暮春的风裹着暗蔷薇的碎瓣，掠过暗夜家族高耸的黑岩城垛，带着几分冷冽的湿意，卷进实验室半开的窗缝里。柳林立在窗前，指尖轻触着冰冷的暗晶玻璃，目光越过层层叠叠的尖顶建筑，望向远方那片被暮色染成墨色的天际。实验室里，曦夜蜷缩在穹顶的魔法灯下，光暗双翼收敛着光芒，时不时发出一声低柔的啼鸣；岩骨蹲在角落，用粗糙的指骨摩挲着一块深渊寒铁，发出沉闷的“咔嚓”声；雷焰趴在实验台上，尾巴尖的雷火有气无力地跳动着，溅起零星的火花。整个空间里，少了往日的喧嚣，只剩下一种压抑的沉寂，如同暴风雨来临前的凝滞。
柳林并非迟钝之人。两世的阅历，早已让他看透了人心的复杂。他知道，自己在暗夜家族的地位本就尴尬——一个来历不明的外乡人，凭借着惊世骇俗的造物天赋，赢得了老祖的青睐，甚至隐隐有了压过一众嫡系子弟的势头。这对于那些靠着血脉传承、靠着资历在家族中占据一席之地的人来说，无异于在他们的饭碗里，硬生生抢了一块肥肉。
最先发难的，是家族中的二长老暗夜鸿。
那是一个阴雨绵绵的午后，铅灰色的云层沉甸甸地压在天际，细密的雨丝织成一张无边无际的网，将整个暗夜家族笼罩在一片湿冷之中。柳林正和暗蔷薇在实验室里调试汐澜的水系操控符文，潮湿的风从窗缝里钻进来，带着泥土的腥气，让实验台上的魔法纸张微微发卷。暗蔷薇的指尖沾着淡蓝色的魔法墨水，正专注地描摹着符文的纹路，粉色的发梢垂落在肩头，随着呼吸轻轻晃动。
“砰——”
实验室的大门被人猛地推开，沉重的门板撞在墙壁上，发出一声震耳欲聋的巨响，惊得汐澜“嗖”地一下钻进了水槽，只露出半个透明的脑袋，怯生生地张望。
暗夜鸿站在门口，一身黑色的锦袍被雨水打湿，紧紧贴在身上，勾勒出他臃肿的身形。雨水顺着他花白的胡须往下淌，滴落在胸前的家族徽章上，那枚象征着暗夜家族长老身份的徽章，此刻在他阴鸷的脸色映衬下，显得格外刺眼。他那双三角眼眯成一条缝，目光如同淬了毒的刀子，死死地盯着柳林，仿佛要将他生吞活剥。
“柳林！”暗夜鸿的声音裹挟着雨水的寒气，在实验室里炸开，带着压抑的怒火，“你可知罪？”
柳林握着符文笔的手顿了顿，墨水滴在符文图纸上，晕开一朵小小的蓝色花痕。他缓缓抬起头，脸上没有丝毫慌乱，只有一片平静，甚至还带着几分淡淡的疑惑：“二长老此言何意？我不知自己犯了何罪。”
暗蔷薇也皱起了眉头，下意识地挡在柳林身前，蓝宝石般的眼眸里满是不悦：“二爷爷！你这是做什么？柳林他一直在潜心研究造物，从未做过任何有损家族利益的事情！”
“有损家族利益？”暗夜鸿冷笑一声，那笑声尖利刺耳，像是指甲划过玻璃。他的目光扫过实验台上那些形态各异的造物，眼神里的厌恶毫不掩饰，仿佛看到了什么肮脏不堪的东西，“这些不人不鬼的东西，就是你说的无损家族利益？柳林，你用家族的资源，炼制这些怪物，到底是何居心？”
他向前一步，肥厚的手指指向蜷缩在灯下的曦夜，声音陡然拔高，带着歇斯底里的质问：“这光暗融合的怪物，力量诡异，谁知道它会不会失控？到时候，若是给家族招来灭顶之灾，你担待得起吗？还有那炎魔，浑身燃烧着烈火，稍有不慎，便会引燃整个领地！你这是在拿整个暗夜家族的安危，当做你自己的儿戏！”
柳林静静地听着，指尖轻轻敲击着实验台的边缘，发出清脆的“笃笃”声。他知道，暗夜鸿的这番话，不过是欲加之罪。曦夜的掌控力，早已得到了老祖的认可；雷焰的火焰，更是被符文牢牢束缚，绝无失控的可能。这些说辞，不过是对方用来发难的借口罢了。
“二长老，”柳林的声音很淡，却带着一种不容置疑的力量，穿透了暗夜鸿的嘶吼，“曦夜和雷焰的稳定性，老祖亲自检验过。至于我使用家族资源——那是老祖的授意。若是二长老有异议，大可去找老祖理论，而非来我这里，大呼小叫。”
“你！”暗夜鸿被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白，如同打翻了的调色盘。他当然不敢去找老祖理论。老祖对柳林的看重，整个家族都看在眼里。他今日来，不过是想借着“维护家族安危”的由头，给柳林一个下马威，让他知道，在暗夜家族，不是有老祖撑腰，就可以为所欲为。
