风济谷指尖轻点盐晶板，淡蓝色的能量流在板面上勾勒出虚竹族领地的轮廓。
水灵当站在她的身侧，眉头紧锁。
“虚竹族派来的使者还在大厅等候回复呢。”水灵当低声道，“他们希望正式加入盐水族联盟，寻求我们的保护。”
风济谷抬头：“虚竹族世代守护竹海，精通植物之道，向来保持中立。为何突然要来寻求庇护？”
“是因为巴族。”银禅子从门外快步走入，“巴猊将军的部队已经推进到竹海的外围，要求虚竹族归附巴族联盟。”
风济谷的眼神一凛：“虚竹族领地内的清泉，是盐水族西盐泉的上游。如若巴族控制该地，等于扼住了我们的命脉。”
沧澜长老缓步走入，急声说道：“老朽刚刚收到情报，巴猊给虚竹族下了最后通牒：三日之内归附，否则兵戎相见。”
风济谷立即起身：“备车，我要去见务相。”
五落钟离山，此时此刻巴务相正在听取巴猊的汇报。
“虚竹族领地战略位置重要，竹海更是天然的防御屏障。”巴猊指着地图，“如若被我族全面掌控，可有效防御东方来敌。”
禀刃提出异议：“但是虚竹族自古以来与盐水族的关系密切，他们的清泉是西盐泉的上游。我们不该贸然行动。”
巴猊冷笑：“正因为如此，我们才要先发制人。难道要等到盐水族控制该地，反过来威胁我们吗？”
巴务相沉吟不语。这时候侍卫通报风济谷到来。
风济谷直接走向地图，沉声说道：“务相，虚竹族已经向盐水族请求援助了。我要求巴族立马停止对虚竹族的军事威胁。”
巴猊却抢先说道：“风族长，这是巴族的内务，不劳盐水族来费心啦。”
风济谷不理会巴猊，直视巴务相：“虚竹族的清泉关系到西盐泉的存亡，盐水族绝对不能坐视不管。”
巴务相终于开口了：“济谷，虚竹族的领地，是巴族东扩的必经之路。联盟需要这个战略要地啊。”
“所以就要以武力吞并一个千年古族？”
巴猊赶紧地插话道：“弱肉强食，天经地义！”
风济谷冷笑：“好一个弱肉强食！既然如此，盐水族即刻起，在边境举行军事演习，看看谁才是真正的强者！”
没有想到的是，巴务相拍案而起：“济谷！你这是在威胁联盟吗？”
“是联盟先威胁盐水族的根本利益！”风济谷也毫不退让。
两人怒目相视，大殿内气氛一时之间非常的凝重。
最终，风济谷愤然地转身离去：
“三日之内，如若巴族不退兵，盐水族将采取必要的措施！”
返回盐水族地的路上，风济谷冷静下来以后深感不安。
她从来都未有，与巴务相如此地发生过这么激烈的冲突。
水灵当轻声道：“王上，或许有和平解决的方案。”
“巴猊绝对不会善罢甘休。而现在巴务相也认同了巴猊！”风济谷摇摇头，“他一直在寻找机会削弱盐水族。”
银禅子提出建议：“我们可以邀请虚竹族加入盐晶贸易网络，以经济合作代替军事对抗。”
风济谷思考片刻道：“这倒是一个好主意。立即联络虚竹族，提议建立盐竹同盟。”
然而使者带回来的消息，要更令人失望：巴猊已经封锁了通往虚竹族的所有道路，任何试图接触虚竹族的使者，都被拦截了。
“他这是在故意地激怒我们。”风济谷判断道，“是想要我们首先动武，这样巴务相就不得不支持他。”
沧澜长老抚须说道：“既然如此，我们偏不中计。老朽知道一条密道，可以通往竹海。”
当夜，风济谷亲自带队，通过密道潜入了虚竹族的领地。
竹海深处，虚竹族长竹心，在隐秘的竹屋内接待了风济谷。
“风族长亲自前来，虚竹族感激不尽。”竹心是一位气质优雅的中年女子，“但是巴族大军压境，不知盐水族能够提供何种援助？”
风济谷展示出来一份盟约：“盐水族愿意与虚竹族建立永久的同盟，共享盐晶技术，保护贵部族的独立。”
竹心仔细地阅读盟约：“条件是很优厚。但是如何应对眼前的巴族大军？”
“我已经有了计划。”风济谷指向地图说道，“巴族想要虚竹族的领地，主要是看中了这个战略位置。如果我们能够改变这种战略价值...”
