另一边，田小哥带着杜老三把三艘“破浪号”翻来覆去地查。
从船头的防撞木到船尾的舵盘，从桅杆的韧度到锚链的粗细，一丝一毫都不肯放过。
田小哥甚至让人放下船帆，亲自爬上桅杆，敲了敲顶端的了望台：
“这里得加固，将来要站人放哨，不结实可不行。”
杜老三则盯着船舱，伸手按了按舱壁：“这舱得隔开，一部分装武器，一部分住人，还得留块地方堆淡水和干粮。”
田小哥在一旁补充：“船底得加层铁板，防暗礁撞，也防水匪凿船。”
两人你一言我一语，把改造的细节都记在心里，时不时还争执两句，最后总能找到妥帖的法子。
有天傍晚，杜老五抱着本子来找他们，脸上沾着块桐油印子，眼里却亮得很：
“我问了老木匠，他说给船底刷桐油，得刷七遍才够，每遍都得等上一遍干透，不然容易裂。
还有那榫卯，得用鱼鳔胶黏合，水里泡着也不会松……”
田小哥拍了拍他的肩膀：“记这么细？将来咱自家船厂开工，你就是总掌墨的大匠啦。”
杜老五红了脸，却把本子攥得更紧：“这些都是保命的手艺，马虎不得。将来咱们的船，得比顺江号造的更结实。”
杜老三看着他认真的模样，又望向船坊里那三艘即将属于他们的“破浪号”，心里沉甸甸的。
——这三艘船，将来就是小青山水上的主力舰，得撑得起一片天。田小哥说得对，马虎不得，半点都马虎不得。
又过了三日，当周管事指挥着船工给新船挂上杜家的旗号时，杜老五的本子已经记满了厚厚三大本，田小哥和杜老三也把每艘船的脾性摸得透透的。
站在码头望着即将启航的船队，三人眼里都透着股劲——回去，就大干一场。
当最后一艘“破浪号”的缆绳被解开时，杜老三将沉甸甸的银子袋放在周管事手里，拍了拍他的胳膊：
“周管事，账清了。我们这就动身，回白水溪。”
周管事掂了掂银子，笑得眼角堆起褶子：
“诸位一路顺风！回去给杜将军带个好，将来要添新船，还来顺江号！”
三艘“破浪级”在前，自己这艘船在后，依次驶出钟离码头。
杜家兄弟和田小哥站在主船船头，望着越来越远的钟离城，心里都透着股归心似箭的劲。
顺江号派来的船老大姓刘，是个跑了三十年水路的老手，此刻正把着舵，望着前方渐渐密集的船队，忍不住咂舌：
“怪了，这往濠州去的水道，咋突然多了这么多船？”
杜老三递给他一壶酒：“刘老哥，这有啥怪的？”
“您是不知道。”
刘老大灌了口酒，“濠州那边前些年不太平，水匪跟割韭菜似的，割了一茬又冒一茬，尤其是乌鱼帮，最是凶残。
商船路过，都得凑齐七八艘才敢走，结队同行才有个照应。今儿这光景，倒像是回到了十年前太平时候。”
正说着，迎面驶来一艘货船，船头的船老大看见刘老大，远远就喊：“老刘！你这是送哪路贵客？”
刘老大扯着嗓子应道：“顺江号的新船，送客户回白水溪！”
那船老大驶近了些，压低声音道：“你们不知道吧？十几天前，乌鱼帮那窝杂碎被人端了！
老巢都给烧光了，一个活口没留！现在濠州地界清净了，商船不用再结队，这不就都忙起来了？”
刘老大眼睛瞪得溜圆：“真的？乌鱼帮被端了？谁干的？这么大本事！”
“听说是几个硬茬子，趁夜摸进芦苇荡，一把火给烧了个干净。”
那船老大说着，往杜家的船队瞥了眼，“现在好了，水道通了，咱跑船的也能喘口气了。再不用提溜着脑袋过浅滩了。”
两艘船擦身而过时，刘老大还在愣神，半晌才回过味，看向杜老三：“杜三爷，你们怎么一点也不惊讶……”
杜老三摸了摸鼻子，没直接应，只对田小哥挤了挤眼。
田小哥咧嘴一笑，露出两排白牙，低头看了看腰间的短刀，刀鞘皮缝里还沾着点没擦净的黑灰。
杜老五站在一旁，望着两岸渐渐多起来的商船，有的挂着货旗，有的载着旅人，吆喝声、笑声顺着风飘过来，热闹得像是在赶集市。
他忽然想起那片被烧焦的芦苇荡，想起田小哥说的“清干净污秽，才能有安稳日子”，心里忽然敞亮得很。
刘老大许久反应过来，冲杜老三竖了竖大拇指：
“是你们干的吧？好家伙！几位兄弟可是积了大德了！
俺可是听大管事说了，你们是丰水县护卫队的英雄好汉，这样的事实，只有英雄好汉才能做出来。”
杜老三哈哈一笑，扬声道：“刘老哥，掌好舵！咱们回家喽！”
风帆被风鼓得更满，船速又快了几分。
三艘“破浪号”在水面上划出长长的水痕，像是给淮河水道劈开了一条通畅的路。
两岸的芦苇在风中摇曳，远处的商船越来越多，吆喝声此起彼伏，像是在唱一首关于太平的歌。
杜老五望着船头飘扬的杜家旗号，忽然觉得怀里那三大本笔记沉甸甸的。
——回去，不仅要造更结实的船，还要守好这条重新热闹起来的水道，让这歌声，一直唱下去。
船行至离碎石滩还有两里地时，速度忽然慢了下来。
杜老三正站在船头清点采购来的造船工具，见船速迟迟提不起来，不由得皱起眉：“咋回事？没顶风啊，咋跟爬似的？”
田小哥往前方望了望，眉头也拧了起来：“前面应该是堵了。”
众人顺着他的目光看去，果然见前方水道上排起了长队，大小船只挤在一起，像被串起来的珠子，只能一点点往前挪。
船与船之间的空隙里，不时有小划子穿梭，船夫们探着身子互相打听，骂骂咧咧的声音顺着风飘过来。
“他娘的这叫什么事！”
旁边一艘运粮船的船老大急得在甲板上转圈，手里的短棒敲得船板咚咚响，
“查什么查啊？耽误老子送货，误了时辰要赔银子的！
不就死了一群水匪有什么值得查的，要我说他们是罪有应得，杀他们的人才是英雄好汉。”
两旁的船上也纷纷传来附和的声音，十分不解漕运司为什么对一个匪帮覆灭这样重视。
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