可柳林的不卑不亢，却让他的算盘落了空。
暗夜鸿的目光在柳林脸上逡巡了片刻，最终冷哼一声，肥厚的手掌重重一拍，撂下一句狠话：“你别得意！老祖护得了你一时，护不了你一世！在暗夜家族，终究还是要靠血脉说话！”
说完，他便拂袖而去，湿漉漉的锦袍扫过实验台的边缘，带翻了一瓶紫色的魔法药剂。药剂瓶摔在地上，发出一声脆响，紫色的液体溅得到处都是，散发出刺鼻的气味。
暗蔷薇气得胸脯微微起伏，粉嫩的嘴唇抿成一条直线。她转过头，看着柳林，眼中满是歉意，声音带着一丝委屈：“柳林，对不起……二爷爷他……”
柳林摇了摇头，伸手揉了揉她的头顶，指尖划过她柔软的粉色发丝，语气里带着一丝无奈，却没有半分怨怼：“无妨。身正不怕影子斜。”
可他心里清楚，这不过是个开始。
接下来的日子，各种各样的麻烦，如同潮水般涌来，将他包裹得密不透风。
他放在实验室外的实验材料，会莫名其妙地丢失——那些珍贵的深渊寒铁碎片，那些提炼好的光系能量结晶，往往前一天还好好地放在储物架上，第二天就消失得无影无踪，只留下空荡荡的盒子。他绘制好的符文图纸，会被人偷偷篡改几笔——那些至关重要的核心符文，被人用魔法墨水描错了纹路，导致实验时能量紊乱，差点让雷焰的力量失控，烧毁了半个实验室。
甚至连族中的仆役，看他的眼神都变了。从前，那些仆役见到他，还会恭敬地行礼，如今，却一个个躲躲闪闪，眼神里带着几分畏惧，几分疏离，仿佛他是什么洪水猛兽。
更过分的是，有人开始在族中散布谣言。那些谣言如同毒蛇，悄无声息地在家族的各个角落蔓延。
“那个柳林，根本就是外乡来的妖孽！他那些造物，都是用邪术炼制的，是要吸走我们暗夜家族的气运！”
“老祖就是被他蛊惑了！你看他，年纪轻轻，哪来那么厉害的造物天赋？肯定是和魔物做了交易！”
“他就是想谋夺家族的权柄！等老祖百年之后，他就会把我们暗夜家族，变成他的私人领地！”
这些话，从厨房的仆役口中传出，从守卫的士兵口中传出，从那些嫡系子弟的口中传出，渐渐地，连家族里的老弱妇孺，都开始用异样的眼光看他。
柳林走在家族的廊道上，总能感受到那些落在背后的目光，那些目光里的嫉妒、猜忌、敌意，如同针一般，密密麻麻地刺在他的背上。
暗蔷薇更是急得团团转。她去找过老祖，去找过父亲，可每次得到的，都是“家族子弟，当以和为贵”的敷衍之词。她看着柳林日渐沉默的侧脸，看着他眼底的疲惫，心中的愧疚与愤怒，如同野草般疯长。
她知道，那些人的刁难，都是冲着柳林来的。而这一切的根源，不过是因为柳林太过出色，碍了他们的眼。
而这一切，暗夜老祖都看在眼里。
深夜，暗夜老祖的书房里，烛火摇曳。老祖坐在一张宽大的乌木椅上，手里握着一枚暗晶棋子，久久没有落下。他的眉头紧锁着，脸上布满了深深的皱纹，如同老树皮一般。
书房的门被轻轻推开，暗蔷薇的父亲，暗夜家族的现任家主暗夜雄，走了进来。他看着老祖愁眉不展的模样，叹了口气，低声道：“父亲，您还在为柳林的事情烦心？”
暗夜老祖抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝疲惫。他指了指对面的椅子，沉声道：“坐吧。”
暗夜雄坐下，看着棋盘上黑白交错的棋子，斟酌着开口：“族里的长老们，意见很大。尤其是二弟，这些日子，天天带着人在议事厅闹，说柳林恃宠而骄，败坏家族风气，要求您严惩柳林，收回给他的资源。”
“严惩？”暗夜老祖冷哼一声，将手中的暗晶棋子重重地拍在棋盘上，“柳林何罪之有？他的造物天赋，放眼整个星辰帝国，都是凤毛麟角！那些长老们，不过是嫉妒罢了！嫉妒一个外乡人，比他们的子孙后代，更有才华！”
“父亲，我知道柳林是个难得的天才。”暗夜雄的声音低沉，带着几分无奈，“可您也知道，家族的根基，在于血脉。那些长老们，都是家族的老人，手里握着不少权力。若是逼得太紧，怕是会动摇家族的根基啊。”
