上午，艳阳高照。
街上小贩吆喝着，卖冰豆沙、冰酸梅汤……
富贵人家的家丁直接从冰窖拉大冰块回府去，供主子消暑。
苏灿灿不辞辛苦，进宫去看望荣荣。
荣荣连拉她去寝殿说悄悄话，关于撮合福宜和欧阳城的亲事。
过了一小会儿，苏灿灿说：“荣荣，此事我不敢大包大揽。”
“因为城哥儿是嫡长孙，要凭官职光宗耀祖，但驸马不能当官。”
苏荣荣拉着苏灿灿的手，轻拍手背，亲亲热热地微笑道：“我知道，强扭的瓜不甜，我和皇上都没有仗势强迫别人的意思。”
“我家福宜甚至愿意放弃公主的头衔，以庶人身份出嫁，绝不会影响他加官进爵。”
苏灿灿大吃一惊，几乎忘记眨眼，同时又松一口气，说：“既然如此，我从中帮忙周旋，去探探公公婆婆和大嫂的口风，你等我消息。”
姐妹俩这些年同甘共苦，感情深厚，彼此信任，苏灿灿能帮则帮。
苏荣荣从小就认为灿灿比自己更聪明，于是加深笑容，仿佛提前看见成功的希望。
说完秘密之后，她们走出寝殿，去正殿接着聊天，顺便享受从南方进贡的荔枝，又有从外地来的羊角蜜瓜、各色葡萄、西瓜、椰奶……
苏荣荣又聊起小儿子衡亲王，说：“小十七今年像竹子一样，长得特快。”
苏灿灿含着葡萄，抿嘴笑。
苏荣荣说：“如果他看起来小，我巴不得留他在宫里多住几年。”
“但他个子高，像个小大人，就不得不避嫌，毕竟皇上立皇后之事估计也快了。”
“如果让小十七单独去他的王府住，我又不放心，又不想让他身边整天围绕太监，所以请姐姐帮忙，选一些德才兼备的老实人，过两年充当王府内的小吏。”
苏灿灿爽快道：“你放心，反正还有两三年时间准备。”
“我觅到合适的人，就暂时送到爹娘那边。”
苏荣荣点头赞同，说：“到时候，让爹娘和小十七一起搬去王府住，让爹娘照看他，避免别人带坏他。”
苏灿灿也赞同，笑道：“有外孙逗，爹娘肯定欢喜。”
她午后出宫，马不停蹄，去苏父苏母那边，告知这个好消息。
苏父和苏母都惊喜极了，毕竟衡亲王是他们的亲外孙。
苏父激动地揉搓双手，笑得像吃了蜜糖一样，问：“到时候，这处大宅子怎么办？能不能租给别人住，收些租钱？”
苏灿灿果断否决，说：“容易招人笑话，留几个看宅子的仆人即可。”
苏母不赞同，说：“这么大的宅院，空着多可惜。前几天，我听润润念书，说朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
“听见这话，我心里就难受。”
苏灿灿想一想，说：“娘，你想得更稳妥，明天我再进宫去见荣荣，让她对皇上说，安排这个宅子给进京赶考的书生居住，或者改成慈幼堂，收养孤儿。”
“或者免费供给名医，让他们在这里开办医馆。”
苏父和苏母对视一眼，都高高兴兴。
苏灿灿心事多，回到欧阳府之后，又想办法去探欧阳大少奶奶的口风。
她暂时不敢明说福宜看上城哥儿，而是编个故事：“我在娘家听说书女先生说个故事，因为是头一次听，比较有趣。”
“据说，某朝某代的一个公主，为了拒绝嫁给讨厌的纨绔，宁肯放弃公主头衔，降为庶民，然后嫁给一个少年英雄。”
欧阳大少奶奶一边用竹签叉那切成小块的清爽西瓜，一边笑道：“这故事，我以前好像也听过，记不大清了。”
苏灿灿莞尔，进一步试探：“大嫂觉得这个公主的选择是聪明，还是笨？”
欧阳大少奶奶站在自己的立场，眉飞色舞，爽朗地笑道：“当然是聪明，谁不想嫁少年英雄呢？”
“如果丈夫是草包败家子，生出来的儿女也跟着学坏。如果丈夫是顶天立地的男子汉，妻子脸上有光彩，儿女也是好根儿发出来的好苗子。”
