“抱歉了各位，我来迟了。”
我先带公主殿下和安帕德去了接待室，过了一段时间后另一个客人才姗姗来迟，略带歉意地开门说道。
怪不得公主殿下和安帕德的脸上都流露出一种无奈的神情，确实克蕾赛特偶尔会做出一些特立独行的事也不是什么稀奇事。我心里暗自揣测，她八成是刚才神不知鬼不觉地溜进了骑士团，先去探望她的朋友们了吧
“欢迎你的到来，克蕾赛特大小姐，请就坐吧。”
我微笑着对她说，并指了指早已为她准备好的座位，就在公主殿下的旁边。
最不可思议的是现场没有人对她的擅自行动感到生气。
一方面是因为这点程度的任性没必要去较真，我和安帕德了解克蕾赛特的行事风格，不会为这点小事感到气愤。
另一方面当没有其他外人在场的情况下，并不需要那种死板的贵族规矩，这是公主殿下和克蕾赛特之前就一直要求的。
随后克蕾赛特一脸轻松地坐在了早已为她准备好的位置上。
“希尼卡看起来还精神吗？”
公主殿下一副淡然的态度，目光甚至没有落在身旁的克蕾赛特身上，似乎只是随口一问。
“嗯，精神着呢，还是和以前一样稍微捉弄一下就忍不住脸红起来，真是可爱极了。”
喂喂，当着人家父亲的面说这种话多多少少有些不妥吧。
不禁瞅了安帕德一眼……面无表情。他似乎对这种事习惯了一般，并没有要发言的打算。
也许对于安帕德来说，女孩子之间的小打小闹并不值得在意，觉得这只是女孩子们之间的一种相处方式，差不多是这么回事吧。
“不过……我感觉希尼卡好像变得成熟了一些。如果把以前的希尼卡的害羞度比作100分的话，刚才我捉弄她的时候害羞度只有60分，这可是个不小的进步啊。到底是在我们不知道的这段时间发生了什么，这可真是令人感到无比好奇。”
诶？害羞度是什么？还能打分的吗？
当然我很快就放弃了深究这一点，现在年轻人的思考模式不是我这种老年人能跟上的。
“单纯只是对你的捉弄产生免疫了吧。”
“呵呵，可能是吧。”
“正好刚才贝利乌斯团长跟我们提及了希尼卡和杰诺这十多天的表现，说到杰诺在入团考试那天又发生了一些意外情况。”
“又是意外情况？他那个人身上出现意外都不让人感到意外了。”
“确实如此。”
两人就好像想起了什么回忆一般相视而笑。
看来我的徒弟没少被她们这些大小姐当成茶余饭后的消遣，不知道是该为他感到欣慰还是悲哀。
反正不是我这种老一辈的人该插嘴的事，顺其自然吧。
“确实关于杰诺的事我刚才才说到一半，要继续听吗？”
我考虑到克蕾赛特中途才加入，便试着提议要不要从头讲起。
“不，不用了。之后我会向他本人询问过程的，这样更有意思。”
而克蕾赛特看穿了我的顾虑，微笑着拒绝了。明摆着是要把这件事当作之后的消遣。
“我明白了。”
“既然克蕾赛特也已经来了，我们也差不多该聊聊正经事了。”
公主殿下放下手里的茶杯，优雅地将其放在桌上，然后将目光缓缓转向坐在我身旁的安帕德。
果然他们这次前来拜访骑士团不仅仅是为了探查希尼卡和杰诺在骑士团的情况，而是有着更为重要的事情。
“所谓正经事是……”
“就由我来说明吧，团长大人。”
当一本正经的安帕德开口说话的时候，接下来便不容许任何人再继续开一些不合时宜的玩笑，我理所当然地清楚这一点。
所以我也露出了无比认真的表情，准备聆听他接下来要说的话。
“我们这次前来主要是为了向团长大人分享一件重要的情报。”
“哦……”
不是为了传达什么命令，或是提出什么请求，仅仅是分享情报。
直觉告诉我，他们要说的事非同小可。
…………
……
“原来如此，在你的领地里发生过那样的事啊。”
之后安帕德花了点时间详尽说明了之前几个月亚尔尼德领地内发生的异常事件。
根据他提供的情报，总结起来如下：
1、目前民间存在一种成分不明的危险液体，据说其名为“恶魔之血”，仅仅喝下一滴就能在短时间内迅速增强实力；
