明兰：“在我的梦里，你因为杨无端的事情而被官家黜落，老侯爷知道后与你大吵了一架，你口无遮拦地把所有冤屈都与他说明，惹他当时就吐了血。小秦娘子趁乱支你去寻医，却和你家里的哥哥叔叔们把家门一关，再不让你进府。老侯爷气绝身亡，你们连最后一面都没见上。”
顾廷烨手里捏着的书啪嗒一声掉落在地。
他震惊地看着明兰，呼吸仿佛都暂停了。
“我知道现在跟你说这些很难能让你接受，梦里我也没有亲见过，是你自己告诉我的，你回忆这些过往时几度垂泪，真的让我很难过。我不希望你重蹈覆辙，顾廷烨。”
顾廷烨眼里似有千言万语，手掌张了又合，嘴唇开了又闭，最后只用力地点头，说：“好，我听你的。只是，我房中的人乱糟糟的，我实在不胜其烦，想找我的奶母常嬷嬷来帮我料理。”
明兰颔首：“常嬷嬷对你和……白大娘子赤胆忠心，有她在，我能放心一些。”
顾廷烨：“好，我今日就与她书信。”
明兰：“顾廷烨，这一仗漫长而又艰辛，中间哪怕再多曲折你也不要气馁，都会好起来的！”
“有你在，我会好的。”
……
顾廷烨回家的路上，一直想着明兰说的话。
明兰措辞委婉，可在顾廷烨看来，她想说的其实就是顾廷烨曾经把自己父亲活活气死。
思及此处，他不由得生出许多悔惧……
回到侯府，小秦氏满脸带笑地前来迎他，他恭敬回礼，小秦氏想带他直接去屋里，说给他准备了好东西，顾廷烨却道：“多谢母亲，母亲对我厚爱有加，我却无可回报母亲的，深感愧疚，我这就命人把东西送给三弟。”也不等小秦氏再说什么，就让石头即刻去办。
石头回屋一看，哪里是什么“好东西”，乃是小秦氏不知从哪里搜罗来的一个美艳丫鬟，名作“红绡”。石头五大三粗，不懂什么怜香惜玉，拎着红绡的后脖颈就把人扔进顾廷炜的屋子。
顾廷烨自己径直进了正厅，见到顾偃开正端坐堂上。他又想起明兰说的“抱憾终身”，心中五味杂陈，迎着父亲便扑通跪下。
顾偃开惊得站起，想要上前去扶，但马上想到这个儿子向来品行不端，不知是不是又在外面惹了什么麻烦，才做出这番模样来讨饶，便又坐回座上，厉声问：“你这是作甚？”
顾廷烨：“儿子多年来骄纵跋扈，不解严父慈心，让父亲为我忧怒，实在惭愧！儿子向父亲赔不是，万请父亲原谅。”说完，咚咚咚地磕了三个头。
顾偃开听他磕头磕得如此响亮，心中微动，又疑惑，问：“你这是在外面闯了什么大祸？”
顾廷烨：“儿子在白鹿洞读了这些年的书，想明白了，也看明白了，此番就是想跟父亲说，儿子长大了，今后一定不再让您操心。”
顾偃开哼了一声：“你若真心如此，那为什么回京的消息不告诉家里，一进城门就直奔盛家？”
顾廷烨一愣，心道父亲怎么这么快就知道了？
再一想，守城门的都是顾家军，大概他一进城就已经有人给老爹报信。他当时只顾着防顾家的亲戚阻挠他去找庄学究，倒忘了还有顾家军这回事。
“儿子是怕有心人算计，所以一入城门就直奔盛府，去找在盛府家塾坐堂的庄墨涵庄学究，课闭就回到家里，不曾再去别处。”
顾偃开：“行程报得倒老实。可你说怕人算计，呵，就你这样，谁想算计你？编借口也编得像些！”
顾廷烨被他老爹这句话呛得几乎要忍不下去，心中默念了几次明兰说的“不要重蹈覆辙”，这才继续：“父亲，儿子从今往后只想好好念书，考取功名，不负父亲的养育之恩。过往的错事已经做成，儿子无从辩驳，只求父亲从今以后能宽宥一二，容儿子好生悔改。”
顾偃开本还要骂，却被他的“宽宥”二字说得心中一动，这才吐出一口气，道：“你既然有这份心，从今往后就专心读书、谨慎为人，不要再做那些没脸没皮的事！”
顾廷烨把头埋得低低地，恭敬道：“儿子谨遵父亲教诲！”说完，低着头退出正厅。
顾偃开脸上阴冷，心中却万分震惊：这个儿子果真开窍了？
……
第二日一早，顾廷烨收拾好东西准备去盛家，小秦氏派人去叫他，说是厨房里给他准备了琼叶糕，要他去拿。
顾廷烨嘀咕着：“拿完再出门不就迟到了吗……”正想往厨房方向走去，却突然停住——明兰说过，不要相信小秦氏。
再回想昨晚石头说的，小秦氏给他房里新准备了个美艳丫鬟，顾廷烨心头一冷——这位继母看似宠爱他，但做的事确实会于他不利阿！
顾廷烨不再耽搁，转头对石头道：“你替我去厨房取琼叶糕，送到我爹房里，并代我传达对母亲的谢意，就说我对家里未建寸功、受之有愧，待日后考取功名必厚报母恩！”
“得令，公子。”
“记住，是跟我爹说。”
石头本就脑子活，跟了顾廷烨这么些年，很学了些他身上的狡黠，带着琼叶糕去找顾偃开时说得声情并茂，让老侯爷心里很是舒服了一会儿。
但，只是舒服了一会儿，门房领着一个满脸哀怨的伙计进府来，说是向春楼来要昨日的账，一问是谁欠的，对方点名道姓：“顾廷烨顾二公子。”
顾偃开火冒三丈，要石头把顾廷烨叫回来问话，石头：“学究卯正开堂，现下应该已经开始了，此时叫人回来，恐对学究不敬。”
小秦氏抬眼看他：“主人家说话，你只管去做，随便插嘴是何规矩？”
顾偃开：“哼，他教出来的下人，能有什么规矩？罢了，先给人把账结了，等人回来我再收拾他！”
石头把每个字都听进耳朵里，转头回到盛府就跟顾廷烨汇报。
顾廷烨思来想去不知该如何解，突然看见庄学究，眼前一亮！
……
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