一日之后，小棠随段景忱到了刑部。
为了保存证据，十三具刺客的尸体，全部用冰块封藏在刑部的地下室中，章大人亲自提着灯，带他们前去验尸。
“皇上，公子，当心脚下。”石阶昏暗，章大人悉心提醒。
到了之后，看门的侍卫打了锁，迎面一阵寒气扑来，伴着辛辣的气味，刺鼻难闻。
章纵解释道：“是防腐的药剂，皇上不必担心。”说着他掏了一方帕子递给小棠，“公子先挡一挡口鼻，里头的尸体腐烂残破，怕是要惊吓到公子，不若公子就在外头等着，不要进去了。”
他是将小棠当成手不能提的柔弱美人了，想必今日见到他，心中也是困惑不已，皇上来刑部问案，怎么还带着个男宠一起来了。
不过章大人处事圆滑，不像柴大人一类的老臣，位高权重，直言不讳，他心中瞧不瞧得上小棠，不会表现出来的。
小棠没有拒绝他的好意，接过帕子象征性地挡了挡嘴，“多谢。”
房间的石台上铺着厚厚的冰，尸体被装在密封的容器里，棺材的形状，是用金属打造的，可以隔绝空气。
“打开。”段景忱道。
“是。”章纵抬手唤来人，却被小棠阻止，“等等。”
章纵不解，而后见小棠上前，绕着最近的铁棺材细细观量。
盖子不打开看不到里头尸体是什么模样，小棠不急，用手敲了敲那冷冰冰的铁盖，闷重的几声响，他俯下身去，竖起耳朵认真地听。
章纵疑惑地看了看段景忱。
段景忱沉着面色，目光紧紧落在小棠身上。
小棠听了一会儿之后，对章纵道：“开吧。”
铁棺打开，尸体的腐臭味道飘了出来，小棠探身上前，细看那尸体，干瘪枯槁，形容苍老，与段景忱此前跟他描述的一般模样。
他将一只袖子向上提了提，露出了纤细的手臂，伸手进去触摸尸体。
“公子当心！”章纵紧张地上前阻止：“这些人是中蛊而亡的，尸体很可能余毒未尽，公子最好不要触碰。”
“不用担心。”小棠淡定回道：“蛊毒入谁的身，取决于下蛊的人，你我未受诅咒，是不会中毒的。”
他拨开那尸体苍白的发丝，从头顶开始，用指腹感受着什么，向下一寸寸摸索。
章纵看不懂他行为，却莫名觉得他似乎知道许多，于是问他：“棠公子懂苗疆的蛊术？”
“皮毛。”
小棠注意力全在手上，谦虚地回应，认真检查着尸体。
章纵看了一会儿，没看出什么明堂，又问：“公子现在是在检查什么？”
小棠道：“在找东西。”
“何物？”
小棠没有说话，将尸体从头到尾查验了一番，而后摇摇头，道：“劳烦章大人，替我拿一套验尸的工具，另外，剩下十二具尸体，全部打开。”
“是。”
章纵命手下去拿了工具，接过来递给小棠。
“有劳。”
小棠将卷起的工具袋铺展开，从中挑了一把匕首，唰地一声拔了出来。
许久没摸过这么锋利的兵器了，小棠有些手痒，下意识翻转了一下手腕。
锋利的刀刃在他手中听话至极，潇洒利落旋转了几圈。
只是随手一玩的动作，却将章大人看得愣了。
这哪里像个手无缚鸡之力的人？
官员们私下都议论皇上被美色所误，却没想过，九五之尊能入眼的，岂会是寻常的庸脂俗粉？
章纵暗暗在心中打算着，往后要对这位再恭敬几分。
小棠站在铁棺旁边，观察好了尸体，正准备下刀，抬头看见盯着自己的两个人，都如此紧张，忍不住一笑，道：“皇上和章大人都出去吧，这里我一个人搞定。”
章纵连忙道：“这么多尸体，公子一人拆解费力气，我帮你一起。”
“不必了。”小棠不耽误时间，一边说话，一边割开了尸体的颅顶，“我要找蛊虫，这东西有灵性，太多人在，它们该藏着不出来了。”
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城郊，神兵营。
军中一连几日死气沉沉，终于被人打破了宁静。
程鸢忍无可忍地冲进了将军营帐，将佩刀摔在了陆鸣面前。
“我问你，是皇上让你在军营里查奸细的吗？！”
陆鸣已经好几个晚上没睡囫囵觉了，面容有些疲态，见她如此莽撞，生气道：“谁让你进来的？”
“晏林军里没有奸细！”程鸢愤恨的瞪着陆鸣，“这几日你像审问犯人一样，一个个提审并肩作战的兄弟，弄得人心惶惶，我想知道，皇上到底什么意思？莫非是打算借此舍弃晏林军？！”
“你胡说什么？”陆鸣站起身，“彻查军营是我的命令。”
“你的命令？”程鸢眉头蹙起。
陆鸣道：“皇上唯恐动摇军心，不曾下令调查军营，可事关重大，皇上顾虑将士们的感受，我身为将军，却不能不顾皇上的安危！那日刺客单枪匹马潜入营中，蹊跷！一行人在押解回京的路上集体暴毙，更蹊跷！件件蹊跷事都发生在晏林军中，我不查清楚，怎么跟皇上交代！”
程鸢点点头，“调查，可以，证据呢？”
“你要什么证据？”