竹心若有所悟：“你是说...”
“扩大竹海。”风济谷眼中闪着睿智的光芒，“运用盐水族和虚竹族的技术，让竹海向外扩展二十里，形成更大的屏障。这样，巴族就失去了进攻的理由。”
竹心震惊道：“扩大竹海？这怎么可能？”
“盐水族有催生植物的古法，配合虚竹族的竹种技术，应该可行。”
竹心思考良久，最终点头：“好，我们合作。”
五落钟离山，巴务相接到风济谷潜入虚竹族的消息，勃然大怒起来。
“她竟然敢私自接触虚竹族！把联盟的规矩置于何地？”
禀刃谨慎进言道：“哥，济谷族长或许有她的考量。不如我先去了解一下情况...”
巴猊立即反对：“这是公然的挑衅！首领，我请求立即出兵，以儆效尤！”
巴务相不断地在殿内踱着步，内心激烈的挣扎着。
最终，联盟首领的责任战胜了个人的情感：
“巴猊，你点兵一万，兵发竹海。但是记住，没有我的命令，不得开战。”
竹海外围，盐水族和虚竹族正在合力地施展古老的秘法。
在盐晶之力和竹种技术的共同作用下，竹海以肉眼可见的速度向外扩展。
水灵当监测着能量流动：“族长，扩展速度超出预期。照这个速度，三天后，竹海就能扩展到预定的范围。”
风济谷却面色凝重道：“务相已经出兵了。最迟明晚就会抵达。”
竹心担忧道：“如若巴族强行进攻，我们能否抵挡得了？”
风济谷望向远方的巴族领地：“我不会让战争发生。银禅子，准备和解礼物，我要亲自去见务相。”
巴族大军在竹海外围二十里处安营扎寨。
巴务相站在营帐外面，望着远方隐约可见的竹海，心情复杂。
禀刃走了过来：“哥，济谷族长求见。”
风济谷独自一个人走来，手中捧着一个竹盒。
“务相，我带来了虚竹族的礼物——千年竹实。服用后可以延年益寿。”
巴务相语气冷淡：“就连你也想用礼物来收买我？”
“我想用智慧来说服你。”风济谷打开竹盒，取出地图，“你看一看竹海的变化。”
巴务相仔细观察地图，才发现竹海的范围，正在扩大：“这是...”
“扩大后的竹海，将成为联盟的天然屏障，抵御东方的威胁。这不正是你想要的吗？”
巴猊突然插话：“首领，别听她的花言巧语！她在为吞并虚竹族争取时间！”
风济谷冷笑：“巴猊将军，你为何如此急于开战？莫非另有所图？”
巴猊怒而拔剑：“你竟敢污蔑我！”
“住手！”巴务相喝止，“济谷，你说另有所图是什么意思？”
风济谷取出一份密信：“这是巴猊与东海商人往来的证据。他承诺在掌控虚竹族领地后，向东海开放盐晶贸易。”
巴猊的脸色大变：“伪造！这是伪造的！”
风济谷又取出一块盐晶：“这是记忆盐晶，记录了你与东海商人的密谈。要当场播放吗？”
巴猊突然暴起，剑指风济谷：“去死吧！”
电光火石间，禀刃出手制服巴猊。巴务相看着被按在地上的巴猊，眼中满是失望：
“我一直知道你有野心，但没想到你竟敢背叛联盟。”
处理完巴猊后，巴务相对风济谷说：“抱歉，我该相信你的判断。”
风济谷微笑：“你也是为联盟着想。现在，让我们谈谈虚竹族的事。”
最终，三方达成协议：虚竹族保持独立，加入联盟但不属于任何一族；竹海扩大为联盟共同防御屏障；盐水族和巴族共同保护虚竹族安全。
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协议签署仪式在扩大的竹海中举行。风济谷和巴务相站在竹心两侧，共同举起联盟旗帜。
竹心轻声道：“感谢二位族长的智慧，避免了流血冲突。”
风济谷望向巴务相：“是务相首领深明大义。”
巴务相苦笑：“是你智高一筹。扩大竹海这招，我万万没想到。”
仪式结束后，两人在竹海中漫步。
“济谷，以后有这种事，能否先与我商议？”
风济谷点头：“我也有错，太过冲动。但务相，联盟扩张的同时，请记得尊重各族的选择。”
“我明白。”巴务相握住她的手，“经过此事，我更加确信，你是我最重要的盟友。”
竹叶在微风中沙沙作响，仿佛在诉说着和平的可贵。而两大族长也在这场危机中，找到了新的相处之道。
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