常韬在应州住下了。
薛念每天忙着铺子，懒得管他。旁人说起时，她也只是淡淡一句，“任由他的外室舞到我面前时，倒也没见有多深情，如今做出这般模样，是他自己下贱。若是我接受了，我岂不是也成了下贱之人。”薛家再势弱，她也是薛家精心养育出的嫡女，她有她的骄傲、自尊，有她宁折不屈的坚持。
薛念将菊花一瓣瓣摘下，放在一旁备用。“常韬不走，并非对我多深情，而是百般计量后，知晓我的作用更大。”便是薛家势弱又如何，正所谓百虫死而不僵，骆驼瘦死也大过马。薛家昌盛百年，嚣张百年，她作为薛家嫡女、嫡孙女，自然有她的人脉，也有她的能力。“倪姑娘是年轻，又能生，可到底只是一个外室。常韬算计的好好的，她生了孩子，抱来给我养，落入我名下，也算是正了身份，却想不到我能求来一封和离书。”满朝臣子，有一个算一个，是嫡出多，还是庶出多？手握大权的重臣，边境掌兵的将军，是妻生子多，还是妾生子多？府爵名号，百年荣耀，承继者是妻之子多还是妾之子多？“他的倪姑娘，是能替他管理后院，一一排布京中无数官员、家眷礼品，还是能为他周旋于各个夫人、小姐之间？”公平吗？不公平。可谁让出席宴会之人，主办宴席之人多是正妻嫡女呢？妻也是人，是人，心便是偏的。情爱不论，谁人能容忍有人对自己的身份位置虎视眈眈。瞧不起，便是瞧不起，不会因为对方受了蒙骗，对方可怜无恶心，便瞧得起。身份从来都如天堃。
“常韬同陈周兮，并无不同。”差的那点，便是陈周兮有一个当公主的娘，而常韬一切都是靠自己以及运势。
薛念今日来找宁安，是给她送些蜂蜜。她的铺子冬日里要卖一种小点，需要用到蜂蜜。应州少有人养蜂，她寻了好久才找到一户养蜂人，又亲自去山中看了，达成了合作。今日山中养蜂户下山，同她去衙门落了锲约，顺便还割了块蜂巢给她。
“这日子的蜂巢虽不如夏日，却也是别有一番滋味。”他们将封箱养在党参丛中，待到三四月份，又移到其他地方。一二月是鸭脚木、枇杷蜜；三四月份是野桂花蜜、紫云英蜜；五月六月是洋槐蜜、荔枝蜜；七八月是枣花、荆条蜜；九十月是椴树、党参蜜；十一二月是野坝子蜜。
宁安听她讲着养蜂的事，觉得有趣，对隐居在山中的养蜂人生了兴趣。薛念见她问的仔细，便笑问，“想学养蜂酿蜜吗？”
宁安点头，“王爷与孩子们都喜欢。”蜂蜜太甜，她极少给他们吃。最多便是午膳前后半个时辰，允许他们和一小杯蜂蜜水。她看着薛念笑道，“想不到你对养蜂也知道一二。”
薛念笑着，“我也是喜欢吃蜜，才会寻了书来看。”自幼练舞的她，自有记忆起便没吃饱过。太饿的时候，照顾她的嬷嬷便会冲一杯蜂蜜水给她喝，只喝过一次，她便喜欢上了。“我以前练独步舞，需要以足尖支撑起身体摇曳扭动，那舞，对体重要求极其严格，我瘦不下去，娘便不给我吃饭，每一日只有一杯蜂蜜水。”太饿了，饿到什么都不想了，只是想着午间那杯微甜清香的蜂蜜水支撑。她说着说着，便是眼睛一亮，“我前几日同珍娘新做了一种点心，明日送来给你尝尝。”
宁安笑着点头。她不喜甜，喜欢甜的是王爷与几个孩子。他们吃豆花都要吃甜的。
苏朝原也想重新开店，可孩子尚年幼，她又还在喂奶，便歇了这心思。碧涵劝她，“祁大哥日后在何处还不确定，你急什么，不如这一两年好好歇歇，待这边的事了了，再考虑开店的事。”
苏朝心知她说的有理，又算着如今手头的银子够用，便也没再想着开店的事。
她同碧涵将猪血米粉端了上来，还做了一份拌猪血。薛念看着红彤彤、血淋淋的拌猪血，既不解又觉得惊悚。当着苏朝的面，又不好表现出嫌弃，只能撑了撑笑问道，“这猪血是否没煮熟？”
苏朝、碧涵以及宁安三人笑做一团，她们第一次见到凉拌猪血时，也是这种反应。
没一会儿，珍娘也来了。珍娘看着桌上红彤彤的凉拌猪血，便是见过几次，也尝过，仍然嫌弃。
“去哪儿了？”薛念问她，两人原是约好了一起过来的。
“去陈氏绣坊看了看。”陈仲商也来了应州，他也是个商人，有着敏锐的嗅觉。发现宁安对三蓝绣有兴趣之后，隔几日便送上些小东西来。宁安也想去学，却因为他是男子而没去，有些什么事也多是通过珍娘转达。
