此刻群臣的沉默，如同看客在等待刽子手的屠刀落下。
对欧阳凯这个当事人而言，如同等待阎王爷宣读生死簿。
如果皇帝立马下令抓捕他，恐怕他连造反的机会都没有。
之所以联想到“造反”，因为他作为天子近臣，通过这许多年的效忠，早就看清楚皇帝的真面目。
这位坐龙椅的天子，并非什么干净的圣人，不仅有犯错、犯糊涂的时候，而且还有阴暗面。
然而，皇帝权衡利弊之后，终于开金口：“欧阳爱卿，你不打算自证清白吗？”
欧阳凯怒极反笑，表面依然恭恭敬敬，一边行礼，一边说：“口说无凭，微臣忠心耿耿，愿意等待皇上明察。”
有些官员低头看地，深呼吸，颇有“兔死狐悲，物伤其类”的悲凉感。
皇帝顺水推舟，说：“既然欧阳爱卿无法自辩，那就暂且停职，居家禁足。”
欧阳凯内心不悦，沉甸甸，表面上淡定，一本正经地下跪行礼，回答：“微臣听命于皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝心累，再加上身体有病，感觉腹部某处隐隐作痛，于是挥挥手。
太监心领神会，上前一步，大声说：“有事早奏，无事退朝！”
— —
退朝之后，有些官员走向欧阳凯，安慰他。
“欧阳大人放心，清者自清。”
“对！那些诬陷之词，骗不了皇上，也骗不了我们。”
“东缉事厂日渐嚣张，正需要欧阳大人带领锦衣卫重振旗鼓，杀一杀东缉事厂的气焰。”
……
其他官员三五成群地离开，窃窃私语，时不时还向欧阳凯投来幸灾乐祸的目光。
欧阳凯强颜欢笑，故作轻松，回府去居家禁足，等候朝廷的调查结果。
欧阳夫人听到这个坏消息之后，脑袋一阵天旋地转，差点晕倒，喃喃自语：“怎么会这样？难道是祖坟的风水被破坏了？”
欧阳老爷眉头紧锁，在衣袖中握拳，暗忖：先是老二倒霉，现在又轮到老三……老二是废物，无足轻重，但老三是家里的顶梁柱，绝不能出事！
二少奶奶与众不同，心中窃喜，冷笑，暗忖：三弟活该！你之前不是嚣张吗？不是见死不救吗？等你也死了，我为你烧纸钱！
大少奶奶忧心忡忡，把手绢捏得皱巴巴，生怕皇帝下一个拿欧阳侠开刀。
苏灿灿搀扶婆母，眼眸温柔地看着欧阳凯，嘴上没说丧气话，但心里有点悲观，暗忖：凭借夫君为皇上办事的功劳，凭借荣荣的得宠和太子之位的稳固，我们居然要遭此厄运？如此看来，太子之位会不会也出岔子？
欧阳老爷把欧阳凯叫去书房商议。
欧阳凯把今日早朝的情形详细说出来，欧阳老爷在书房来回踱步，脚步的快慢泄露他的着急心情。
平时运筹帷幄、老谋深算的欧阳老爷，此时关心则乱，问：“老三，你打算怎么办？”
欧阳凯落座，喝茶，说：“禁足于府中，又有东缉事厂监视……父亲，我如同被折断翅膀。”
欧阳老爷伸出手，拍拍儿子的肩膀，叹气，说：“尽快给你大哥送信，让他小心提防身边小人。”
“如今，你大哥就是咱们家的护身符。只要他手里有兵马，皇上就不敢杀你。”
欧阳凯提笔写信，神情凝重。
欧阳老爷抬起右手，揉额头，明显头痛。
一封信送给欧阳侠，另一封信送给唐风年。
— —
俗话说，城门失火，殃及池鱼。
如今，肖白就是遭殃的池鱼之一。
欧阳凯器重他，经常关照他，在锦衣卫内部不是秘密。
东缉事厂要抓欧阳凯的把柄，就把肖白抓去审问，把他当成突破口。
本来，他以为要承受严刑拷打，并且做好了咬紧牙关、绝不背叛的准备。
等他见到石子固时，大吃一惊。
石子固看在肖白是自个儿妹夫的份上，没动粗，但策反肖白的目的十分明显。
“只要你说出欧阳凯的三条罪状，杂家就把你调到东缉事厂当差，俸禄往上涨。”
“你快点考虑，杂家可没有耐心。”
肖白苦笑，说：“我平时负责训狗，哪晓得什么罪状？”
“二哥，你还认一家人的情分吗？”
对此，他心里一点把握也没有，只能在心里祈祷老天爷帮帮忙。
石子固用鼻子冷哼，眼睛鄙视肖白，显然不认这情分。
肖白心里拔凉拔凉的，忐忑不安，手指挠裤子，暗忖：凶多吉少，怎么办？
石子固凶巴巴，抬高下巴，且阴阳怪气地说：“杂家亲自审你，你别敬酒不吃吃罚酒！”
狱卒在不远处看热闹，心想：嘿，太阳打西边出来了，石公公这会子居然不打人……搞什么新把戏呢？
平时，石子固最喜欢使用刑具，把审问对象折磨得鬼哭狼嚎。于是，旁观者都留下深刻印象，都知道与他为敌的下场。
同时，中城兵马司的霍飞也受欧阳凯牵连，因为他是欧阳凯的义兄，靠欧阳凯提拔才身居高位。
他被停职查办。
一回到家，他就把几只花瓶摔得粉碎，不甘心，不服气，既为自己打抱不平，同时也格外同情欧阳凯。
在他看来，皇帝之所以对欧阳家族下手，原因就是功高震主。
他咬牙切齿地发牢骚：“在官场里混，文官拉帮结派，重文轻武！”
“武将也要学中庸之道，强者总是被当成出头鸟。谁强，就打压谁，以后谁还敢立功？”
郭湘凤急得像热锅上的蚂蚁，顾不上平时的妻妾之争、争风吃醋了，使劲跺脚，催促：“你快点去找门路送礼，把官位保住啊！”
“发牢骚有个屁用？”
心急如焚，连脏话都冒出来了。
为了保住丈夫的官位，她甚至愿意送出一半家财。
官夫人的头衔，对她而言，就是最大的诱惑。
她翻箱倒柜，去拿银票，又打开库房，挑选各种值钱的好东西。
霍飞早就认清形势，颓然坐下，说：“别翻了，走后门也没用，我是被东缉事厂针对。”
“那个石子固在其中兴风作浪。”
“我赶紧修书一封……”
不等他说完，郭湘凤在急切中听岔了，嗓门陡然变尖，震惊地问：“什么休书？”
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