一头美丽的淡蓝色长发柔顺地垂落在她的肩头，在阳光的照耀下闪烁的光泽犹如冰川上反射的寒光。
面容精致，肌肤白皙如雪，乍一看就像是从哪个有钱人家里走出来的大家闺秀，然而这样的气质却与这贫民区的环境显得十分格格不入。
湛蓝的眼眸只透露出彻骨的冰冷，如利刃般扫过我们每一个人。嘴角微微下撇，就这样带着严肃的神情，一步一步向我们走来。而随着她的靠近，我只感觉到好像有一股森冷的气息弥漫开来，寒意直沁骨髓。
身披一件深色的斗篷，将她几乎整个身体包裹得严严实实。双手未携带任何武器，但却散发出一种无形的压力，让我们所有人都不禁绷紧了神经，大气都不敢出。
其根本原因在于她身上挂着一个由黄金打造的冒险者身份牌十分惹人注目，在阳光下闪耀着夺目的光芒，彰显着她不凡的身份。
黄金级冒险者——冒险者协会最高级别的战力，为什么……为什么会出现在这里？
戈洛特下意识地将卡尔护在身后，我和其他人也迅速转过身，摆出戒备的姿势。
“真是的，刚刚完成任务回到协会就从阿尔弗雷德会长那里听说贫民区有麻烦事。虽然心里十分不想来，但怪物混入了人类社会这种事如果是真的，那就不能一笑了之了……”
她的目光始终落在前方，一字一句都透露着强者的从容和自信。
一开始她的目光就已经锁定在了卡尔的身上，仿佛这里只有她和卡尔两个人存在，是名副其实的“旁若无人”。
而卡尔如同受惊的兔子迅速躲在了戈洛特背后想要遮蔽自己的模样，但在如此近的距离下，已经不可能蒙混过去了。
“哦，还真让我找到了啊。还好我足够机灵，看到你们这样一群带着武器的小孩子在贫民区急匆匆地赶路，便期待着你们能帮我找到目标而偷偷跟在后面，真是辛苦你们带路了。”
这……这个人一直在跟踪我们吗？
我下意识地转过头看了希尼卡一眼，能从她现在的面目表情中看出她也很震惊，同时也很自责。
“抱、抱歉，我完全没有发现。”
“不，这不怪你，对方明显就不是一个善茬。”
仔细想想，还是我们太依赖希尼卡了。她现在经验尚浅，还没有到巅峰期，一旦遇到她父亲那种级别的对手，各种感觉失灵也是很正常的事。
“喂，塞西莉，你应该认识这个人吧。”
乌德里克的声音中透露出一丝难以掩饰的紧张，聪明的他肯定也意识到了黄金冒险者出现在这里意味着什么。
“很不巧，我还真认识。她就是我唯一见过的黄金冒险者，霜心女王——艾蕾德丽莎。记得我以前跟你们提过……在这里遇见她可以说是最糟糕的事态了。”
得到塞西莉的认证后，们心中的侥幸心理终于彻底破碎。
不，还不能放弃希望，说不定通过对话还能有所转机，她又不是那种不听人话嗜杀成性的大反派，立场上属于正义的一方。
而且这么漂亮的一个大姐姐，一看就很通情达理性格温柔……才对。
不管怎么样都得尝试说服她。
我内心暗自决定。
“原来你们当中有人认识我啊，那就省了自我介绍的工夫了……嗯，请问你们挡在我的前面是什么意思？”
不能再让她接近戈洛特和卡尔了，因为我担心黄金级别的冒险者一旦出手，恐怕卡尔会在瞬间被秒杀。那后果可就严重了，我绝不能让这种事情发生。
我深吸一口气，尽量让自己的语气显得平静一些。
“那个……艾蕾德丽莎小姐，我们可以先谈一谈吗？”
“从你们的年纪和佩戴的武器来看，你们就是金狮骑士团最近招募的见习骑士吧，这件事我有听说过。不过现在已经没有你们的事了，我只找你们身后那个怪物，我劝你们最好把路让开比较好。”
不是友好地劝诫“能把路让开吗”，而是委婉地威胁“最好把路让开”，根本就不是我想象中的温柔大姐姐。
冒险者将消灭世间的怪物这件事视为自己的天职，看来我不得不把这点作为前提来考虑了。
此时除我之外的四个人一动都不敢动，更不敢对眼前的黄金冒险者散发出一丝敌意，恐怕戈洛特心里很清楚自己一旦有想要带着卡尔逃跑的迹象，这个女人就会认真地追上来。
而卡尔更是将整张脸埋在了戈洛特的后面，无法想象现在的他心里到底有多害怕。这个女人对于他来说，无疑是来准备收割自己性命的死神。
“请、请等一下！那个孩子并不是你想象中的怪物，他原本就是人类，之所以会变成现在这副模样是因为有坏人作祟，请不要滥杀无辜。”
“哦？有这种事吗？”
“千真万确！”
我即刻作出回答，生怕她对我的话有一丝怀疑。
现在只能以这点作为说服她的突破口了。
“那那个坏人现在在哪里？”
“这、这个……”
“从你们的表现来看，似乎那个孩子是你们的熟人，想要袒护他的心情并不是不能理解。可既然知道你们存在这种关系，却还想让我相信你的一面之词，你觉得可能吗？”
“……”
她说的话让我无法反驳，假如我是一名警察的话，也不会在调查一个犯罪嫌疑人的时候，把嫌疑人的亲朋好友的证词作为参考。