暗夜老祖沉默了。他何尝不知道这个道理？暗夜家族传承了数百年，靠的就是血脉相连的凝聚力。那些长老们，虽然目光短浅，心胸狭隘，却是家族的中坚力量。若是为了一个柳林，和这些长老们彻底撕破脸，整个暗夜家族，都可能陷入内乱。
他闭上眼睛，脑海里浮现出柳林在实验室里专注的模样，浮现出那些神奇的造物——光暗交织的曦夜，力大无穷的岩骨，掌控雷火的雷焰。那些造物，每一个都堪称奇迹，都蕴含着无限的可能。若是好好培养柳林，暗夜家族的未来，不可限量。
可是，家族的稳定，同样重要。
一边是难得的天才，一边是家族的根基。暗夜老祖的心中，如同压着一块千斤巨石，让他喘不过气来。
他缓缓睁开眼睛，浑浊的目光里，满是挣扎与矛盾：“我知道……我都知道……可柳林是个好孩子，他不该受这些委屈……”
暗夜雄叹了口气，不再说话。
书房里，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声，和两人沉重的呼吸声。
而柳林，还在承受着一波又一波的刁难。
有一次，柳林带着雷焰去领地外的山林里采集一种名为“幽冥草”的暗系植物。那片山林，是暗夜家族的属地，平日里鲜少有人踏足，只有一些低阶的魔兽出没。幽冥草生长在阴暗潮湿的山涧旁，是炼制暗系灵魂药剂的重要材料。
那天，阳光正好，透过茂密的树叶，洒下斑驳的光影。柳林正蹲在山涧旁，小心翼翼地采摘着幽冥草，雷焰则趴在不远处的草地上，尾巴尖的雷火偶尔跳动一下，溅起零星的火花。
可就在这时，一阵嚣张的笑声，打破了山林的宁静。
“哟，这不是我们家族的‘造物天才’吗？怎么有空来这种地方采草？莫不是实验室里的材料，都被你败光了？”
柳林的动作一顿，缓缓抬起头。
只见山路的尽头，走来一群人。为首的，是暗夜鸿的孙子，暗夜辰。这是一个自视甚高的年轻人，穿着一身华丽的锦袍，腰间佩着一把镶嵌着宝石的长剑。他的头发梳得油光水滑，脸上带着倨傲的笑容，眼神里的轻蔑，如同实质般，落在柳林的身上。
他的身后，跟着几个跟班，都是家族里的嫡系子弟，一个个衣着光鲜，脸上带着谄媚的笑容，看着柳林的眼神，却充满了恶意。
柳林皱了皱眉，没有说话，低下头，继续采摘幽冥草。
可暗夜辰却不依不饶。他快步走上前，一脚踩在柳林面前的草丛里，溅起的泥土，沾在了柳林的黑色劲装上。
“柳林，你聋了？”暗夜辰的声音拔高了几分，带着浓浓的挑衅，“本少爷跟你说话呢！”
雷焰立刻警惕起来，浑身的雷火暴涨，赤红的眼眸死死地盯着暗夜辰一行人，喉咙里发出低沉的咆哮，空气中弥漫着淡淡的硫磺味。
柳林拍了拍雷焰的脖颈，示意它安静。他抬起头，目光平静无波地看着暗夜辰，语气冷淡：“让开。”
“让开？”暗夜辰像是听到了什么天大的笑话，夸张地大笑起来，引得身后的跟班们也跟着哄笑。他向前一步，目光落在雷焰身上，眼中闪过一丝贪婪，那贪婪如同饿狼看到了肥肉，几乎要溢出来，“柳林，你这炎魔倒是不错。不如，把它送给我？我可以考虑，以后不再找你的麻烦。”
柳林的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。他看着暗夜辰那张倨傲的脸，一字一句地说道：“你不配。”
这三个字，如同针一般，刺中了暗夜辰的软肋。他最忌恨的，就是柳林这种云淡风轻的态度，仿佛自己在他眼中，不过是跳梁小丑。
“你找死！”暗夜辰的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨来临前的天空。他猛地抽出腰间的佩剑，剑身闪烁着冰冷的寒光，直指柳林的胸膛。剑锋划破空气，带着凌厉的风声，直逼要害。
暗系魔法的能量，在柳林的掌心瞬间凝聚。他本不欲与这些纨绔子弟一般见识，可对方的咄咄逼人，却让他动了真火。
就在这时，雷焰率先动了。
它怒吼一声，庞大的身躯猛地撞向暗夜辰。赤红的火焰裹挟着紫蓝色的雷霆，如同一条火龙，瞬间将暗夜辰的剑锋吞噬。
“滋啦——”