她们不知道陈仲商，宁安却是知道的。他是天阉之人，她爹，三个舅舅因一些人一些事与他早有相识。若是有夏侯一家撑腰，他以残破男子之身，想要拿回母亲的绣坊，也是难于登天。宁安见过他一次，高高瘦瘦的，同王爷差不多高，瘦的却似一张纸片，仿佛风一吹便能倒。相貌倒是不错，白白净净，眼睛细长而媚，眼皮皱褶又宽又深，不像是他们这里的人，倒有些像西夏西凉人。
“他的绣坊开张了吗？”她让秋悦来应州了，陈仲商刺绣手艺超绝，她想着也让秋悦来看看，多学习学习。如今钱塘的生意倒是安稳下来了，也无须秋悦时时刻刻盯着。
“还没，有些东西还没准备好。”
宁安点头，“待会儿我让王爷写幅字给他，算是送他的贺礼了。”
珍娘笑着，“我代他谢王妃赏赐。”摄政王的墨宝，可不是谁人都能得的。这幅字一挂上，便是金字活招牌。
吃了米粉，漱了口，几人一边喝茶消食一边聊天。宁安最近有些烦，禾禾前几日在军营与旁人对练，一个心气不顺，抽了对方一耳光，一耳光打掉了对方好几颗牙。虽说切磋有危险，对方父母碍于禾禾的身份一直说没事，他们做父母的却不能没有歉意。
“这几个月，他们力气越发大了。”也不知道是不是正在成长，控制不住自己的力气，干什么都没轻没重的。这也不能完全算是他们的错，她与王爷便也不曾斥责他们，只是让他们控制自己。“斥责规束怕他们久而胆怯，若是不斥责规束，又担心他们越发无法无天。”总之仇人的很。想想如今也跟着哥哥姐姐学，他们每每说起，想想便问，哥哥姐姐错了吗？错也错，无错也无错。加之想想最近喜欢追根究底，他们难免解释不清。
此事，碧涵也听关毅说了，那两个孩子元气足，精力满，疯劲也大。夏侯将军为公主练的小军，原是想让公主自己去收服，以德服人。谁知公主没这份耐心，直接以武服人。王爷与夏侯将军跟在后面赔礼道歉，特别是对于一些孤儿，更是怕他们心中不平，生了其他心思，做了恶，又专门找了几个老嬷嬷去照顾，找了徐老充作“父亲”的角色宽慰。关毅还说，夏侯将军如今万分后悔给外孙女练了这只小队。
正说着，禾苗回来了，一边喊着娘一边跑了过来。来了个定下脚步，先一一喊人，然后禾禾直接抬起了脚。“娘，我脚疼。”
“许是鞋子又小了。”她让阿朱带她下去换鞋，而后问苗苗，“苗苗的鞋也换了吧。”孩子长的快，一双鞋穿不了多久便小了。
两人离开后，宁安忍不住念叨，“姑娘家家的，一双脚长得同她弟弟一样大。”
珍娘笑道，“个子在这摆着了，脚如何会小。”
换了鞋，两人又都跑回来了。两人站在宁安面前，宁安看看这个，又为那个理了理衣衫。“鞋都给你做大了些，若是还觉得紧，一定要告诉娘知道吗？”脚要支撑着他们站立、活动，万万不能小了、挤了、紧了。
“知道了。”
宁安笑着摸了摸他们的脸，“好了，去玩吧。”
苗苗问，“妹妹呢？”
“可能去找连先生了，也可能去找旺财了，你们去找找吧。”连墨白烦她，旺财也烦她，阎君嫌弃她捣乱不让自己念书，也总是躲着她，不知道这会儿跑哪儿去玩了。
薛念与碧涵看着孩子满眼都是喜欢与羡慕。
珍娘感慨道，“我幼时脚长得也大，照顾我的嬷嬷便给我穿小鞋，说是这样脚便不会长大了，还逼着我走路。”真疼阿，一天走下来，一双脚就像是断了一样疼。不到半个月，脚趾甲便开始脱落出血，整个脚肿的穿不下鞋。“还是继母发现了我的异常，差人来看了，才知道我受了什么罪。”后来那个嬷嬷便被赶走了。她出嫁那日，听两个弟媳聊天才知，那个嬷嬷早就被桂姨娘收买了，说是照顾她，实则是监视她。
苏朝道，“这么看来，你的继母还不错。”
珍娘认真的想了想，“至少她不曾苛待我。”不曾苛待，却也不曾多照拂。她如同寺庙中坐于案台上的神佛，俯视众人，一视同仁。她嫁给父亲为续弦后，紧紧的把着自己的嫁妆，把着府中的中馈，也狠狠的训斥惩戒了有二心的姨娘。“如今想来，也觉得她是个可怜人。”府中上下均说她严厉，便是父亲都没有太喜欢她。可仔细想想，一个十七八岁的姑娘，嫁了人，没有一丝欢喜，多年都是严肃着一张脸，极少笑，还不够可怜吗？她的人生已经不值得她笑了，也不值得她显露分毫真情实感。