要是我能把罪魁祸首带来那事情就简单多了，可就我掌握的情报和目前的实力来看根本做不到那种事，就算有希尼卡他们帮忙也一样。
不，现在还不是气馁的时候，要是没能说服她的话，事情就会朝着最糟糕的方向发展。
“请、请等一下！虽然我现在确实无法把那个坏人找出来，但我知道如何让卡尔的模样恢复原状，这样就没问题了吧。”
“哦？你是说你有办法让那个叫卡尔的少年已经有一半变成了怪物的身体，重新恢复成原来人类的模样，我没听错吗？”
“我确实是这个意思！”
“……你没有在撒谎吧。”
此时艾蕾德丽莎那双凌厉的眼神直直地投向我，冰冷的语气中带着不容置疑的压迫感。
好在我已经不止一次面对这种来自大人……而且还是不好惹的那种人的压力，尽管紧张得手心满是汗水，心脏在胸腔里剧烈跳动，可还是能强装镇定以表达我自信的态度。
“绝对是真的，我没有说谎。只需要找来会治愈魔法的人给卡尔治疗，问题就全都解决了。”
至少……我的这个说法确实是没毛病的。
听了我的话后，艾蕾德丽莎眉头微皱，目光在我全身上下打量，花了点时间思考我说的话到底有多少可信度。
而等待她得出结论的每一秒都显得十分难熬，我甚至不得不做最坏的打算：如果艾蕾德丽莎执意要讨伐卡尔的话，不如直接逃之夭夭把接下来的麻烦丢给她一个人得了，但愿她能和之前的安帕德侯爵一样化险为夷。
虽然戈洛特肯定不能接受那样的结局……一想起要怎么收拾残局就头疼不已。
“我还是觉得你的话不可信。”
不幸的是，只要是不幸的预想，在我身上往往都会应验。
这次也不例外。
“请问是为什么呢？”
“我自认为当了这么多年冒险者，见过的世面也不少了，可却从没听过这种事。你一个小孩子又怎会知晓如此离奇的情报？莫不是在拖延时间？”
嗯……这个怀疑也很合理，我无话可说。
纵使我的身份有多么特殊，在她眼里也不过是个小孩子罢了。
“请你们把路让开，不管那个孩子是你们的家人也好还是什么关系，这件事已经不允许你们任意妄为了，必须交给大人来处理才行。要是他的存在闹出了人命，给帝都造成了巨大的灾难，你们负得起责任吗？”
“我……我没有想要伤害任何人的想法！”
“没错！卡尔什么都没做！他的心智完全就是人类，你不能对他动手！不然你就是杀人犯！”
戈洛特和卡尔两人显然意识到了现在是生死存亡的关键时刻，摆出一副据理力争的态度，仿佛想在气势上压过艾蕾德丽莎。
“就算我退一步说他的确还是人类，但你们谁能保证之后就一定不会失去人类的理智变成怪物呢？”
“……”
所有人再次陷入沉默，因为这种事不是人能主观控制的。在场的人当中只有我知道如果放着卡尔不管，艾蕾德丽莎的猜测一定会变成现实。
但是这种话我又不能说出口，不然会让艾蕾德丽莎更加坚定自己的想法。
“既然这样的话，那就先去把治愈师带来就好了！我可以保证在治愈师到来之前，我们绝对不会乱动，会老老实实地待在这里，接受你的监视。这样总可以了吧！”
事已至此，戈洛特也只能把我刚才说的话当作最后一根救命稻草了。想要让卡尔活命只能尽早做出妥协，从某种程度上可以说艾蕾德丽莎的存在客观上促成了我想要的结果。
然而作为最终决策者的艾蕾德丽莎只是冷冷地看着戈洛特，丝毫不为所动。
“哼，谁知道你们是不是在拖延时间等待其他帮手来救你们逃脱，这种把戏我可见得多了。”
戈洛特咬紧牙关，双眼恶狠狠地盯着眼前的女性，仿佛已经做出了和她发生正面冲突也在所不惜的心理准备。
那种情况绝对要避免，这次的对手可不是骑士团那些会对我们手下留情的大人。而且人家还有大义名分——帮助怪物的人也会被视为同伙讨伐。不管输赢都是我们吃亏。
然而我对现在这种棘手的局面一筹莫展，似乎除了期待艾蕾德丽莎能够突然良心发现之外，再没有其他更实际的办法了。
“不过……我也不是那么不讲人情的人。我就给你们一个小小的机会好了……”
就在我心急如焚，刚想再张口争辩的时候，艾蕾德丽莎却抬手打断了我。
我心中一喜，难道她真的打算暂时放过卡尔？世上还是好人多啊。
“你们要做的事和我要做的事可以同时进行啊。”
“诶？同时进行？”
然而还没等我高兴太久，就感觉头上被泼了一盆冷水。
“不明白我的意思吗？你们可以派一个人去把治愈师带来，而我在这里和你们玩玩‘猫捉老鼠’的游戏。当然我的目标就只有一个，你们就尽管试着阻止我吧。而一旦目标被我抓到的话，就是被‘吃掉’的命运……你们要玩吗？”
就如同发现了好玩的玩具一般，艾蕾德丽莎第一次对我们露出一抹戏谑的笑容。
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