牛二棒子缓缓地抬起头来，目光从左至右扫过眼前这群莘莘学子。
只见他们一个个长得白白净净、面容清秀，浑身散发着浓浓的书卷气息。
那纤细瘦弱的小胳膊小腿，仿佛轻轻一折就会断掉似的，显然平日里都是握惯了笔杆子的文弱书生。
不过，在这群人当中，也能看到寥寥几个身形较为强健魁梧、个头高大的男子。
可即便如此，牛二棒子心里还是忍不住犯起嘀咕：“就凭这几副身板儿，真要跟着我上了城墙，又能起到多大作用呢？”
他不禁开始担忧起来，万一到时候这些人看到战场上血肉横飞、尸横遍野的惨状，被吓得头晕目眩、呕吐不止，那可如何是好？胡县尉肯定会怪罪于我的！
想到这里，牛二棒子心中的迟疑愈发浓重，眉头紧紧皱在一起。
苦思冥想着该找个什么样的理由才能婉言拒绝他们跟随自己登上城墙。
就在双方僵持不下、拉拉扯扯纠缠不清的时候，西街口突然传来一阵喧闹声，紧接着就看到一群人鱼贯而出，呼啦啦地朝着这边涌了过来。
走在最前面带队的，竟然是本县赫赫有名的四大富商的掌柜！
他们一个个衣着光鲜亮丽，气势不凡，身后带领着一大群人。
仔细一看，这些人身后带领的全都是些年轻力壮的后生伙计。
只见那些粮库里的脚夫们，个个身穿短褂，挽起高高的裤腿，手中紧紧地拎着粗壮结实的扁担；
而染坊里的青年伙计们，则连身上的围裙都来不及脱下，肩膀上扛着长长的染棍，急匆匆地快步走着；
再往后看，还有一批来自各行各业的小商小贩们，也都纷纷抄起了自己平日里用得最为顺手的家什物儿，呼喊着朝这边聚拢过来。
一时间，整个街道都被这群人的身影和嘈杂的声音所填满，那场面真是热闹非凡！
“刘夫子、霍夫子啊，我们可算赶过来啦！杜先生、牛把头，咱大家伙儿全都商议妥当了，一定要为守护咱们自家的家园贡献一份力量呀！
诸位请瞧，这里站着的便是咱们全县城之中所有的年轻后生们呐！咱们决不能落后于你们这些莘莘学子呀！
毕竟你们整日埋头苦读，身子骨可比不上俺们这些天天卖力气干活的粗人哟！
这登上城墙与敌寇拼杀之事，还得仰仗俺们这帮子有力气的人呢！”
只见那恒兴隆的大掌柜一个箭步冲上前去，紧紧地揪住了琴台书院的刘夫子的衣角，满脸诚恳地请求道：
“刘夫子，请您务必留下吧！”
然而，这刘夫子虽说是教书育人一辈子，但性子却着实有些执拗倔强。
只瞧见他眉头紧皱，用力地甩动着衣袖，试图摆脱恒兴隆大掌柜的纠缠。
口中更是不依不饶地辩驳起来：“哎呀，大掌柜，您这番言语实在是太过偏颇了！
咱们这些读书之人又如何了？难道就因为多读了几本书，便没资格上阵杀敌、保家卫国了不成？
国家兴亡，匹夫有责！咱们这些芸芸学子同样怀有一颗炽热的爱国之心呐！”
“哎呀呀！真不是这样的，刘夫子，您老人家可真是误会我啦！我的本意呢，是想恳请诸位能留在这下方协助我们呐。
您想想看，那城头之上可是凶险异常啊，到处都是刀光剑影，稍有不慎就会有性命之忧呢。
那些攀爬上城墙的叛军一个个如狼似虎，凶残至极，倘若与他们短兵相接，生死相搏，实在是太过危险啦！
而咱们这些人呐，长年累月地干着各种体力活儿，虽说没什么高深武艺，但好歹身上还有那么一股子蛮劲儿。
万一真要和敌人交上手打起架来，凭着咱们这身力气，取胜的机会或许还能更大些呢，您说是不是这个理儿啊？”
大掌柜一边急急忙忙地解释着，额头上都冒出了一层细汗，一边用眼神频频向站在一旁的竹影书院的霍夫子求助。
只见他满脸堆笑，目光中透露出急切之意，似乎希望霍夫子能够帮他一起说服这位固执己见的刘夫子。
霍夫子慢慢地转过头去，目光缓缓扫过大掌柜身后那些年轻后生们。
只见他们每一个人的眼中都闪烁着炽热而又渴望的光芒，仿佛燃烧着一团团熊熊烈火。
每个人的手中都紧紧地握着一根粗壮的棍棒，那紧握的力度似乎能将棍棒捏碎一般。
从他们坚定的神情和挺拔的身姿可以看出，他们已经做好了最坏的打算，有着一种誓要与这座城墙共存亡的决然决心。
看到这一幕，霍夫子不禁感到一阵心酸和无奈。
他微微张开嘴巴，嘴唇颤抖了几下，想要说些什么却又有些犹豫。
最终，他还是鼓足勇气说道：“刘兄啊，咱们此番前来本是协助守卫这丰水城的。
然而，咱们带来的这些学子们虽说也是个个满怀一腔爱国热血，但毕竟只是一群文弱书生，论体力和身手实在是比不上大掌柜他们带来的这些伙计。
倘若我们贸然登上城墙，不仅难以发挥出应有的作用，反而可能会因为自身能力不足而拖累大家。
甚至有可能辜负了全城百姓对我们的殷切期望，害得这些年轻学子们白白丢了性命啊！
依我之见，倒不如让大掌柜他们率领这些青年伙计们登上城墙抵御外敌。
咱们就在这城下帮忙做一些诸如抬送伤员、运送石块之类力所能及的事情，这样或许还能为守城之战贡献一份力量呢。”
刘夫子一直静静地听着霍夫子的这番话，起初脸上还有些不甘之色，但随着霍夫子的话语逐渐深入，他也开始冷静下来仔细思考其中利弊。
沉默片刻之后，刘夫子深深地叹了一口气，然后默默地轻点了一下头，表示赞同霍夫子的意见：
“也罢！既然如此，那咱们就暂且留在城下帮忙吧。
就让这些后生小子们登上城墙，去展现他们的英勇无畏吧！希望他们能够不辱使命，守住咱们的家园。”
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