她之所以如此得意，就因为她自认为自己十几年前也是嫁给少年英雄，如今欢欢喜喜。如果别人用公主的头衔跟她交换人生，她肯定不换。
苏灿灿吃一块甜西瓜，露出真心的笑容，心想：大嫂内心通透，估计不会做这门亲事的拦路虎。不过，不能操之过急，我暂时隐瞒。
等苏灿灿告辞离开后，欧阳大少奶奶再细细回想这番话，突然倒吸一口气，“嘶——”的一声，暗忖：三弟妹一向不乱说话，怎么突然提起公主如何下嫁少年英雄的事？她的亲外甥女不就是待嫁的真公主吗？瓜田李下，她居然嘴上不谨慎，莫非有什么蹊跷？
想着想着，她突然眼睛一亮，豁然开朗，心想：我儿子恰好是少年英雄……三弟妹今天进宫去了，一回来就说这话，莫非是苏太后看上我儿子，想要这个好女婿？如果公主真放弃皇家头衔，要嫁给我儿，我该不该答应？
她越想越激动，犹豫不决，干脆去找欧阳夫人商量，说悄悄话。
欧阳夫人一听就皱眉头，说：“咱家女眷和睦，何必招个公主进来作威作福？公主大多脾气骄纵，又有皇家撑腰，夫妻双方变成女强男弱，那男子岂不变得窝囊？”
大少奶奶尚未死心，又说：“正常尚公主，我肯定避之唯恐不及，我可不想天天对着儿媳妇行大礼。”
“但如果公主真的愿意以庶民身份嫁人，夫家就不吃亏了，不是吗？”
欧阳夫人依然皱眉，呼吸变沉重，眼神暗沉，若有所思。
然后她叮嘱道：“既然老三媳妇没明说此事，你就装作不知道，别上赶着去巴结这门亲事。”
“咱家城哥儿可不愁娶不到名门千金。”
“避免弄巧成拙。”
大少奶奶连忙答应，心里多一个秘密。
辞别婆婆之后，她继续做白日梦。真正让她动心的，不是庶民公主的嫁妆，而是皇族血脉。
她心想：如果将来我的孙子孙女也拥有皇家血脉，那真是与众不同……何况，公主变庶民，并不会影响家里男子做官，堪称一石二鸟！
— —
另一边，苏灿灿派丫鬟秘密关注欧阳大少奶奶的动向。
丫鬟跑回来，小声说：“您告辞没多久，大少奶奶就去了夫人那里，只坐两刻钟，又回她自己院子。”
苏灿灿追问：“她脸色如何？”
丫鬟不假思索地说：“脸上挂着笑。”
苏灿灿长舒一口气，悬着的心暂时放下，继续谋划下一步。
偏偏欧阳凯外出平叛乱去了，不在家，她又不敢随便跟外人商量此事，于是一个人冥思苦想，表情纠结。
当初答应荣荣时，答应得太爽快，如今一步一步谋划，反而发现此事比想象中更难。
因为她不仅想促成福宜和城哥儿的亲事，而且又不想影响自己在婆家的和睦。如果她更向着亲妹妹和外甥女，恐怕公公婆婆责怪她胳膊肘往外拐。
实际上，对她而言，手心手背都是肉，但公公婆婆显然不会如此体谅她。
双姐儿练琴棋书画太无解，跑过来找苏灿灿，本来是为了发牢骚，却意外地发现娘亲在发呆。
于是，她起了玩心，鬼鬼祟祟地走到苏灿灿背后，伸手捂住苏灿灿的眼睛。
苏灿灿瞬间回过神来，摸一摸双姐儿的手背和手腕，笑道：“又搞这孩子气的把戏！”
“非要我罚你绣花，你才能稳重。”
双姐儿一听“绣花”两字，如同泰山压顶，连忙松开手，在旁边落座，嘟嘴说：“巧宝姐姐和宣姨姨都说，绣花对眼睛不好。”
“唐祖母以前爱做针线活，现在手总是抖啊抖。”
苏灿灿搂住她的肩膀，莞尔道：“又说歪理，巧宝祖母那是生病，不是因为针线活。”
双姐儿理直气壮地反驳：“有一种病是积劳成疾，巧宝姐姐也赞同我。”
苏灿灿懒得钻牛角尖，右手抚摸闺女的丝绸衣衫，说：“有一件事，我正愁没人商量。”
“如果你守口如瓶，我就告诉你。”
眼前的闺女已经亭亭玉立，不再是孩子。苏灿灿有意培养她，所以说出此话。
