第二天中午，黄邱山套一个偏僻的角落，船工刘玉堂的家里，两个人正围着火盆烤火，其中一个是匆忙从微山岛赶来的林登海，只见他端着白色的罐头盒，直接上手从里面捏出大块的牛肉，狼吞虎咽地吃着。
正面一个四十多岁，四方大脸的中年人笑着说：“你是饿狼托生的？不怕噎死你，台儿庄的鬼子穷的要死，存的都是些难吃的日本玩意,就搜出来两个牛肉罐头，这个罐头叫什么‘胜利大和煮’，日本鬼子内部都得抢,今天让你小子占了便宜。”
此人正是褚思惠，今年46岁，台儿庄人，二十年代曾经与孙斌全一起参与地下工作，后与褚雅青相识，共同参与反对“红枪会”的斗争，在1939年运河支队成立的时候，加入运河支队，任第二支队七中队队长至今。因年龄比较大，小队员都昵称他为“褚老大”。
林登海舔着手上的汤汁，一脸的意犹未尽：“褚老大，你那还有一罐，要不一起吃了？”
褚思惠伸腿踢了他一脚：“做梦！赶紧洗洗手，换身衣裳去旺庄，咱们原来在旺庄的基点情况不明，需要见机行事。
天皮，灶老爷和香都给你准备好了,旺庄这个地方说大不大，说小不小，你一个人也搞不过来，我让褚庆福去侦察前马和后赵，你重点搞旺庄，这次打旺庄，你要是能给我搞把东洋刀，我就把剩下那一罐牛肉给你吃。”
林登海一听，来了精神，到屋门后面的水缸里舀了一瓢水把手洗了，去检查早就准备好的那一担子香。
过年是必须要烧香的，虔诚的人家，初一十五都要给家里请的神仙上香，祖先的祠堂里，香更是必不可少。
每当临近年关，人们就会看到挑着香的人走街串巷，嘴里吆喝着：“请香喽！”家家户户的主妇听到吆喝，就会出来请上几柱大香，再配上几捆小香。卖香的会顺口问一句：“请天皮，灶老爷了么？”然后拿出一摞木刻板彩色印刷的纸，其中所谓的“天皮”上面写着“天地万物十方真宰”，应该就是玉皇大帝了吧！而灶王爷的像要大一点，两边写着“上天言好事，下界保平安”的对联。
玉皇大帝的像要贴到堂屋右上方的墙上，而灶王爷则要贴到锅屋的风箱或者锅台后面的墙上，早晚三柱香，从初一到十五不能间断。后来鲁西南的人们都不在腊月二十三祭灶神了，而是统一在年三十的中午将玉皇大帝和灶王爷一起贴上。所以，虽然今天已经是腊月二十四，林登海的挑子里有“灶老爷”也不算太晚。
且说林登海挑着香，爬上黄邱山套东南一座名叫黄山的小山，找了个视野好的地方，藏在一棵小松树后面朝东南望去，整个旺庄区域一览无余，旺庄是由前马家，旺庄，后赵家和北面背靠黄山的腰黄村组成。
林登海远远看过去，不禁倒吸一口冷气，这四个庄子自他脚下的腰黄村开始，与前马家，后赵家都已建起碉堡，中心位置的旺庄被壕沟圈了起来，壕沟连着地势上难逾越的天然屏障，三个外围村子的必经之路上，摆满了鹿砦，拱卫着旺庄，每个庄子的碉堡都在射程之内遥遥相望，一个村受到攻击，其他三个村都可以及时支援，看起来不太好打。
林登海皱起来眉头，心里想道：“怪不得朱政委请了外援，估计整个旺庄得有一个营的兵力驻守，日本鬼子人少，按照惯例，旺庄应该有一个小队，大约五十多鬼子，会有至少三门手炮，三挺机枪。不过既然鬼子重视旺庄，说不定会有特殊安排，得好好探查一番。”
他从兜里拿出早就准备好的台儿庄版的良民证，挑着担子，径直往脚下的腰黄村走去。
林登海轻易地就穿过了腰黄村西北的哨卡，这里紧靠黄山，守卫偏薄弱，仅有几个保安团的人把守。哨卡的人让林登海通过的时候还不忘嘲笑他一番：“都什么时候了还请香？该买的早就买完了，我觉得你这挑子香卖不出去。”
林登海陪笑说道：“家里没有钱过年，从涧头集贩了一挑子，赚点油钱。”
那个守卫看他可怜，也没有难为他，象征性地检查了一下，就将他放了进去。
“请香喽~~请香喽！”
林登海扯着嗓子沿着腰黄村的村路吆喝起来。
不出所料，整个腰黄村家家关门闭户，哪里有过年的气氛？
“或许百姓都逃难去了吧！”他心里寻思。
在村子里绕了一圈，没有一个人搭理，奇怪的是，除了村头的两座碉堡上隐约有人影，也没有看到一个伪军。
林登海心里默默数了一下，整个村子没锁门的院子大概有六七个。当即，挑着挑子，捡最近的一家闯了进去，刚进去大门，就听堂屋传来嘈杂的说话声和“噼里啪啦”打麻将的声音。
他站在院子中央喊道：“家里请香吗？”
堂屋门被打开了，一个马脸叼着烟走了出来，看是个半大小子在卖香，挥了挥手说道：“赶紧滚！别耽误你爹赢钱！”
林登海从打开的屋门向里扫了一眼，里面烟雾缭绕，感觉有十来个人，都是保安团服色，他不敢多言，挑起挑子就跑了出来。
连走了四座院子，都是一样的待遇，到第五个院子里碰到了一个浑人，那人正愁眉苦脸地站在一棵秃树下面，看到林登海进来，没等他说话，朝他挥手道：“赶紧走吧！这个庄上的人都跑了，没人请香，俺都是临时从古邵过来的，年都捞不着过了。”
林登海点点头说道：“大哥，这个香卖不出去怎么办呀？家里都没钱过年了。”
那人看他穿得破破烂烂，可能有些于心不忍，指点他道：“旺庄和后赵家还有庄户没跑，那边可能能卖，前马家就别去了，跟这边一样。”
“大哥，你们这么多人在这里干什么？眼看要过年了，没吃没喝的。”
“嗨！谁愿意蹲这个破地？日本人觉得旺庄重要，斋藤太君把涧头集的副手寅次郎派过来守旺庄，俺们都是给他当炮灰的。”
“那你们人不少啊，那几个庄子都是你们一起的？”
“孙茂樨哪有那么多人？再说了，这狗日的是叛变过来的，还看不起俺这些二鬼子，谁鸟他啊！前马家是张来余的人，后赵家是龙希贞的人，旺庄里面是日本人。不过你个卖香的，他们也不会难为你。”这人没什么脑子，嘴还大，如竹筒倒豆子般，把旺庄的情况都说了出来。
“王大头，你干什么呢？赶紧回来继续，争取把你媳妇给赢回去！”一个歪戴着帽子的人在门口喊道。
这个叫王大头的慌忙进去了。
林登海内心大喜，不费功夫得到这么多情报，当即乐颠颠地挑起挑子，出了门，直奔中心区域的旺庄而去。
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