“既是正经调查，就不能单靠猜测分析，你凭什么觉得军中有奸细？人证，物证，哪一条线索指向营中的兄弟了？”
“没有。”陆鸣道：“没有证据，所以才要查。”
“陆鸣，没有证据皇上都不敢查，你却在这里怀疑起自己人来了，到底你是担心皇上的安危，还是怕丢了身上的铠甲！”
“程参将！”平时待她太好了是么？陆鸣怒火烧灼，“你在跟谁说话？谁给你的胆子以下犯上？”
二人对峙间，谁也不肯退让。
这时，门外有士兵进来，“启禀将军。”
陆鸣一甩衣摆，坐回位置上，“讲。”
那士兵手中拿着一份名单，对陆鸣道：“这是军中所有祖籍在苗疆的人，请将军过目。”
陆鸣接过来，“知道了，下去吧。”
“是。”
没有背着程鸢，陆鸣直接拿起名单审阅。
程鸢疑惑地眯起眼，“祖籍苗疆？为何要查苗疆的人？”
陆鸣冷冷道：“那些刺客在回京途中无端暴毙，怀疑是中了苗疆的蛊毒。”
程鸢一愣，脸色忽然变得很复杂。
营帐中陷入了沉默，许久，陆鸣眼睛看着名单，平静开口：“阿鸢，我记得你跟我提起过，儿时曾随父亲去苗疆游历。”他放下名单，缓缓抬起头，“有这回事吧？”
亦师亦友的两个人，对视之间，竟是电光火石。
程鸢的目光由惊讶到平静再到忧郁，而后艰难开口：“什么意思？你怀疑我？”
“营中的每一个人都有嫌疑。”陆鸣道：“包括我自己。”
程鸢无力辩解：“我若想杀皇上，他在营中之时我大可动手。”
陆鸣步步紧逼：“你在营中动手，自己又如何脱身？”
伤心失望不足以形容程鸢此时的表情，人若被无端怀疑，怎么解释都是苍白无力。
她苦笑一声，点点头，似是承认的态度，“怎么不能脱身了？你方才不是说蛊毒么，我若真有这种本事，岂不是随时随地可取人性命？”
她忽然冷下脸，双手撑在案台上，威胁地盯着陆鸣，“你怀疑我，那我不如现在就杀了你？”
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刑部大堂，小棠独自在地下室待了两个时辰，终于是出来了。
章纵在外头早就等得心急了，赶紧上前询问，“怎么样，棠公子，找到蛊虫了吗？”
小棠才洗完手，指尖湿哒哒滴着水，正用帕子擦着，对他道：“没找到活虫。”
章纵眉头皱起，追问道：“是毒虫跑了吗？还是已经死了？”
“才这么几日，没那么快死掉。”小棠对他解释：“蛊虫入体，不将人的身体啃噬得只剩骨头渣子，是不会停的。”
这章纵就想不通了，自言自语道：“莫非我猜错了？这些人不是中蛊而亡，而是别的原因？”
小棠安慰地看着他：“很有可能，章大人恐怕还要再深入调查一下了。”
章纵惭愧地弯下腰，“卑职定会彻查。”
小棠走到段景忱面前，眨巴眨巴眼，似笑未笑。
段景忱全程没有说一句话，待小棠说完了，他站起身，对章纵道：“既如此，此案便由刑部继续查，章大人，有什么进展随时向朕汇报。”
“微臣遵旨。”
段景忱轻拂衣袖离开，小棠对章纵颔首示意，转身跟了上去。
皇宫的车马在衙门外等着，二人一前一后上去了。
小棠在冷冰冰的地下室待了两个时辰，浑身都是寒气，段景忱二话不说，将他搂进了怀里，通红的指尖握入掌心。
“在刑部当差真不容易啊。”小棠本就清瘦的身子冷得缩成了一团，“皇上快给章大人升个官吧。”
“你倒是替他说起好话来了，你跟他很熟吗？”
“不熟，但我瞧着他是个老实人。”
“哦？”段景忱饶有兴致地等着听他要说什么。
小棠睫毛扑闪着，一本正经道：“皇上身边不缺有勇有谋的人，但不能每一把都是刀，还要有盾护着皇上，给皇上托底安心的。”
段景忱瞧他这模样想笑，不给他留情面，当面质疑：“这话是母后教你说的？”
“啊？”小棠咬咬嘴唇，“皇上怎么知道……”
段景忱冷哼一声，“若非如此，你才懒得管朕的事。”
“我哪有啊……”小棠心虚地嘟囔，钻进他怀里不说话了。
“不急。”段景忱将他的手包裹紧，“章大人是可用之人，往后朕要委以他重任，先磨磨他心性。”
小棠点点头，“哦。”
“哦什么，说结果。”
“什么结果？”
“方才验尸的结果。”
小棠抬起头，满脸无辜：“方才在刑部大堂我已经说了呀，没有查出结果。”
段景忱眉毛一挑，“你猜朕信不信？”
小棠笑了，“皇上当真是英明神武、洞悉世事、运筹帷幄，上能权衡百官，下能恩泽百姓，不愧是我大齐开国第一……”
“够了。”
昨日在床上说人无能，都把人得罪光了，现在再说这些有什么用。
“现在没外人了，说吧。”
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