剑锋与雷火接触的瞬间，发出一声刺耳的声响。剑身瞬间被烧得通红，滚烫的温度让暗夜辰惨叫一声，手中的佩剑“哐当”一声掉在地上，烫出一片焦黑的痕迹。
“啊！我的手！”暗夜辰捂着被烫伤的手背，疼得龇牙咧嘴，手背上传来的剧痛，让他的脸色惨白如纸。他看着雷焰眼中的凶光，脸上露出了惊恐的神色，连滚带爬地后退了几步。
那些跟班见状，哪里还敢上前，一个个吓得脸色惨白，连滚带爬地躲到了暗夜辰的身后，瑟瑟发抖。
雷焰步步紧逼，雷火在它的周身翻腾，仿佛随时都会将眼前的几人吞噬。
柳林淡淡地瞥了暗夜辰一眼，语气冰冷，带着不容置疑的威严：“滚。”
暗夜辰看着柳林眼中的寒意，又看了看身旁虎视眈眈的雷焰，终究是不敢再放肆。他捂着受伤的手背，眼神怨毒地盯着柳林，仿佛要将他的模样刻在骨子里，撂下一句“你给我等着”，便带着跟班们狼狈地逃走了。
看着他们远去的背影，柳林的眉头皱得更紧了。
他知道，这样的事情，只会越来越多。
暗夜老祖虽然支持他，可老祖年事已高，精力有限，不可能时时刻刻护着他。而那些族中的长老，大多是守旧派，对他本就心存不满，自然不会为他出头。
暗蔷薇更是急得团团转。她看着柳林日渐沉默的侧脸，看着他眼底的疲惫，心中的愧疚与愤怒，如同野草般疯长。
她去找过暗夜鸿，试图和他理论，却被他一句“小孩子家家，懂什么家族大事”怼了回来。她去找过那些散布谣言的嫡系子弟，却被他们围起来嘲讽，说她“胳膊肘往外拐”，“被一个外乡人迷了心窍”。
她看着柳林在实验室里忙碌的身影，看着他独自一人承受着那些流言蜚语和刁难，心中的痛苦，如同刀割一般。
她既心疼柳林的遭遇，又对家族的那些人感到愤怒。可她是暗夜家族的小公主，身上流着暗夜家族的血脉。一边是自己心爱的人，一边是自己的家族。暗蔷薇的心中，充满了矛盾与挣扎。
她常常在深夜里偷偷哭泣，泪水打湿了枕巾。她恨自己的无能为力，恨自己不能护着柳林，恨家族里那些人的自私与狭隘。
这天晚上，暗蔷薇来到柳林的实验室。
夜色深沉，实验室里只亮着一盏昏暗的魔法灯，淡紫色的光晕，将柳林的影子拉得很长很长。他正坐在实验台前，看着那些造物的资料，眼神里带着一丝迷茫，一丝疲惫。灯光映照在他的脸上，勾勒出他俊朗的轮廓，却也让他眼底的青黑，显得格外明显。
暗蔷薇走到他身后，轻轻抱住他的肩膀，脸颊贴在他的背上，温热的泪水，无声地滑落，浸湿了他的衣衫。
“柳林……”她的声音哽咽着，带着浓浓的鼻音，“对不起……都是我的错……如果不是我把你带回暗夜家族，你就不会受这些委屈了……”
柳林的身体微微一僵。他放下手中的资料，转过身，看着怀中泪流满面的少女。她的眼睛红肿着，长长的睫毛湿漉漉地耷拉着，像一只受了委屈的小猫。粉嫩的嘴唇微微颤抖着，脸上还带着未干的泪痕。
他心中一软，伸手拭去她脸颊上的泪水，指尖带着微凉的温度。
“傻丫头，”他的声音温柔得不像话，如同春日里的微风，拂过少女的心田，“这不是你的错。是我自己的选择。”
“可是……”暗蔷薇吸了吸鼻子，看着他的眼睛，眼中满是心疼，泪水如同断了线的珠子，不停地往下掉，“他们太过分了！那些谣言，那些刁难……我看着都难受，更何况是你……”
柳林沉默了片刻。他看着实验室里那些安静的造物，看着窗外沉沉的夜色，心中的念头，愈发清晰。
暗夜家族，终究不是他的久留之地。
这里的空气，太压抑了。那些嫉妒的目光，那些阴鸷的算计，如同一张无形的网，将他牢牢困住。他的天赋，他的才华，在这里，非但没有成为助力，反而成了招灾惹祸的根源。
他想要的，是一片能够让他自由施展的天地，是一片能够让他的造物们茁壮成长的沃土。而不是在这方寸之地，与一群鼠目寸光的人，勾心斗角，浪费光阴。
“蔷薇，”柳林看着少女的眼睛，语气异常平静，却带着一种不容置疑的坚定，“我打算离开暗夜家族。”
“离开？”暗蔷薇的身体猛地一颤，她抬起头，不敢置信地看着柳林，泪水再次汹涌而出，模糊了她的视线，“你要去哪里？柳林，你是不是生我的气了？是不是嫌弃我没用，护不住你？”