2、一旦摄入过量的恶魔之血会产生极其严重的副作用。或者会直接死亡，或者会先变成非人的怪物后再死亡；
3、魔法潜力值偏高的人喝下那种液体更有可能变成非人的怪物，暂且将其称其为“魔人”，其威胁度远超这个世界已知的魔物；
4、恶魔之血的来源与成分不明，且存在着固定的传播者，但是集体还是个人所为暂且不明；
5、目前唯一值得庆幸的是恶魔之血流通并不多，至少还没有对社会造成较大的危害，可以猜测为数量有限，也可以认为是传播者刻意低调行事，以避免被掌握到自身的行踪。
最让我在意的情报毫无疑问便是安帕德在数个月亲手解决了一只由人转变而成的恶魔，据说是魔人死后尸体会被恶魔所占据，或者可以说恶魔通过进入到人体中的恶魔之血现身于世。
恶魔这种存在在我们的时代只会出现在家长吓唬孩子的睡前故事里，仅仅是传说中的可怕生物。我至今为止从来没见过，更没听说过什么恶魔真实存在的传闻。
把人类比作恶魔的事例倒是听过不少。
“坦白地说，你说的这些事实在令人难以置信。”
我忍不住发表自己此时最直率的想法。
“团长大人会这么想也很正常，我在亲眼所见之前也很难相信这是事实。”
“既然你说你打败了那只恶魔，它的尸体在哪里？”
我并不认为安帕德会在这件事上说谎，但这类过于脱离常识的事如果没有亲眼看到确凿的证据，我实在难以消除内心的疑虑。
“……很遗憾，我没有证据。”
“没有证据？”
我更加用力地皱起了眉头。
“在我打败那只恶魔之后，它就像从来没有来到过这个世界一样彻底消失了。本来那种可以让人变成恶魔的恶魔之血我从别人手里缴获了一小瓶，但过了几天后也无缘无故彻底从世间蒸发了。所以说我现在拿不出任何证据能证明恶魔曾经来到过这个世界，就好像这个世界在有意识地清除恶魔的痕迹一样。”
“……”
仅仅从安帕德的描述中可以轻易得出这件事绝对不能等闲视之的结论，可如果没有证据能够证明他的话，就很容易让人忽略这件事的严重性。我能想象到如果安帕德在王宫对众多贵族大臣说出这件事，多数人都会对他嗤之以鼻，讽刺他大白天说梦话。
“不过人证我倒是有，我的下属班因兹哈特当时也在场，且差点被恶魔所杀。还有……”
“还有？”
“……不，当我没说。”
“嗯？”
安帕德刚才明显想说什么却又咽了回去，这可不像是他的作风。
“总而言之，这次我来帝都的主要目的就是为了把这个至关重要的情报分享给陛下，尽到自己作为臣子的义务。然而很遗憾，由于缺乏确凿的证据，陛下一时也难以相信我所说的是真事，并不打算为此采取什么措施。”
这也在情理之中，即使陛下和我都不会怀疑安帕德这个人说话的可信度，可作为一国之君也不能仅凭一些不确切的情报而轻易动用国家的力量。
但这样确实就难办了，如果因为缺乏证据没能及时处理一个本该能遏制的大问题，最终导致某种严重后果的发生，到时候再怎么后悔也无济于事了。
回想起阿尔弗雷德会长不久前向我汇报的情况，有人准备在这个国家掀起什么阴谋的预感越来越强烈了。
“好在陛下同意了我将这件事传达给国内各个骑士团，让他们留意一下我所说的情况，一旦发现就立刻上报。”
“嗯……这确实是目前最妥当的处理办法了。”
如果安帕德所说的全都属实，至今传播恶魔之血的人只在亚尔尼德家的领地内活动过，可如今彻底销声匿迹，就算想要调查也根本无从下手。
想要将任何危机“防患于未然”终究只是一种美好的理想论罢了，我们只能等待目标再生事端才有可能抓住其行踪。可谁也无法预知到时候会发生多么严重的事件，这种只能被动等待的局面，让空气中都弥漫着一种压抑的不安。
“啊，对了，我想问问公主殿下和克蕾赛特大小姐对这件事是怎么看的。”
难得现场还有两位今后可能担负起国家大事的重量级人物，我便心血来潮想要征询一下她们的意见。
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