睡到天黑，忽听楼下马蹄声响，沈莫扬翻身起来，到窗前一看，暗暗灯光下见州府门前聚了三十来个人物，当先的庞辽问道：“可是吴大人召见我？”门卫道：“正是，知州大人正在大厅等候。”庞辽长吸口气，便带两位随从进去。沈莫扬道：“事情到了，且随我来。”搁下几两银子就出门去了。乐新何如梦初醒，连忙整好衣冠，道：“两位姑娘，在下有事在身，告辞了。”提剑随他下楼。
两人赶到府前，翻墙而入。乐新何道：“此地人多，要怎么办？”沈莫扬道：“躲着灯光走便是。”此夜正值月初，月微星渺，四周漆黑一片。二人避着人群在墙树阴影里一路穿行，不过片刻，便到了议事厅前。沈莫扬道：“这里灯光密集，不便陆地行走，我们到屋上去。”乐新何应是，跟着他爬上一棵大树，悄无声息地上了屋面。
乐新何奇怪道：“一州之府，防范却如此懈怠，倒也奇怪。”沈莫扬环视周遭，见下面火点零丁，隐隐漫到州府门口，道：“防范虽是不密，但庞辽此行，必陷于吴令孝之手。”乐新何奇怪道：“沈大哥怎知庞辽此行凶险？”沈莫扬道：“故事发生在夜里，定然不是什么好事。”乐新何道：“我看吴令孝为人正派，众口皆碑，说不定他是想与庞将军商议要事。”沈莫扬不屑与他对答，只是道：“事情发展不定，便得多往坏处想想，所谓居安思危。江湖上也是一个道理，若想将来不被人杀，就得时刻做好杀人的打算。”
二人轻轻将屋上瓦片拿开，就下观望，见厅里除两位官员外，尚有数十个人行止鬼祟，藏在屏风隔墙之后。乐新何惊道：“沈大哥，你看！”沈莫扬知道那是吴令孝安排的打手，点头道：“我料吴令孝这厮不安好心。”心想敌众我寡，不免生了怯意，便对乐新何道：“待会若能及时相救，固然最好；但如果实在没机会救人，那便罢了，反正到时候听我命令，你这呆子可千万不要胡来。”乐新何应是。
忽听厅内那矮小官员道：“这倒奇了，何以接连两月太湖里的兄弟都不曾送来消息？”东边那官员神态端庄，抿下一口茶水，道：“王大人何必心急？万大哥那记性你又不是不知道，慢慢等着，总会来的。”听他语气，正是当下苏州知州吴令孝。主簿王密道：“话虽如此，可耽误了如此多的时日，却是前所未有。听说最近西郊外有一批山贼聚啸生事，我真担心就是万大哥他们干的蠢事。”他自来身材短小，长相颇是猥琐，此刻捻须思索，更是难看。吴令孝道：“不会，之前我调查清楚了，闹事的只是一干寻常百姓而已，今早我已调州军过去平叛，相信不久便有捷报传来。”
沈莫扬听到此处，想无怪府中警戒甚少，原来重军已剿匪去了，却不知那帮贼伙犯了哪些事，正寻思间，门外边一人道：“禀告大人，庞团练到了。”吴令孝道：“快请！”那人应退。王密道：“走了个韩章益，不想又来个庞承远，这档子事还真多。”吴令孝叹气道：“只愿此事他并不知情。”王密道：“不知情也难。这庞辽平日不问财政，今日却连续来了谷库两趟，其中定然有鬼。”吴令孝道：“且先试探试探，若真是这样，那也别无办法。”深吸口气，便不再发言。
不久一人走进厅内，道：“大人见安！”正是庞辽。吴令孝道：“承远无须客气，请坐！”庞辽点点头，正要坐下，忽见王密站在一边，便不坐下了。王密道：“庞大人何故用这种眼神看我？”庞辽冷冷地道：“巧的很！原来王大人也这儿，庞某恰有一事要向你请教请教。”语气大有兴师问罪之意。王密笑道：“请教可不敢当，庞大人有事便说，末官一定知无不言，言无不尽。”庞辽道：“很好，那庞某就直说了。近闻苏州谷库空缺，财无遗饷，可不知此事是否属实？”吴令孝、王密闻言惊色，王密道：“这……这庞大人从哪里听说的？”庞辽道：“何处来风不急过问，且说是与不是。”王密陪笑道：“岂有此事，这定是市井无赖信口胡言。”庞辽道：“我料也是这样，可惜空口无凭，还烦王主簿将谷库账册给庞某看看，倘若确无此事，庞某自会将那干煽风造谣之人押往贵府赔礼谢罪。”
王密道：“何必这般麻烦？庞大人用心细想便知，如今苏州百姓食足衣丰，家家喜悦，若真是钱库出了问题，又怎会如此？我看传播这消息的人定是忤逆不道之辈，庞大人且将他们姓字行踪交代清楚了，末官这便带人过去拘捕。”庞辽与他同事两载，焉能不知他心里打的是什么算盘，冷笑道：“好笑！那如今苏州城外人心惶惶，百姓流离而去，这又作何解释？”王密惊道：“这……这从何说起？”庞辽怒道：“户簿上写的清清楚楚，自前年以来城外居民日益减少，由来严重，光是上月便少了一百余户，要不是钱库有缺，却如何会有此番光景？”说到此处，怒火再难抑制，拍案厉声道：“王密啊王密，你身为主簿，掌管一州财务支收，竟知情不报，纵容事态发展，日后苏州有何灾难，你便有十个脑袋也不够担此罪责。”王密哑口无言。