“不是。”柳林摇了摇头，伸手将她揽入怀中，轻轻拍着她的后背，安抚着她的情绪。少女的身体软软的，带着淡淡的花香，让他的心中，泛起一丝暖意，“我没有生你的气，更没有嫌弃你。蔷薇，你是我在这个世界上，最重要的人。”
他顿了顿，看着她红肿的眼睛，继续说道：“我想去当开拓骑士。”
“开拓骑士？”暗蔷薇的哭声戛然而止。她抬起头，眼中满是震惊，瞳孔骤然收缩，仿佛听到了什么不可思议的事情。她的嘴唇微微颤抖着，声音带着哭腔，带着绝望，“你疯了吗？柳林！开拓骑士是什么样的存在，你不知道吗？那是九死一生的路啊！那些蛮荒区域，全都是凶残的土人，还有数不清的魔物！多少人去了，都再也没有回来！”
她死死地抓着柳林的衣袖，指节因为用力而泛白，仿佛生怕他下一秒就会消失不见。她的眼神里，充满了恐惧与哀求：“我不准你去！柳林，我不准你去！我们可以再想想别的办法！我去求老祖，我去求父亲，让他们为你做主！我们可以不用再做造物实验了，我们可以找一个安静的地方，平平淡淡地生活！”
柳林看着她激动的模样，心中泛起一阵酸涩。他知道，暗蔷薇是真的担心他。
可是，他已经下定了决心。
“蔷薇，”他捧着她的脸，认真地看着她的眼睛，一字一句地说道，语气坚定而温柔，“我意已决。”
“开拓骑士这条路，虽然凶险，但也充满了机遇。帝国的边境，有大片未被开发的土地，那里有最纯净的魔法元素，有最独特的生物资源——那才是真正适合我，适合我的造物们的地方。”
“在那里，没有人会因为我的天赋而嫉妒我，没有人会用阴谋诡计来算计我。我可以随心所欲地做我的实验，我可以用我的造物，开拓出一片属于我自己的领地。”
“而且，”柳林的嘴角，勾起一抹自信的笑容，那笑容如同黑夜中的星辰，耀眼而夺目，“别人做不到的事情，不代表我做不到。我的造物们，不是温室里的花朵。它们有着强大的力量，足以应对蛮荒之地的凶险。”
暗蔷薇看着他眼中的光芒，那是一种她从未见过的、充满了野心与憧憬的光芒。她知道，柳林一旦做出决定，就绝不会轻易更改。
她的泪水，流得更凶了。她知道，自己拦不住他。
她只能死死地抱着他，将脸埋在他的胸膛里，哽咽着说道：“那……那你一定要活着回来……柳林，我等你……我等你回来……”
柳林的心中，涌起一股暖流。他收紧双臂，将怀中的少女，抱得更紧了些。
“好。”他的声音，低沉而温柔，在她的耳边响起，如同许下了一个永恒的承诺，“等我在蛮荒之地，站稳了脚跟，等我成为了真正的贵族，我就回来接你。”
接下来的日子，柳林开始为离开做准备。
他首先去了黑岩城的奴隶市场。
那是一个喧嚣而混乱的地方，坐落在黑岩城的最南端。空气中弥漫着汗臭、血腥和劣质烈酒的味道，混杂着奴隶身上的馊味，让人闻之欲呕。街道两旁，摆满了各种各样的摊位，摊位上堆满了破旧的衣物和劣质的食物。各种各样的奴隶，被铁链锁着，关在冰冷的铁笼里，他们的衣衫褴褛，身上布满了伤痕，眼神麻木而绝望，如同失去了灵魂的木偶。
奴隶主们站在铁笼旁，唾沫横飞地吆喝着，他们的脸上堆满了谄媚的笑容，眼神里却充满了贪婪与冷漠。
“看一看，瞧一瞧！上好的兽人勇士！力大无穷，能扛鼎，能杀敌！只要十个魔法晶石！”
“走过路过不要错过！年轻漂亮的女仆！手脚麻利，会做饭，会洗衣！只要五个魔法晶石！”
柳林穿着一身黑色的斗篷，将自己的面容隐藏在兜帽之下。他的目光，扫过那些铁笼里的奴隶，眼神平静无波。
他需要的，是能够在蛮荒之地，帮他站稳脚跟的人手。
他首先看中的，是角斗士。
在奴隶市场的最深处，有一个巨大的斗兽场。斗兽场的墙壁上，沾满了干涸的血迹，散发着浓浓的血腥味。斗兽场的中央，是一片沙地，沙地上，两个角斗士正在厮杀。他们赤着上身，肌肉虬结，身上布满了狰狞的伤疤。手中的武器，是最简陋的砍刀和长矛。他们的眼神里，没有丝毫的畏惧，只有一种野兽般的凶狠。
斗兽场的周围，围满了看热闹的人，他们大声地欢呼着，叫嚣着，脸上带着嗜血的兴奋。
柳林走到斗兽场的围栏外，目光落在场中那十个角斗士身上。他们是斗兽场里最厉害的角斗士，每一个都经历过无数次生死厮杀，眼神里带着一股狠戾之气。
