凤遇竹的法子过了皇帝那一关，实施起来自然也迅速。
既然是凤遇竹提出的点子，皇帝就顺水推舟将这活计交给了凤家。
凤遇竹同凤擒天商量过后，依旧是由凤遇竹当了出头鸟，说是为了防止恶意竞争，不会公布各位大人的捐赠情况，要等事成之后再算。
这些个大臣各怀心思，有的存有争夺之意，但觉得自己铁定是抢不过这群老家伙，干脆中规中矩交了几个子儿，不算太拔尖，但面上也不至于太难看。极少数淡泊得很，是有心想帮百姓，但不敢做出头鸟的，对于这俸禄也不感兴趣，只在自己能力范围内尽力而为。剩下的，就是有意要争这个魁首的，有一个算一个，皆是拿出大把银子砸了进去。
若能争得个魁首，他们这群老家伙，再活十年也就把本钱挣回来了，再说，这取其捐赠数额十分之一，就是捐得越多，得的就越多，十年之后，那就是躺着赚银子。这样的好事，谁愿轻易放过？
这样的情形，自然是凤遇竹喜闻乐见的。越有野心的人胃口就越大，自然，最后摔得也越惨。
筹钱是件很欢乐又很迅速的事。凤遇竹将法子递上去的次日，便筹了不少银两。
银子到了，粮食药品的问题解决，眼下最大的阻碍算是清除了，接下来便是去往西部救治百姓。
皇帝依旧是将这一任务交给了凤遇竹，口头上说的是要锻炼她，至于皇帝心里的想法，旁人就无从知晓了。
但似乎也顾忌着凤遇竹是新人，还拨了个人去。而这个人正是凤遇竹所熟识的——五皇子萧君泽。
也不知道是有意还是无意，老皇帝并未将这个机会交予萧启，不知道是因为萧启先前的法子惹得老皇帝不快，还是私心里偏向萧君泽。
无疑，这一动作，让本就不甚和谐的朝堂，又一次，暗流涌动。
总之，此次西部救治，以萧君泽凤遇竹二人为主，拉开了序幕——
“姐姐……”
凤府某处院落，书房内，传出凤遇竹稍显为难的声音。
“捐赠的银两已经够用了。”
闻言，柳烟桥依旧很强硬地将手中的钱袋塞进了凤遇竹手里：“这是我的心意，既然知道了，自然是要做点什么的。”
“这里虽没几个子儿，但若是可以，你能给那里的孩子买些吃食或是什么小玩意，也算是我的慰问了。”
知道凤遇竹要去往西部，临行前，柳烟桥取出了不少银两，她总是持着这样的想法，既然知道了，在自己能力范围内，能做一点终归是好的。
柳烟桥既然都这样说，凤遇竹再推辞就不对了，于是她接了下来：“我定会替姐姐办好这件事的。”
柳烟桥笑着点头，慢慢地，眼中神情又深沉起来，带着淡淡的担忧，她抚上凤遇竹的脸，叮嘱道：“好生照顾自己，那地方危险得很。”
若是可以，柳烟桥倒是想跟着一块去，但的确也是情况不允许，她只能多叮嘱凤遇竹小心仔细。
“好~”凤遇竹乖巧应声。
西部救治，刻不容缓，本身商议对策就耽搁了几日，加上路途遥远，凤遇竹与萧君泽不敢再耽搁，即刻启程。
就这样，在众人的送别目光中，凤遇竹同萧君泽踏上了去往西部的路。
……
凤遇竹走后，府中好像就空了下来。
青凌也跟着凤遇竹走了，虽还是日日如常，但院里终究只剩下柳烟桥以及另外两个丫头，再有的，就只是团团了。
怕她无聊，凤夫人做什么也时常叫上她一起。但效果甚微。
许是柳烟桥半生坎坷，受不得分别，总害怕身边人出什么差池，眼下竟是比凤夫人这个做母亲的忧心更甚。
竹婉秀也看出她心思重，这孩子什么都好，就是心思过于细腻，往往自己想着想着就要陷进去。
如此思量着，竹婉秀还是决定带着她出门透透气散散心。
就这么出了府，柳烟桥依旧心事重重，脸上也看不出什么灵动气。
竹婉秀无奈，只劝导她：“桥桥啊，你这孩子，年纪轻轻的，心思不要过重了——”
“已经过去十多天，算算日子，最多也不过十天半月，遇儿就要回来了，你不要过于担心。”
柳烟桥点点头，也让自己放下那些多余的愁思，把注意力都放在周边的铺子上。
这下竹婉秀才长叹出一口气，算是稍稍放下心。
“桥桥，”走到一处卖热糕的铺子前，竹婉秀停下脚步，“喜欢哪样？”
柳烟桥明白凤夫人的心意，大抵是觉得吃些甜食能叫自己心情好些，也没有过多推脱，随即挑了一样。竹婉秀很满意她这一举动，又对着那小贩说了几句，要了些别的糕点，笑眯眯叫跟着的丫头付了钱，将柳烟桥选的糕点递给了她，又让小丫鬟自己挑一样吃着。
“欸——！”
“站住——！！”
“小贼！站住！！”
“小王八蛋，看我今儿抓住了不打死你！！”
正当此时，热糕还未入口，一旁的包子铺传来一阵骚动，接着就听见一个男人骂骂咧咧的声音由远及近。
小丫鬟先意识到情况不妙，下意识护住了凤夫人，柳烟桥看着声音传来的方向，还不等看到那声音的主人出现，就见一个瘦小的身影跌跌撞撞跑了过来，但这道身影也不等柳烟桥看清，就从她身侧闪了过去。
紧接着，一个稍胖的年轻男人从人群中跑了出来，冲着那瘦小身影的方向奔了过去。
这一变故来得突然，在场所有人都还尚未来得及有所反应。
凤夫人瞧着两道人影跑远的方向，下意识看向身旁的柳烟桥：“这……”
这一幕柳烟桥再熟悉不过了，她脸上说不出是何种表情，是担忧，其中又带着些许复杂，也同样看向凤夫人：“刚刚跑出去的那个，好像是个孩子。”
竹婉秀回忆了一下，瘦瘦小小，还不及她胸口，的确是个孩子。
“这么小的孩子，就出来偷东西了……”
竹婉秀道。方才追出去的男人应该是店老板，一路上骂着小贼扒手，应是被偷了东西。
柳烟桥听着她这样说，不知道从哪里来的低落情绪，不敢听夫人的下半句。
她年幼时也做过扒手，偷过东西。类似“小小年纪，就会偷东西”“长大也不会是什么好东西”“烂了根的小杂种”的话，她已经不知道听过多少遍了。
可竹婉秀却是接着叹息道：
“真可怜，怕是家里大人出了什么变故……”
话落，柳烟桥突然怔住，呆呆看着竹婉秀，似乎是没想到她会这样说。
“咱们等等吧，”竹婉秀没发觉她的异常，只是看着那孩子跑远的方向道，“看看那孩子会不会被抓回来。”
“到时候问问怎么回事，咱们能帮一点是一点。”
柳烟桥突然笑了，点点头：“好。”
眼下听到凤夫人的话，不知道从哪里来的，她忽觉一阵轻松。
她好像终于寻到了一个正当的理由，好像终于寻得了别人的认可。她可以帮帮那个孩子，可以帮帮那个……曾经的自己。
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