吴令孝一向没有说话，此刻突然道：“承远，话既然说到这个份上，本官也不瞒你。如今苏州确实谷库窘迫，危机四伏，但其中经过均是由我一手操办，与王大人没多大关联，你就别再责怪他了。”庞辽惊道：“什么？大人您……您说什么？”吴令孝苦笑数声，道：“休说是你，便是我也不敢相信自己贪污的数目竟会有千万贯之多。想我吴某人自小熟读五经六义，立志修身从政，博学报国，可真正介身官场，却与志向背道而驰，陷国民于水火之中，呵呵，竖子年少轻狂，信口浮夸，可笑，可笑！”
庞辽听的百感交集，只怀疑自己是否听错，道：“不可能，大人您日夜忙碌公事，为苏州百姓用尽心思，这乃庞某亲眼所见，难道还有假吗？今日这席话定是王密这狗官逼您说的，是么？好，我现在便将这厮给您搬了。”王密惊道：“你……你敢？”庞辽道：“除奸去秽，有何不敢？王大人，你为官两载，不曾为州里做半件实事，这也罢了，如今你又贪污巨款，威逼上司顶罪，庞某既然知情，又岂容得了你？”上前就要拿人。忽听吴令孝朗声道：“拿下！”座下数十人齐声跃起，顷刻便将庞辽捆住。
庞辽脸色惊变，道：“什么？这……这……吴大人，这……这是为何？”吴令孝道：“承远兄弟，话我已讲的很清楚，至于信不信那是你的事。”庞辽道：“真……真是庞某看错您了吗？”吴令孝不答，闭目道：“承远兄，吴令孝一生祸国，却能结识到像您这般忠君之事的朋僚，这场官梦也算是没有白做，只恨道不同，不能挑灯促膝共商国是。唉，歧路千里，遥遥无期可尽啊。”庞辽心潮起伏，又是难过又是惊奇，沉声问道：“大人既然知道误入歧途，却为何不思改过呢？”吴令孝叹息道：“鱼与熊掌不可兼得，吴某人既已选择深陷到底，那从今往后，纵然临死在即，也不再回头了。”庞辽道：“胡说！枉我对你钦佩多年，你却是如此糊涂。岂不闻周处朝闻夕死故事？‘以身试祸，岂不痛哉？迷途知返，尚可免也’，大人为苏州劳心苦思，朝廷不会不知，今受小人蛊惑铸下罪过，罪责虽深，却也绝非不能挽回。只要大人带奸宦王密等主动投案，庞某再与苏州官员百姓联名上书，如此定能洗刷大人污名，望大人三思。”
吴令孝摇摇头，道：“到了如今地步还真有回头的余地吗？即便是朝廷恕我死罪，吴某人又有何脸面见苏州的父老？唉，从两年前的那晚开始，我夜夜在思索一个问题：此事一旦被揭，则我将往何处去。故园难回，家国不收，天涯游子何处能容？现在我已想清楚了，唯死而已，同朝廷赦不赦我无关，这是我一路的坚持，我有什么理由放弃呢？”庞辽见他神色消沉，知他所言不虚，道：“大错特错！国由青史决断，百年之后功过自有后人评说，难道单凭一死就能将生前所作所为掩盖不成？”
吴令孝道：“我把握的只是这最初的几十年，至于身后的事情，并不在意，毕竟那太遥远，也太虚了。我只想在死前不留下遗憾，于是我放弃了追求，名声、利益、女人都于我如浮云。曾经我想让这一带的百姓过的好一点，那是我毕生唯一的追求，如今也已幻灭了。吴某人走到今日田地，万念俱灰，却绝不后悔，倘若死后让后人齿冷，那也只能由得他们了。”庞辽道：“大人如果真的视富贵如浮云，那又为何私吞钱财一千万贯？大人若真是这样的小人，那又为什么庞某日日见您操劳办公，呕心沥血？这……这让庞某好不明白。”
吴令孝沉吟良久，道：“对于有些事，也许你觉得我不可理喻，但是任何时候，我比谁都清楚自己的立场。那一千万贯银钱确实是因我而失，但我却没私用其中一分钱财，至于是什么原因，你也不必知道。座下，动手！”众打手应是。庞辽道：“你……你要杀我？”吴令孝道：“我不杀你，你又能替我隐瞒这个秘密吗？”庞辽道：“不能。”吴令孝道：“那就是了。你走之后，你的亲人我会好好抚养的……”王密道：“不可，斩草当除根。”吴令孝不理会他。庞辽道：“外面都是我的部下，你该不会要在这下手吧？”吴令孝道：“不错。死因我也替你想好了，就说是城外暴民入府行刺本官……”庞辽接口道：“然后我就舍命相救是吗？”吴令孝颔首道：“你还是这么了解我，可惜……”转过身去，示意手下动手。庞辽道：“可惜什么？”吴令孝摇头不言。庞辽苦笑数声，便不再说话。王密道：“宰了他！”话音刚落，只听屋上一阵巨响，沈莫扬、乐新何二人已从上面跳了下来。厅上众人尽皆惊色。王密大声叫道：“什么人？”
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