一个身材肥胖、满脸横肉的奴隶主，注意到了柳林。他的眼睛滴溜溜地转了转，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，屁颠屁颠地跑了过来。他的身上穿着一件华丽的丝绸长袍，却依旧掩盖不住他的臃肿。他的手指上戴着好几枚戒指，戒指上镶嵌着廉价的宝石，在阳光下闪闪发光。
“客官！您想买点什么？”奴隶主的声音尖细，带着浓浓的讨好，“我这里有上好的奴隶！兽人勇士、女仆、角斗士，应有尽有！”
柳林的目光没有离开斗兽场，淡淡地说道：“这十个角斗士，我要了。”
那奴隶主愣了一下，随即脸上的笑容更灿烂了，他搓着肥厚的手掌，眼睛眯成了一条缝：“客官好眼光！这十个角斗士，可都是硬茬子！个个能以一敌十！在斗兽场里，杀过的人没有一百也有八十！不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，声音压低了几分：“他们的价格，可不便宜啊！”
柳林没有废话，直接从怀中掏出一袋沉甸甸的魔法晶石，扔在奴隶主的面前。晶石碰撞的声音，清脆悦耳，让周围的人都投来了羡慕的目光。
奴隶主掂了掂手中的袋子，脸上的肥肉因为兴奋而颤抖着。他打开袋子，看了一眼里面晶莹剔透的魔法晶石，眼睛都直了。
“客官爽快！”奴隶主笑得合不拢嘴，连忙点头哈腰，“这十个角斗士，归您了！我这就给您办手续！”
他转身，对着斗兽场里的守卫大喊道：“来人！把这十个角斗士，给我牵出来！”
很快，十个角斗士被守卫从斗兽场里牵了出来。他们的脖子上，都戴着沉重的铁项圈，铁项圈上，拴着粗重的铁链。他们的眼神依旧狠戾，只是在看到柳林时，眼中闪过一丝疑惑。
柳林的目光扫过他们，落在其中一个身材最高大、脸上带着一道刀疤的角斗士身上。那道刀疤从他的额头一直延伸到下巴，让他的面容看起来更加凶狠。他的眼神里，带着一股不甘与倔强，即使被铁链锁着，也依旧挺直了脊梁。
柳林的心中，微微点头。
他要的，就是这种人。
紧接着，柳林的目光，又扫过旁边的几个铁笼。那里关着一些女仆，都是些年轻的女子，她们的衣衫褴褛，脸上带着惧色，却依旧能看出她们的清秀。她们的手脚麻利，看起来很是勤快。还有几个兽人勇士，身形高大，毛发浓密，手臂上的肌肉鼓鼓囊囊，充满了力量感。
“这些女仆，还有这五个兽人勇士，我也包了。”柳林淡淡地说道。
奴隶主笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙点头：“好嘞！客官您稍等，我这就给您办手续！”
很快，手续办妥。十个角斗士，二十个女仆，五个兽人勇士，都被铁链锁着，站在了柳林的身后。
角斗士们的眼神里，带着几分警惕，几分好奇。他们不知道，这个买下他们的神秘人，要带他们去哪里。女仆们则瑟瑟发抖，低着头，不敢吭声，她们的肩膀微微颤抖着，眼中充满了恐惧。兽人勇士们则闷不吭声地站着，如同沉默的铁塔，他们的眼神里，带着一丝麻木，一丝绝望。
柳林看了他们一眼，沉声道：“从今天起，你们跟着我。我不会亏待你们。只要你们好好做事，将来，我会给你们自由。”
这话一出，角斗士们的眼神亮了亮。自由——这是他们梦寐以求的东西。他们中的大多数人，都是因为触犯了帝国的法律，或者在战争中被俘，才沦为奴隶。他们早已厌倦了这种任人宰割的生活。
那个脸上带疤的角斗士，上前一步，他的声音沙哑而低沉，带着几分试探：“主人……您说的是真的？”
柳林看着他的眼睛，认真地点了点头：“我从不骗人。”
角斗士们的眼中，燃起了一丝希望的火焰。他们相视一眼，脸上露出了激动的神色。
离开奴隶市场时，夕阳已经西斜。金色的余晖，洒在泥泞的街道上，将一切都染成了温暖的颜色。柳林带着一群奴隶，走在街道上，引来不少人侧目。
他没有在意那些目光，径直回到了自己的住处。
