算了，下个月一起补上！”
官差们扬长而去。
茶肆老板连连向顾南湘道谢：“多谢客官解围！这些官差，比土匪还狠！”
顾南湘摆手：“举手之劳。”
她状似无意地问道，“这些官差如此嚣张，就没人管吗？”
老板叹气：“如今这世道，官官相护，苦的都是我们这些小民。听说汴梁城里的贵人们日日宴饮，哪管我们死活？”
回到客栈，顾南湘将所见所闻告知王羽喆。
“康王昏庸，权臣当道，民生凋敝。”
王羽喆总结道，“这样的南朝，恐怕难当大任。”
顾南湘站在窗前，望着南方的星空，轻声道：
“正因为如此，我们才更要加快步伐。”
这一路南下，她看到的不仅是破碎的山河，更是民心离散的危机。
若再无人重整旗鼓，这大夏江山，真要万劫不复了。
次日清晨，二人再次启程。
越接近汴梁，顾南湘的心情越是复杂。
这座她出生的都城，记忆中只剩下模糊的影子。
如今重返故地，却是以这样一种身份，这样一种方式。
前方，汴梁城的轮廓已隐约可见。
城楼上飘扬的，虽然还是大夏的旗帜，可是终究还是不一样了。
顾南湘勒住马，远远望着那座城池，眼中闪过一丝坚定。
这座城，遗失的每寸山河，这个天下，她终将亲手夺回。
而这一路南下的见闻，更加坚定了她的决心。
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