双姐儿察言观色，然后点头如捣蒜，还故意用双手捂住嘴巴，表明自己一定守口如瓶。
苏灿灿被逗笑，说：“先吩咐丫鬟去门外，防止别人偷听。”
双姐儿连忙照办，脚步轻快，略像兔子，眼神机灵，然后转身跑回来落座。
苏灿灿轻声细语，诉说此事的重要。
双姐儿强忍惊讶，听得入神，时不时点头。
过了一会儿，她捂嘴偷笑，说：“娘亲做媒人，我做小媒人。”
苏灿灿也憋不住笑意，佯嗔：“管不住嘴巴，就闹个鸡飞蛋打。”
双姐儿连忙把嘴巴捂得更严实，大眼睛扑闪扑闪，一点声音也不发出来。
苏灿灿笑道：“调皮捣蛋，假模假样。”
“有没有好主意？”
双姐儿把双手放下，玩弄自己的手指头，少年老成地叹气，说：“一回生，二回熟，可惜我还没有牵红线的经验，而且我们还不知道，大哥想娶福宜姐姐吗？”
“不如让盟哥儿去试探试探。”
苏灿灿摇头，不赞同，说：“到处问，就泄密了。”
“何况，城哥儿不一定说真话。如果他说不想娶，岂不是把这条路给堵死了？到时候，福宜长公主岂不是很没面子？”
双姐儿急得双脚在地上乱踩，小眉头微皱，说：“真麻烦，如果安排他们俩在街上相会，就好了。”
苏灿灿挑眉，道：“胡说八道，未出嫁的公主怎么能光明正大在街上与男子相会？”
双姐儿被戳中心事，突然脸红，调皮地吐舌，暗忖：我在大同府跟任武相会的事，一定不能让娘亲知道，否则就惨了。
她的眼睛突然不敢跟苏灿灿对视，但又为了掩饰，故意东张西望，甚至抬头看房梁，同时，双手把衣带绞成麻花状。
苏灿灿因为有烦心事，所以没像平时那样明察秋毫。
双姐儿为了掩饰自己心虚，连忙又另外出一个主意，说：“我故意在书房里挂福宜姐姐的画像，故意让大哥看见，再问他，画上的女子美不美？”
“此计如何？”
苏灿灿眉眼一动，说：“谨慎一点，不能让外人知道画上的女子是谁。”
双姐儿咧嘴笑，给自己竖起大拇指，说：“我真聪明。”
苏灿灿“噗嗤”一声，摸摸她的头发，说：“明天我去宫里取画像。”
双姐儿显得无忧无虑，立马说：“我好久没进宫去见小姨了，明天我也去。”
苏灿灿立马变脸，严肃地说：“你不要去，要么好好待在家里，要么去你外婆家玩。”
双姐儿果断说：“我选择去外婆家。”
苏灿灿又叮嘱：“给巧宝写信时，不能提起这门亲事。”
双姐儿抿着嘴巴，点头答应。
— —
不过，有些事是藏也藏不住的。
双姐儿无聊时，就忍不住给巧宝写信，虽然没提起福宜和城哥儿的的名字，但她忍不住炫耀：“我这几天跟着娘亲学做媒，我从文武双全居士，变成文武双全月老居士了。”
巧宝收到这封信时，被逗得哈哈大笑，连忙写回信：“那我就变成女侠霹雳居士了。”
她心想：火炮不就相当于霹雳吗？
双姐儿又利用飞鸽传书，问：“哪来的霹雳？是不是大同府打雷了？小任师傅是否安好？”
巧宝连忙又写回信：“不是雷霹雳，而是火霹雳。”
但是，刚写完，她忽然记起赵宣宣的叮嘱，让她不要炫耀自己会用泥巴捏火炮。
于是，她连忙把写好的信揉成纸团，重新写：“我没去找小任师傅，但我娘亲偶尔去看看他雕出来的玉器，应该挺好的。”
除此之外，她又写些别的趣事，比如女子书院与男子书院搞擂台赛，女子书院造出来的洗衣器具和新锅具取胜，赢得彩头。
双姐儿又回信：“我魂飞大同府，你帮我多关照小任师傅，这天儿热，不晓得他有没有冰块消暑？”
巧宝还有别的事要忙，暂时没急着飞鸽传书了。
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