他将女仆们安排去整理行装，将兽人勇士和角斗士们召集起来，简单地交代了几句。他没有隐瞒自己要去蛮荒之地当开拓骑士的事情。
“蛮荒之地，凶险万分。”柳林看着眼前的众人，语气平静，“那里有凶残的蛮荒土人，有强大的魔物。随时都可能丧命。你们若是害怕，可以离开。我不会强求。”
没有人动。
那些角斗士们，相视一眼，其中那个脸上带疤的角斗士，上前一步，沉声道：“主人，我们都是从死人堆里爬出来的。不怕死。只要主人能给我们一条活路，我们愿意跟着主人，赴汤蹈火！”
其他的角斗士和兽人勇士，也纷纷点头，眼中带着决绝。他们早已一无所有，与其在奴隶市场里苟延残喘，不如跟着柳林，去蛮荒之地闯一闯。
柳林点了点头，心中有了几分底气。
这些人，虽然是奴隶，但却有着不输于任何人的勇气。只要好好调教，他们会成为自己在蛮荒之地，最得力的助手。
没过多久，暗夜老祖派人来了。
来人是老祖的贴身护卫，他带来了老祖的口信，说家族可以调拨一百名甲兵，供柳林驱使，助他在蛮荒之地站稳脚跟。
柳林却拒绝了。
他知道，那些甲兵，都是家族的嫡系力量。他们的忠诚，只属于暗夜家族，而不是他柳林。带着他们去蛮荒之地，非但不是助力，反而可能是隐患。
他更想靠着自己的力量，打出一片天地。
护卫似乎早有预料，没有多说什么，只是将一枚刻着暗夜家族徽章的令牌，递给了柳林，说若是遇到解决不了的麻烦，可以拿着令牌，去附近的家族据点求助。
柳林收下了令牌，心中微微动容。
不管怎么说，暗夜老祖对他，确实有着知遇之恩。
离别的日子，终究还是来了。
那天，天还未亮，东方的天际，只泛起一丝鱼肚白。淡淡的晨雾，如同轻纱般，笼罩着整个暗夜家族的领地。柳林的住处外，停着几辆简陋的马车。马车的车厢很宽敞，车上堆满了物资——粮食、淡水、药品、实验器材，还有他的那些造物们。
曦夜站在马车顶上，光暗双翼微微展开，眺望着远方，眼中带着一丝好奇。岩骨扛着几袋沉重的粮食，脚步沉稳，每一步都踩得地面微微颤抖。雷焰和汐澜，也乖乖地待在车厢里，没有吵闹。
柳林站在马车旁，穿着一身黑色的劲装，显得干练而挺拔。他的脸上，带着一丝疲惫，却也带着一丝期待。他的目光，落在不远处的小道上。
他知道，暗蔷薇会来。
果然，没过多久，一道粉色的身影，气喘吁吁地跑了过来。
暗蔷薇穿着一身漂亮的粉色裙子，头发梳得整整齐齐，用一根银色的发簪挽着。她的脸上，却没有丝毫的笑意。她的眼睛红肿着，显然是哭了一夜。她手中提着一个精致的包裹，包裹用粉色的绸缎包着，上面绣着一朵暗蔷薇。
她跑到柳林面前，将包裹塞到他的怀里，声音哽咽着：“柳林，这个给你。”
柳林接过包裹，入手温热。
“里面是我给你准备的疗伤药，还有一些月华草炼制的营养液，对你恢复精神力有好处。”暗蔷薇吸了吸鼻子，泪水在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来。她从脖子上，摘下一枚暗晶吊坠。吊坠上，雕刻着一朵栩栩如生的暗蔷薇，暗蔷薇的花瓣上，镶嵌着细小的宝石，在晨曦中闪闪发光，“还有……还有这个。”
她踮起脚尖，将吊坠戴在柳林的脖子上，指尖轻轻抚摸着吊坠上的纹路，眼中满是不舍。她的指尖，带着一丝微凉的温度，触碰到柳林的皮肤，让他的心中，泛起一阵涟漪。
“这个吊坠，是我母亲留给我的。”她的声音，带着一丝颤抖，“它能抵御三次圣境强者的攻击。你带着它，一定要保护好自己。”
柳林握着怀中的包裹，感受着吊坠上传来的微凉温度，心中涌起一股难以言喻的情绪。他看着眼前泪流满面的少女，千言万语，最终只化作一句：“等我回来。”
“我等你。”暗蔷薇用力地点了点头，泪水终于忍不住，再次滑落，“柳林，你一定要活着回来。我会等你，不管等多久，我都会等你。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，那狠厉，与她娇俏的面容格格不入：“还有，你放心。家族里那些人，我不会放过他们的。等我将来继承了家族，我一定会让他们，为对你做过的事情，付出代价！”
