和亲十里仪仗准备妥当后，秦弗与西陵的使臣一起出京，期间他送走了轻装简行的寿王妃，然后继续往西，在路上才收到云九的信。
信使到了京城没找到他，又往回走才追上来的，耽搁了些日子。
秦弗一看到许澄宁要去关外，失控地蹬了起来。
“世子殿下。”
秦弗看向门外，看到端阳的婢女站在门口。
“世子殿下，郡主头一回离家那么远，有点想念家人，您能去看看她吗？”
秦弗一顿，把书信收好，带着满腹思绪去了端阳的屋子。
端阳卸下了盛装，穿了一身柔软合体的常服，低眉斟茶。
“此一去，不知要何时才能见到长兄了。”
是啊，山高路远，去一趟不知要多久，路上会遇到什么事？她会不会不安全？
秦弗紧紧锁着眉心。
“从小，长兄习六艺，端阳习八雅，你我都是沉默之人，疏于交集。远嫁能得长兄相送，端阳甚是欢欣。”
秦弗肃着脸点点头。
他得想个法子不露痕迹地离开，去西境看看她，否则实在不放心。
“以后我便是一个人在那边了，月圆佳节，难免会思念亲人，长兄可会挂念我？”
小丫头胆子太大了，等找到她，得狠狠斥她两句。
凶她？
不行，舍不得。
秦弗拳头抵在唇边，牙齿啃磨骨节，狗抖水珠似地摇摇头。
端阳郡主看着他肃然的脸，神色并无变化，又道：“以后再见长兄也是难了，长兄可有话对端阳说？”
“话？”
秦弗回过神来，想了想，道：“无论身在何处，都要好好过活。时候不早了，你早些歇息。”
说完他起身离开。
端阳郡主看他离去，目光久久定在原处，眉宇之间，隐约有三分喜色。
乌丹王帐。
许澄宁盘腿坐在矮榻上剥蒜皮，乌珊蒙丽坐她旁边，伸长了脖子看。
许澄宁剥出一瓣白嫩嫩的蒜，飞快塞进乌珊蒙丽的嘴里。乌珊蒙丽嚼了几下后，惊恐地瞪大了眼。
许澄宁赶在她张口之前捂住了她的嘴。
“不许吐！别忘了你是怎么当上王的，你要对它心怀敬意，才能前途顺遂。”
乌珊蒙丽漂亮的脸都皱成一团了，苦巴巴地继续嚼。
“味道太奇怪了，好辣……”
许澄宁没良心地哈哈嘲笑，边笑边举起一根烤得焦香的羊肋。
“来，吃口肉，吃完你就懂它的妙处了。”
乌珊蒙丽咬了一口，皱着眉头吃下去，许澄宁则是津津有味，一口肉就一口蒜地吃。
“王，撒那有行动了！”
乌珊蒙丽闻言，猛地站起来，走近两步。
“什么动静？”
“撒那已趁夜袭击了孟西，攻占了一片草场，孟西部落损失颇重。”
孟西和卡术死后，他们的儿子接任了部落，都认定是撒那杀了人，但一开始碍于撒那势力没敢反目，待撒那吃了败仗，他们立马见风使舵，趁机攻占撒那的大营，正式与撒那反目。
但许澄宁觉得撒那与孟西毕竟也曾在一条船上谋害了乌丹王，如果这个时候乌丹立马出手，撒那孟西极有可能还会再拧成一股绳，共同对抗乌丹。
所以她向乌珊蒙丽提议，做出乌丹青黄不接、消极避战的假象，暗中使人挑拨撒那与孟西，等到两个部落再无任何冰释前嫌的可能，乌丹再个个击破。
“我知道了，退下吧，继续密切侦察。”
“是。”
乌珊蒙丽转过身来，哭丧着脸。
“小宁子，我嘴好臭啊！”
“习惯就好。”
“哎呀，你也好臭啊……”
撒那与孟西关系已经彻底恶化，是时候轮到他们出手了。
乌珊蒙丽留在部落操练士兵，做战前准备，许澄宁则再次出去借兵。
“宁儿，你还去找呼兹？”韩策问道。
许澄宁摇摇头：“人情用多了，关系就会僵了，呼兹不宜再找。”
“那你想找谁？”
“我啊，我要打通这条商路的最后一道关卡。”
韩策想了想，不确定她说的是哪一部落。
许澄宁一笑：“铁马关守将，季少将军，季连城。”
“季连城？”
韩策觉得悬，还有点尴尬。
“宁儿，咱们可是骗了他，绑了他的人，跑出来的。”你怎么还敢出现在他面前啊？
“因为我有理啊。”许澄宁道，“表叔，我们都走到这了，外面的路通了，里面的路没通，难道以后每次出来都要绑他们一次？该说的话得跟他说开，季少将军的爹因为西戎挑衅落罪，最后还无辜身亡，我想他比谁都渴望改变边关的现状。”
她想起出关那天，季连城四处搜捕的人犯，应当就是告发他爹的祁都尉的人。
季连城在试图掌控整个铁马关，甚至说整个西北，试图摆脱盘根错节的官场控制。
“关外的部落，比起西戎虽小，但多个盟友便多条路，他是聪明人，知道该怎么选。”
韩策苦笑：“我是怕他把你抓起来关牢里了。”
“不会的。”
韩策叹气，道：“罢了，你要发疯，表叔就陪你一起发疯。”
下定了主意，许澄宁便向乌珊蒙丽借了一队人，加上她自己的人一起，往铁马关赶赴。这一次越过撒那后，可以大大方方地经过部落的草原，夜里还受到沿路部落的款待，不复之前饱经干渴的辛苦。
铁马关。
季连城操练了一天士兵，扭着脖子回到营所，刚坐定，便听见有人来敲门。
“少将军，江副将出城巡视，带回了几个人，说恐怕要您亲自见一见。”
季连城一顿：“什么人？”
“属下也不知，只知道是两个少年，和两个三十岁上下的男人。”
季连城心思微微一转：“带路。”
他来到楼下，看见堂中一个身穿浅灰衣服的纤细身影微动，抬起了脸。
“季少将军，好久不见啊。”
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