正说话间，余奇进来禀报道：“庄主，花鸟使遣人来宣旨了，说请二庄主一起接旨。”
两人只得外出来到厅堂，只见来人着浅绿官袍，银带九袴，年纪很轻。柳若蘅一进入他的眼帘，他便迅速地打量了一眼柳若蘅。
“柳庄主，某替使尊来传个话。”花鸟吏悠悠地拖着长调说道。
“吏郎请说。”
“花鸟使遣某来，是想恭喜柳庄主，令妹柳若蘅破格入了‘储花榜’，请二庄主尽心准备‘长风使’选拔。”
“是。可……”
柳步筵只吐了两个字，就被花鸟吏打断了，他摆手制止道：“某见过的美人不少，二庄主能让某停留瞬间说明令妹容貌绝美，天下少有。花鸟使替陛下办事，必当尽心尽力，二庄主虽有婚约在身，但若陛下选中，一切自然好办，也不会有人敢说什么。”
柳步筵听得头上冒了好些汗：“妹妹不才，资质愚钝，除了长了一张还不错的脸蛋，其他一无是处，恐污了使尊的眼睛。”
“女子无才便是德，有德就已经够了长风使的标准了。”
“这……”
柳步筵再一次被打断：“怎么，柳庄主，你以为长风使的非令妹莫属吗？”
柳步筵当然不会这么想，他怕的是，一旦参了选，往后若蘅将要成为陛下的后宫库，到时候，花鸟使这些腌臜想怎样就要怎样了。他急忙道：“草民不敢。”
“那你怎么说？”花鸟吏的下巴抬得高高地，眼皮耷拉着看柳步筵。
“就因为家妹入不了使尊的眼，所以……”
“柳步筵，听说你为今年供奉的事情忙得焦头烂额，什么事都得先紧着陛下呀是不是，鲁山庄那里，他们家……咳……想有机会我都看不上呢。”
也就是说，柳若蘅不参选，那霓雀庄准备今年供奉的事情就泡汤了，不仅是今年，往后都没有机会了……柳步筵为了这个事，不仅投入了精力，还投入了大量的钱财，这事儿不成没关系，但是连机会都没有，那霓雀庄可是要伤筋骨的。他稍稍犹疑了一会儿，便下了决心。
“吏郎，若蘅愿意参选。”没等柳步筵开口，柳若蘅便把哥哥原先的拒绝压了下去。
“嗯，懂事。”花鸟吏嘴角流露出一丝满意。
柳步筵伤心地看着若蘅，眉毛拧成一团，快挤出水来了。
“蘅儿……”
“阿兄，我愿意参选。”她微微一笑。
“好生准备着吧。”花鸟吏说完，让手下给了若蘅一张准备的清单，就转身离去了。
“蘅儿！”柳步筵一直躬着的身子，总算是直了起来，他看着妹妹道，“就算扑出所有家财，我也不愿意你去参选。”
“阿兄急什么。”柳若蘅反倒是轻松，“我若不去选，你好不容易打拼下来的家财都要付之东流，我才不舍得呢，没有这些，我将来吃什么好吃的呀。”
“蘅儿。”柳步筵一脸肃正，从没见他这么凶神恶煞。
“哎呀，就和这个花鸟吏说的一样，怎么可能选得到我啊。”若蘅打开清单一看，“第一门，考刺绣……我是拿鞭子的，什么时候见我针线活好了……”
柳若蘅轻轻地拍了拍哥哥的肩膀，安慰道：“放心放心。”
柳步筵接过清单看了一眼，果然如此，方才放下点心来。
而在海州，东帛刚刚替主人准备好了一箱珠宝以及一箱金银，已经装好了车准备出发。
“出发。”林堃远从霈泽庄里出来，把一个小盒子交给东帛，跳上马道。
“二庄主，这是什么呀？”
“合欢剑。”
“合欢剑都要给他？”东帛大惊。
“怎么，你舍不得？”
“当然不是啦，二庄主。”东帛急道，“这……”
见主人打断他的话头，东帛只好闭嘴，只嘟囔了一句：“这也不是我的，我有什么舍不得……”
然而他还是心疼地不想与那堆礼物放在一起。
江南驿馆门口，东帛上前叩门，门庭吱呀打开，门房小厮见来人亦抬了箱子，只淡淡说道：“使尊不在馆内。”然后便要将门关上。
东帛上前抓住小厮的手，笑道：“这位兄弟，使尊什么时候回馆里呀？”
小厮不做声，东帛见势将早已备好都银子塞进小厮手中。
“你们要等也可以，门房里排着队呢。”小厮面无表情地收了银子改口道。
“兄弟能否行个方便，我们郎君给使尊带来了他想要的东西。”说完又塞了一锭银子在小厮手里。
小厮探头望了望跟随马车，见财帛比别家丰厚许多，便道：“报上名来。”
“海州霈泽庄林堃远拜见使尊。”
“绕到后街，找到门口挂着鱼灯的那户。”小厮说完便将门关上，利索地朝里搭上了锁扣。
林堃远绕道后街，又走了些时候，才找到有鱼灯挂在外面的那户，东帛轻叩门扉，来开门的竟然还是刚刚那小厮。
“使尊请您进去。”小厮一下子变得恭顺起来，全无刚才的不耐烦。
驿馆幽深，爬墙虎笼着墙头，花鸟使雷鸣正在素衣练剑。
“霈泽庄林堃远拜见雷使尊。”
雷鸣并没有回应他，依然舞着剑，剑气宁静狡俏如一道凌冽的寒风，剑过之处，飞花走草。他把剑扔给仆役，瞥了一眼两箱子金银珠宝，拂了衣袖道：“你们府里头并无适龄待选的女子。”
“使尊英明。”堃远垂手行礼。
仆役端来洗手水，雷鸣在铜盆里挫着手，而后拿起方巾慢慢擦着，小小的鹰眼便没有离开过林堃远，他听说了这位新科进士连榜都不等就回家娶妻的故事，也听说了幽州司马被他按着打了一顿的轶事，甚至海州刺史的事儿他也听了些。但是眼前的这位郎君一袭葱倩素衣，腰间挂了一柄玉頩长箫，看起来文质彬彬，他凌然冷冽的气质在这小院显得熠熠生辉，一张棱角分明的玉脸上，微微挂着明灿灿的暖意，全不像幽州那则传闻里的那般凶神恶煞。
“你说你找到了我想要的东西？”
堃远玉扇轻挥，东帛打开一个小小的锦盒，一把嵌满宝石的短剑闪着透亮的光泽，一看便锋利无比。
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