柳林看着她眼中的坚定，心中微微一震。他知道，经过这件事，暗蔷薇不再是那个娇俏调皮的小公主了。她的心中，已经埋下了复仇的种子。
他没有多说什么，只是伸手，轻轻拭去她脸颊上的泪水，然后转身，跳上了马车。
“驾！”
车夫扬起马鞭，甩了一个清脆的响鞭。马车缓缓启动，朝着远方驶去。
柳林坐在马车里，掀起窗帘，看着站在原地的暗蔷薇。她的身影，越来越小，最终变成了一个模糊的粉色小点，消失在晨雾之中。
他握紧了手中的包裹，摸了摸脖子上的吊坠，眼神变得无比坚定。
暗夜家族的那些阴谋阳谋，那些嫉妒算计，都已经成为了过去。
从今往后，他的路，在蛮荒之地。
他要在那片充满了凶险与机遇的土地上，用自己的双手，用自己的造物，开拓出一片属于自己的天地。
马车一路前行，离开了黑岩城，离开了暗夜家族的领地。
道路两旁的景色，渐渐变得荒凉起来。原本整齐的农田，变成了荒芜的野草；原本高耸的建筑，变成了低矮的茅屋；原本繁华的城镇，变成了人烟稀少的村落。
越往边境走，人烟越是稀少。
空气中的魔法元素，却变得越来越浓郁。那是一种混杂着泥土、草木和野兽气息的、最纯净的魔法元素。
柳林的眼中，闪烁着兴奋的光芒。
这里，才是真正的天地。
几天后，他们抵达了帝国的边境行省。
这里的天空，比黑岩城的天空，更加辽阔。这里的土地，比黑岩城的土地，更加肥沃，却也更加荒凉。
在这里，柳林见到了负责分配开拓骑士领地的官员。
那是一个肥头大耳的中年男人，坐在一张堆满了卷宗的桌子后面。他的脸上，堆满了肥肉，眼睛被挤成了一条缝。他的身上，穿着一身帝国官员的制服，制服上沾着油渍和酒渍。他的眼神浑浊，脸上带着几分不耐烦。
当柳林拿出暗夜家族的推荐信时，那官员的眼睛亮了亮。他接过推荐信，眯着眼睛看了看，当他看到推荐信上，柳林的名字，以及暗夜家族那些隐晦的“暗示”时，他的嘴角，勾起了一抹幸灾乐祸的笑容。
暗夜家族的那些小心思，他如何看不明白？无非是想把这个碍眼的天才，打发到最凶险的地方，让他自生自灭。
“柳林是吧？”官员慢条斯理地翻着卷宗，他的手指肥厚，翻动卷宗的动作，显得格外笨拙。他的嘴角噙着一抹冷笑，语气带着几分嘲讽，“开拓骑士的领地，可是很紧缺的。不过，看在暗夜家族的面子上，我给你找了一块‘好地方’。”
他将一份地图，扔在柳林的面前，地图上落满了灰尘。他用肥厚的手指，指着地图上一个被标注为“魔物之森”的区域，皮笑肉不笑地说道：“喏，这里。魔物之森。方圆千里，全都是你的地盘。怎么样？够大吧？”
柳林的目光，落在地图上的“魔物之森”四个字上。
他当然知道这个地方。
魔物之森，是星辰帝国边境，最凶险的区域之一。那里终年被瘴气笼罩，瘴气之中，蕴含着剧毒，普通人吸入一口，就会立刻毙命。里面盘踞着数不清的高阶魔物，还有凶残的蛮荒土人部落。据说，曾经有一支帝国的精锐军队，进入魔物之森，结果全军覆没，无一生还。
从帝国成立以来，从未有人敢去那里开拓。
这哪里是什么“好地方”？分明是暗夜家族，联合着这个官员，把他往死路上逼。
柳林的心中，没有愤怒，只有一丝冷笑。
越是凶险的地方，往往蕴藏着越大的机遇。
魔物之森？
很好。
他柳林，就去闯一闯这魔物之森！
他拿起地图，对着那官员，淡淡地说道：“就这里了。”
那官员愣了一下，显然没想到柳林会答应得如此干脆。他原本以为，柳林会哭天抢地，会哀求他换一块地方。
他看着柳林转身离去的背影，眼中闪过一丝诧异，随即又变成了不屑。他低声嘀咕了一句，声音不大，却足以让柳林听到：“真是不知天高地厚。去魔物之森？怕是连三天都撑不过去，就会变成魔物的口粮！”
柳林没有理会他的嘀咕。他拿着地图，走出了官员的府邸。
外面的阳光，格外刺眼。
他抬头，望向远方那片被瘴气笼罩的、连绵起伏的山脉。那里，就是魔物之森。
他的嘴角，勾起一抹自信的笑容。
魔物之森，我来了。
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