各地大小河流也是一派热闹景象。
男人们挽起裤腿，站在齐腰深的水中，用力地撒下渔网，然后齐心协力地将网拉回，网里活蹦乱跳的鱼虾在阳光下闪烁着银色的光芒。
一些妇女和老人则在岸边，拿着小桶和工具，细心地捕捉着田螺和河蚌。
孩子们也不甘示弱，他们在浅水区嬉戏着，用小网兜捞起一只只小虾，欢快的笑声在河面上传得很远很远。
而在那平静的池塘边，人们划着小船，轻轻地驶向生长着鸡斗米的地方。
他们小心翼翼地将鸡斗米从水中采摘出来，动作娴熟而轻柔，仿佛在采摘着世间最珍贵的宝物。
采摘好的鸡斗米被装在船上，堆成了一座座小山。随着时间的推移，各地收集到的食物越来越多。
人们将采集来的野菜洗净、晾干，把野果和种子储存起来，将鱼虾和贝类进行简单的处理后，或晒成鱼干虾干，或用盐腌制起来。
村庄里的空地上，到处都摆满了晾晒的食物，空气中弥漫着食物的香气和人们对生活的希望。
大家相互分享着自己的收获和经验，脸上的笑容愈发灿烂。
他们深知，只要这样齐心协力，定能平安地度过这个艰难的冬日，迎来充满希望的春天。
他们还将板栗放在火上烤，或将其与其他食材一起炖煮，让那香甜软糯的味道弥漫在整个村庄。
榛子和松子也被收集起来，闲暇时，人们就会坐在院子里，一边聊天，一边品尝着这些美味的干果，感受着生活中的一丝甜蜜。
这些食物不仅填饱了肚子，更温暖了人们的心灵，让大家在困境中保持着对生活的热爱和对未来的憧憬。
杜尚清接到江县令的密信时，正在白水镇的水师营地里检查新造的弩箭。
拆信看完，他眉头一皱，当即点了齐樟和细风，三人换上便服，驾着一辆不起眼的青布马车，连夜往丰水县城赶。
马车在清晨时分抵达县衙后门，江县令早已候在那里，见他们来了，只挥了挥手，便引着三人往内室书房走。
门一关，隔绝了外面的纷扰，江县令率先开口：“刘知府那边，怕是铁了心要投靠瑞王了。”
杜尚清坐在太师椅上，喝了一口热茶：“新君刚登基，朝堂本就不稳，这时候搞结党营私，不是添乱吗？”
他语气沉了沉，“当务之急该是整顿吏治、休养生息，让百姓能喘口气，而不是拉帮结派，把心思用在争权夺利上。
瑞王驻守北疆固然重要，但也不能拿百姓的口粮去讨好他吧。”
“杜将军说得是。”
江县令抚着胡须，点头附和，“武川府这八县，刚遭了灾，百姓本就难捱，若是把粮食都调去大同府，今年冬天怕是要出大乱子。”
主薄在一旁补充：“咱们青鱼镇在白水河一带巡查时，发现近日常有小股匪寇流窜，虽不成气候，却也得防着他们趁火打劫。”
牛县尉也道：“是啊，前几日还截获了一股想往山里逃的匪徒，搜出不少抢来的粮袋，可见匪患确实没平。”
江县令看向杜尚清：“依将军之见，这粮食……”
“不能给。”
杜尚清斩钉截铁，“咱们就以‘匪患未平’为理由，八县都得备足粮食。
一来，要应付可能出现的匪患，不能让百姓再遭劫掠；二来，各县受灾后本就缺粮，留下粮食才能稳住人心。”
江县令眼睛一亮：“这个理由好！刘知府即便不满，也挑不出错处。
——匪患之事，本就是地方要务，总不能让咱们饿着肚子去剿匪吧。”
“不止如此。”杜尚清道，“我会让护卫队加强对河道的巡查，明着是防匪，实则也是提防府城那边派人来硬抢。
牛县尉，你去联络其他七县的官员，就说匪患可能蔓延，让他们也以备战为名，暂扣粮食，不必理会府城的征调令。”
牛县尉拱手应下：“属下这就去办。”
杜尚清回头又吩咐县主薄道：“杨主薄就留在县城，帮江大人盯着府城的动静，若是信使再来施压，也好有个应对。”
“是”杨主薄拱手应下。
江县令抚着胡须，脸上露出一丝笑意：“如此一来，粮食就能留住了。有了粮，百姓能过冬，匪患也能防，算是一举两得。”
杜尚清站起身，望着窗外县衙后街晾晒的谷物，沉声道：
“咱们做这些，不是为了跟谁作对，只是想让百姓能活下去。至于朝堂上的纷争，咱们管不了那么多，先守好咱这一方水土再说。”
江县令点头赞同：“正是这个理。百姓安定了，比什么都强。”
几人又商议了些细节，确保应对之策滴水不漏。
待杜尚清三人离开时，天已大亮，马车驶离县城，朝着白水镇的方向而去。
车轮碾过路面，发出沉稳的声响，仿佛在诉说着一份守护百姓的决心——这粮食，要留在最需要它的地方。
————
武川府知府衙门内，刘茂林正背着手在堂内踱步，案上堆着七八份空荡的文书。
——派去各县的征粮官全回来了，别说粮食，连个粮袋的影子都没带回来。
“废物！一群废物！”
他猛地转身，抓起案上的茶盏就往地上砸，“哐当”一声脆响，白瓷碎片溅得到处都是。
旁边的师爷吓得缩了缩脖子，连大气都不敢喘。
“武川府这群刁民！”
刘茂林指着门外，脸色铁青，“竟敢跟本府对着干？真以为我治不了他们？”
他顿了顿，目光扫过文书上的署名，尤其在“丰水县”“白水镇”几个名字上停了停，眼神越发阴狠。
“尤其是那白水河南岸八县，一个个都成了精！说什么境内仍然在剿匪平寇，须要留粮防患——我看他们是铁了心要跟瑞王殿下作对！”
师爷连忙上前，低声道：“大人息怒，那八县向来抱团，背后还有个平寇将军杜尚清撑着，听说他新练的护卫队很是凶悍，连漕运司都吃过亏……”
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