西安城残破的城墙已在眼前，昔日的十三朝古都繁华早已被连年战火与饥馑吞噬殆尽，只剩下断壁残垣、荒草丛生，一派死寂萧条的景象。
焦黑的梁木斜插在瓦砾堆中，枯枝在呼啸的寒风中于墙缝间无力地摇曳，刮擦着斑驳的墙面，发出嘶嘶如呜咽般的哀鸣。
空气中弥漫着尘土和腐朽的气味，每一次呼吸都刺痛着喉咙，仿佛要将人最后的生机抽干。
面黄肌瘦、衣衫褴褛的百姓在废墟间蹒跚而行，如同游魂。
一个老妇佝偻着背，用枯树枝徒劳地翻找着碎砖下的泥土，口中喃喃：“老天爷啊，给口吃的吧...观音土...观音土也成啊...”
她身边一个同样瘦弱的男人，空洞的眼神茫然地映着铅灰色的压抑天空，干裂的嘴唇无声翕动，枯瘦如柴的手指颤抖着摸索过冰冷砖石上湿滑的苔藓，似乎想确认那点湿气是否能带来一丝生机。
男人忽地停下动作，嗓音沙哑地回应老妇：“娘...别挖了...土里啥都没了...”
老妇摇摇头，继续翻找，泪水混着泥土从脸颊滑落。
不远处，几个倚靠在半塌墙根下的人影动了动。
一个士兵模样的人，盔甲残破，脸上带着一道未愈的疤，哑声对同伴说：“...守不住了...都饿死了...谁还有力气...”
同伴抬起疲惫的脸，眼中闪过一丝绝望，低声反问：“那咋办？逃？能逃哪去...”
士兵苦笑一声，手指无意识地抠着盔甲裂缝：“逃？连站都站不稳...昨儿个老王倒下了，再没起来...”
另一个蜷缩的士兵插嘴道：“听说了吗？东城那边...有人扒树皮吃...可树早枯了...”
三人陷入沉默，只剩下寒风呼啸，撕扯着他们褴褛的衣襟。
废墟深处，一个年轻女子抱着襁褓，躲在摇摇欲坠的断墙后。
一阵压抑的咳嗽声传来，她虚弱地安抚：“娃儿...别哭...娘在呢...”
孩童的啼哭声微弱响起，带着无边的恐惧和饥饿。
女子轻拍襁褓，声音颤抖：“乖...别怕...娘给你唱支歌...”
歌声细若游丝，却很快被更为凄厉的寒风粗暴地裹挟着吹散。
旁边，一个老人拄着拐杖，踉跄走近，叹息道：“闺女，省点力气吧...这世道，唱啥都没用...”
女子咬唇，强忍泪水：“大伯，您知道...南门还有粮吗？”
老人摇头，空洞地望着天空：“早没了...连老鼠都绝了...”
几只乌鸦盘旋在低垂的铅云之下，发出不详的哑叫，更添几分末世的苍凉。
一群孩子蜷缩在倾颓的屋檐下，其中一个稍大的男孩对着同伴低语：“我爹说...以前这儿有集市...热腾腾的馍...”
另一个女孩抽泣道：“我饿...想回家...”
男孩伸手轻拍她肩：“忍着点...等风停了...”
他们的对话被一阵更猛烈的寒风打断，啼哭声再次传出，旋即消逝在无边无际的废墟之上。
桑明川骑在神骏非凡的追风马上。
这匹坐骑毛色如墨，四蹄生风，奔跑起来快如闪电。
它正是桑明川在山西剿灭晋商八大家那场硬仗中亲手缴获的战利品。
彼时，八大家凭借高墙深垒、豢养的死士以及遍布各地的眼线负隅顽抗，箭雨如蝗般倾泻而下，箭矢破空呼啸，死士们手持弯刀，悍不畏死地扑向敌军，眼线们穿梭暗巷，急报连连。
火把熊熊燃烧，映红了半边天，夜空血染，浓烟弥漫，杀气腾腾。
火器部队的数次冲锋均被一丈厚的夯土高墙生生挡回，晋商坞堡外围环绕着密密麻麻的佃农民居，桑明川投鼠忌器，不敢用重火器殃及佃农，只得下令短兵相接！
桑明川亲率精锐亲卫，身披镔铁重甲，手持丈八长枪，如出山猛虎般撞开层层拒马栅栏，踏平暗藏的陷坑陷阱，直扑坞堡核心！
桑明川身先士卒冲在最前，灵人亲卫紧随其后，身后是第七集团军的攻坚主力！
攻坚队人人身披三层甲胄：第一层是绵软透气的细布衬甲，第二层是层层叠叠的鞣制皮甲，第三层则是整块锻造的碳钢板甲！
整支攻坚队简直武装到了牙齿！
行进间，副将李铁突然暴喝：“陛下！左翼有伏兵！”
桑明川不假思索，厉声喝令：“分兵围剿！一个不留！”
士兵们嗷嗷叫着冲上去，喊杀声震得天地都颤。
守军龟缩在最后一道防线后负隅顽抗，堡垒里，晋商八大家的头目赵魁红着眼眶嘶吼：“誓死不退！弓箭手——齐射！”
密集的箭雨嗖嗖射来，攻坚队却连眼皮都不眨，箭头撞在钢板甲上发出叮叮当当的脆响，倒像有人在敲锣打鼓办喜事！
赵魁见箭雨没用，急得直跺脚，冲身后的传令兵吼：“快！泼火油！用火箭烧他们！”
这招果然毒辣，攻坚队瞬间就有几个人倒下去。
桑明川咬着牙，知道这关必须闯过去，他挥着长枪大喊：“为了永汉帝国！为了天下黎民！随朕冲啊！”
短短八百米的距离，攻坚队硬生生折了三成弟兄，才踩着焦土冲过这片火海！
望着眼前三丈高的坞堡围墙，桑明川心里清楚——真正的硬仗才刚开头！
李铁始终紧跟在桑明川身边，见他盯着高墙看，立刻转身对身边的连长下令：“按计划来！分兵进攻！”
这坞堡建在三条沟壑中间，战场窄得转不开身，要破这高墙，只能靠炸药包了！
面对永汉军那威力巨大的炸药包，即便是再坚固的堡垒也仅仅是拖延片刻的工夫而已！炸药包轰然引爆，硝烟弥漫，碎石横飞，城墙在连续的爆炸声中剧烈震颤，发出令人牙酸的呻吟。
赵魁确实通晓兵法，并非不懂兵事，他亲自在城头督战，嘶吼着命令：“倒火油！放滚木！金汁准备！”
死士们奋力将滚烫的黑油倾泻而下，沉重的圆木沿着坡道隆隆滚落，散发着恶臭的金汁冒着热气泼洒下去。
城下顿时响起一片凄厉的惨嚎，几个永汉军士兵浑身着火，翻滚着倒下。
然而，这猛烈的反击仅仅让永汉军攻势稍挫，多付出了些许伤亡，战斗只持续了半炷香不到，守军的努力便化为徒劳。
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