自那晚之后，小石头再也没出现在皇宫，姜兰茝只当他是特意躲避。
后来听太医院其他人说，他已经准备退出太医院，自立门户了。
得知真相的她，内心更加癫狂，若她能出宫，定要问个明白，为何留她一人痛苦的度过。
之后的日子，她一直都在思念与沉默中度过，有时剪剪花枝，插花寻雅，有时抚摸着肚子，在小小的绒毛上嵌花儿。偶尔皇上会来，也便不痛不痒拉上一两句家常，十句有九句不离姜雪时，听得多自然也就乏了。
索性一到晚上熄了灯，再也见不着皇上，只要提到姐姐，心里就多一分苦楚，多一分恨意。
程家在家主退出朝堂后，平静的在家乡度过几个月，程夜早带着阿绿回上京复职，程寂则等父亲痊愈，回到上京与家人团聚。
腊月的风刮掉树上风干的柿子，程寂捡起来摸一摸，竟还能入口，干涩里留着沙甜。
原本要进宫，小石头得知他回了，上午第一个来拜访，顺带送了请柬。
在篷州住了这么长时间，一时间忘了他这茬。米已成炊，他不知该从何说起，也许现在提那桩事，反倒对现在他即将过门的妻子不公平。
“转眼间你都长大了，能够独当一面，成家立业了。”
小石头在他面前，永远像个腼腆的孩子。
“师傅莫要取笑我，只是年纪到了，到底还是要师傅教导。等我成婚后，自己开个医馆，还需师傅偶尔来看诊，替我招揽病人。”
“那是自然！”程寂心不在焉的回应着，心里却想着久别的妻子。
“听说师母又打了几次胜仗，不知何时归来？”
“我也不知！”
依皇上的性子，不可能轻易议和，雪时又得打持久战了。
“那师傅……”
岂不成孤家寡人了，他心里有些同情。
程寂笑了笑，拍着他的肩膀。“留下来陪我喝一杯吧，咱们师徒很久没说过话了。”
听说小石头来，木苏颜也很是开心，即使昨日刚到，便张罗着把篷州带来的菜给煮了。
小石头到程卓练跟前请安，见他老人家还认得自己，神志清醒，便也安心。
他一直相信师傅的能耐，又从怀里拿出从太医院师傅那得了几本医书。
“师傅，给您过目。我通篇都读过了，还有好些不认得，等您读完了，我再来请教！”
程寂对医书视若珍宝，欣然笑纳。
只是吃饭间提到为何离开太医院，他却说不出个所以然。
“宫里琐事繁忙，又多贵人，整日在家不得闲。爹娘经常见不到我，我想多陪陪他们，开个医馆虽说挣不了几个钱，总归还是给百姓看病睡觉才踏实！”
原来尽管他有人引荐，终归出身差了些，被人排挤不说，更是将些吃力不讨好的活托付给他。宫里除了那位娘娘，也没人会给他赏钱。
程寂尊重他的做法，人这一辈子何必让自己活得不开心呢，对于他们来说在京城有座小院，已经很满足了。
他说话时一直低着头，程寂当他想到什么不开心的事，实则徒弟一点也不真诚，就怕被看穿心事。
程寂又提到念书的事，“你的天赋很强，有空也得多认认字，以后给人开方子可别出岔子！”
虽说是句玩笑话，也是忠告。
师徒二人你一言我一语，全谈的在太医院的经历，至于那位娘娘，他是只字未提。
下午进了宫，父子二人对皇上一阵感激，反倒让霍毅行心里有愧疚。
“程爱卿，朕心里有愧啊，当初听信小人一面之词，革了你的职！”
“皇上言重了，老臣行糊涂事，给皇上添了麻烦。这年纪，就是该在家里享福才是，后辈们还等着接班呢！”
霍毅行看向程寂，“程寂，你可想好为朕效力了？”
“家父被冤，险些丧命。学生也看清许多，置身事外是懦弱的表现，天下兴亡匹夫有责，学生应当尽自己的一份力！”
“哈哈哈……”霍毅行笑着，“早这样就对了嘛，明年指着你高中，也不知这么多年来是否全忘了。”
“学生毕竟耽搁了这么久，比不上现在的年轻人，只盼别闹出笑话才好。”
“状元没份的话，这探花郎非你莫属了！”
这话说得，父子俩都跟着笑了起来。
复述了篷州的遭遇后，霍毅行讲了替补的十几位官员，那主簿也升到了县令之位，日后定会步步高升。
想到姜兰茝这些日子口味不佳，每每见了气色不好，又让程寂观看一二。
程卓练走后，霍毅行偷偷问他：“是儿是女，可能看出眉目？”
“皇上也太抬举学生了！”
还未到姜兰茝寝宫，环珠便半路拦了他，“奴婢参见皇上！”
“环珠？你怎么到这儿来了？”
“皇后娘娘刚吩咐奴婢送了些东西给昭仪娘娘，听说她胃口不好，又喜酸，又吩咐御膳房做些味道独特有利于脾胃的膳食。”
听到这他心里不是滋味，有些日子没去看皇后了。想想两人浓情蜜意时，也得了两子，现在新人进了不少，冷落了他的皇后。
“摆驾凤梧宫，姜昭仪那就由你去看了，好歹你们也是一家人。”
程寂躬身相送，去见了这位贵人妹妹。
“姐夫？”
听到姜兰茝俯就他的身份，程寂不敢攀亲带故，行了大礼。
“娘娘折煞草民了，草民岂敢担得这句姐夫！”
姜兰茝伸出手，悻悻搭了帕子，“一家人何必见外，有劳了！”
程寂说实话是看不出病由，听说此前都是由徒弟一手安胎，可能与他有关。
“娘娘身体并无大碍，许是胎动扰了睡眠，心事重重不利于休养。”
“许是太担心姐姐了，盼着她快点回来呢。”
程寂一听忙安慰她：“雪时带兵打仗多年，即使有失策之时，也必不会大败，娘娘且放宽心，平安诞下皇子要紧！”
姜兰茝挺着隆起的小腹出来，禀退了左右，她的身材娇小，显得肚子更大了。
程寂见状低头准备退出里间，不敢直视来人。
“姐夫说得好轻松，若不是姐姐的功劳，我怎么会入宫，又怎么获取盛宠。”
程寂听出其中的埋怨，心里好不痛快。
“一切都是娘娘自己的造化！”
“造化？你说得好听，若我不姓姜，就没这待遇了。你与姐姐都去了西域，我那时孤立无援，母亲终究嫌弃小石头的出身……”
说着，她还流出几滴眼泪。
“娘娘慎言，宫里人多眼杂！”
“其实你不知道，我本有许多事想对姐姐说，眼下只能说与你听了。”
“草民洗耳恭听，若有机会定会代为转达！”
姜兰茝看了看手上的珠串，虽普通却好看，衬得她的手更白嫩。
犹豫一会才说：“姐夫定不知，皇上夜里唤我为‘雪时’吧？”
程寂如遭雷击般震慑在原地，他不会相信这等荒唐事！
“娘娘许是夜里多梦，虚实不分了！草民开些安神的药！”
“信与不信，姐夫该自己去想！”
说完这句，她慢悠悠走向床幔，程寂也离开了。
她的苦无人知晓，无人理解，现在说出来，心里都舒服了。
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