第三日清晨，沈观澜在案头发现一枚“糖霜红果”，糖衣完整，无炸痕。果下压一张小笺，字迹潦草却有力：
“糖可甜，亦可爆；人可敌，亦可友。
路自己选，雷自己拆。
——邓晨”
沈观澜捏着红果，望向窗外渐亮的秋空，长久沉默。廊外，铁锤声“当当”不绝，像为这局棋，敲下一颗颗新的棋子。
第四日夜里，华清书院方向，忽起一道黑烟，烟柱粗如臂，直冲斗牛。墨云风急报：“书院藏书楼走水，有人趁乱劫走《火器图说》副册！”邓晨却不在府中，只留一字条给沈观澜：
“沈生若想观火，可自便；若欲救火，请携此绳。”
绳是“飞火绳”，一端系在静室窗栅，一端垂至墙外，长三十丈，足够通到书院后门。
沈观澜立于窗前，夜风吹动他青衫，像吹一面犹豫的旗。火光远远映在他瞳孔里，跳成两簇小小的、炽烈的——
未知的火种。
火起在亥正。常山夜禁，街鼓三百声后，行人一步即杀。书院黑烟却直上城头，像一条逆风而行的黑龙，把半月遮得昏黄。鼓声、锣声、水车声混作一团，却压不住书页被火舔出的“哔啵”脆响——那是纸张最后的呐喊。
邓晨立在距书楼三十丈外的“观星台”上——其实是垛口改的小平台，平日测风候星。夜风自西北来，风速七尺每秒，AI语音在耳机里断续：“风向稳定，火头将沿廊向东偏十五度蔓延，预计半刻后波及西侧‘演武斋’……”电量：9%。邓晨关机，抬头，火光已爬上屋脊，瓦片炸开，火星如雨。
他身后只跟两人：墨云风负短弩，周士扛“小将军炮”——口径两寸，长三尺，专打火绳。再往后，是沈观澜。沈公子自己把“飞火绳”系在腰上，绳尾还沾墙头青苔，他却站得笔直，像根自愿被点火的火把。
“沈生，”邓晨侧过头来，火光映照在他的脸上，使得他的眼眸颜色显得深不见底，仿佛隐藏着无尽的秘密和决心。他的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的威严，“救火就如同拯救溺水之人，每慢一步，整座楼都可能会被烧成灰烬。你若相信我，就带我去救火的路；若是不信，现在就回头离开，我会把你当作人质，而不是同谋。”
沈观澜嘴角微微一勾，露出了一个似笑非笑的表情，那笑容就像是一把刚刚开刃的扇子，锋利而又带着一丝狡黠。他的声音同样平静，但其中却蕴含着一种淡淡的挑衅意味：“太守大人既然敢把绳子交给我，那我自然就敢将自己的性命系在这根绳子之上。只是……”他突然抬起头，目光凝视着那熊熊燃烧的火楼，接着说道，“卢芳让我来这里劫取《火器图说》，可如今那本书却在火中。我若是空手而归，恐怕也是难逃一死。反正都是死路一条，倒不如试试看能否在这火海中寻得一线生机。”
邓晨凝视着沈观澜，沉默片刻后，终于点了点头，表示同意。他不再多言，抬手一挥，下达命令：“三人一组，我走中路，周士负责左翼，墨云风负责右翼。沈生熟悉道路，走在最前面带路。记住——”他的声音突然提高了八度，如洪钟一般在众人耳边回响，“首先要确保人员的安全，尽力营救被困的人；其次才是抢救书籍。如果实在无法救出书籍，就把火势逼回楼心，绝对不能让火星溅到火药试炼间。谁敢擅自拆除雷管、私自藏匿图纸，一旦被发现，定不轻饶！”
短铳在掌心一转，“砰”一声，铅子擦着沈观澜靴尖钻进砖缝，青烟袅袅。
“——这就是坟钉。”
书院的大门紧闭着，铜制的门环在烈日的暴晒下变得滚烫，仿佛能烫伤人的手指。然而，沈观澜却没有用手去触碰那铜环，只见他手臂微微一动，从衣袖中滑出一柄造型奇特的“折扇剑”。
这把扇子的扇骨由精钢打造而成，坚固而锋利，扇面则是由薄如柳叶的锋刃组成。沈观澜手握扇柄，手腕轻轻一抖，那扇骨便如同一柄利剑般弹出，准确无误地挑开了门闩。
紧接着，他手腕再一转，扇骨又如同被施了魔法一般，迅速地收回到扇面之中。然后，他反手一磕，只听“咣当”一声，两扇朱红色的大门应声而开。
门开的瞬间，一股汹涌的火浪扑面而来，仿佛是一头被激怒的红色雄狮，张牙舞爪地向他们扑来。门内的天井中，原本铺满青石的地面此刻也被烤得发烫，甚至连正中的“礼”字碑都已经被烤裂。
在碑的旁边，倒伏着两名更夫，他们的须发都被烧焦卷曲，呼吸也变得十分微弱。墨云风见状，立刻箭步上前，迅速地将两人拖到了廊下，远离那熊熊燃烧的火焰。
与此同时，周士则则迅速地将“小将军炮”架在了门槛上，然后点燃了火绳。只听“轰”的一声巨响，铅弹如雨点般横扫而出，硬生生地在那火墙上凿出了一个缺口。
火舌被这强大的冲击力所逼，竟然倒卷着向楼上蔓延回去，露出了一条漆黑的通道。“走！”邓晨见状，低声喝令道，然后身先士卒，第一个冲入了那条漆黑的通道。
然而，当他的鞋底踏过青石板时，却听到了一阵“嗤嗤”的声音。原来，这青石板的表面已经被火烤得脆裂，而底下却积聚了一层厚厚的热油。
显然，这是卢芳的人精心设计的陷阱。他们先在地上泼洒了大量的油，然后再点火，使得火势更加凶猛。火借油势，油助火威，这一招可谓是阴险至极。
通道尽头是“藏书主楼”木梯，梯已半焦，一踏即断。沈观澜却不停，折扇剑“嚓”挑开梯侧板壁，露出一条仅容一人的“检修暗道”——本是工匠上下布线之用，如今成了救火捷径。暗道内黑烟滚滚，像一条笔直的烟囱。
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