再一想想，自己又何尝不可怜。可她又是无比的幸运。
碧涵问她，“对了，尤家四姐妹那事如何了？”大姐与丈夫涉及通敌叛国，兹事体大，其他三人如何能好。陈周兮便在第一时间与尤三姐切割了，直言自己并不认识她，也不知他为何总是说她是自己养的外室。“陈周兮放弃了三姐生的几个孩子，对春和景明也有利。”
珍娘不屑轻嗤，“我的孩子，若是靠了他，早死了。”
十一月，尤氏四姐妹除了尚在外的四姐，其余三人均已落实了罪名，菜市口斩首示众。行刑那日，宁安也去了。
“她的几个孩子呢？”陈周兮是个狠心绝情的人。尤家通敌卖国事破后，无数人说着尤家四姐妹的事，说着她们如何会勾引，如何不甘寂寞，又如何与姐妹明里嫁一人，实则嫁四人，娶了她们其中一人，便等于娶了四人。陈周兮疑心重，对于尤三姐这种女人，更是没多少信任，或许早就疑心了三姐所生子女是否为他亲生。
碧涵、苏朝、珍娘也在刑场外。陈惠生、睿生、古月、今月，没了陈周兮的供养，早已典当了钗饰华服，住在一间由芝芝付了租金的小院中。他们站在刑场外，叫喊着自己母亲的冤屈，可谁信呢？整个应州城，谁人不知尤大姐有“本事”，嫁给了一个能为她撑腰的男人，三姐又与大姐极其亲近，来往频繁。
“蔡夫人写信给我，让我帮着照看下芝芝。”
碧涵看向珍娘，“他们成亲不过数日，夫家又沾了通敌卖国的罪名，不让她归家，日子如何能好过？”
珍娘道，“蔡夫人提过，蔡大人生了好大的气。”他认为，嫁出去的女儿，便是旁人家的了。这户人家的好与坏，都再与他无关。“她这样，倒不算差。”丈夫兄姐妹妹如今都靠着她，蔡夫人生怕她日后受人欺辱，无处可归，偷偷将她嫁妆中的一间铺子换成了小院。如今她对外说租赁的小院实则是她自己的小院。日后若是陈睿生勤勉些，找个活做，一家两个男人，倒也不至于无衣穿，无食吃，无片瓦遮头。
“张燕儿呢？”
“也同他们一起。”如今一大家子仗着芝芝，自然不会任由张燕儿骑在她头上，还因需要她，知晓她厌恶张燕儿，这几日没少磋磨燕儿。珍娘轻叹，“走一步看一步吧。”
肃宁同连墨白打完的第二日，宁安就将宅子的地契送过去了，作为对他的赔礼。连墨白没要，但宁安还是执拗的派人去改了名字，让他成了这座宅子的主人。傍晚，连墨白差人送了一碟猫耳朵来，甜咸两种口味。
肃宁一边吃一边冷哼，“他以为一碟猫耳朵就能收买我？就能补偿了吗？”
宁安夺过他手里的猫耳朵，“那你别吃。”蓝姑姑告诉她，王爷与连墨白结识时尚小，性子霸道执拗，不讨喜。最开始是每每挑衅便被连墨白打一顿，养好了伤继续；后来长大了，十次能有五次与他打平手；如今是不分上下。每每两人打过骂过，连墨白便会送一盘王爷喜欢吃的猫耳朵来，王爷吃完后，则会回一碗馄饨。如此这般，便算是低头讲和了。
宁安看着他乌青的眼睛想笑，又想到连墨白脸上那几道抓痕，更是想笑。她忍不住像训孩子一般伸手指他的额头，“你说你这般年龄的人了，跟孩子一样。”早晨起来，禾苗与想想问他怎么被人打了，他也气闷到现在。“馄饨我让禾苗送过去了，连医生说他喜欢吃鱼虾馅儿的，让你下次记得。”
肃宁心中一口气堵着，正要发火，宁安突然吻上了他的眼。“我也喜欢吃鱼虾泥馅儿的，王爷做的馄饨最好吃了。”她坐到他身边，娇笑着看着他，“你和连墨白那么好，我都要吃味了。”
满肚子火气因她这一吻消了。肃宁圈住她，与她额头贴着额头。“我们很久之前就认识了，他拿我当小鬼，我觉得他是废物前辈。以前我烦他，捅过他一剑，后来他被贼寇伏击，我又帮他挡过一刀。”他拿着宁安的手摸上脖颈，“就是这到疤。”当时差点就死了，“后来也不知道是不是他内疚，就开始帮我了。”
宁安笑着亲吻他脖颈上的伤疤，“我觉得他像父皇。”
肃宁看了她一眼，“哪里像？”
“感觉。”就像父皇对他一样，明明被他惹了一肚子气，却又无可奈何，明明气的要死，想想这是自己唯一的儿子，再多的气也自己忍了。
肃宁惊悚，“我宁愿夏侯宁朗当我爹。”
宁安笑问，“怎么，我爹不是你爹吗？”
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