“标儿，有何见解？”老朱瞪大眼睛，胡子颤动着问。
“父皇，儿臣认为这只是个开端，往后……”朱标含笑，“下面的官员瞒骗父皇的事，还多着呢！”
马皇后闻言，竟轻轻掩嘴微笑。朱重八内心矛盾，自认为英明神武，儿子却指出未来仍会被下属蒙蔽，实在让他受挫。
在原来的时空，他因胡惟庸案建立了神秘的锦衣卫，否则外界消息将难以获取。
“标儿，你……”朱元璋气得一时语塞。
朱标又道：“父皇日理万机，国家大事繁重，疏漏在所难免。历史上那些名垂青史的帝王，也常被下属蒙蔽。”
听闻此言，老朱面色稍缓。毕竟，他并非仙人，秦始皇、汉武帝、唐太宗、宋太祖，哪个不是如此呢…
俯首迎合上级，背弃下级，这是世间常态，朱标觉得，若他麾下有这样的属下，他或许比朱元璋更能宽宏待之。
“孩儿的意思很明了，官员们能用则用，不堪大任便舍弃，不必心怀芥蒂。”朱标这话，实则意在保护一人——礼部尚书陶凯，那个魔法部的首脑。
有些人生来就是过河之桥，如那些南方洋海的异族小国，用过之后便如尘埃般弃之一旁。
但有些人，若是保不住，日后何以服众？即使这位礼部尚书对朱标或存微词。
此人留待日后处置尚有无数时机，但此刻，哪怕只是为了姿态，也必须保他无恙。
“父皇，其实最先察觉异样的礼部尚书陶凯，也是被下属蒙蔽了双眼。”朱标语气淡漠，“陶大人曾发现那些藩国使者举止怪异，并主动向孩儿提及。只是孩儿那时以为，我大明拥有的五十个进贡国，是何等的荣耀。”
“可万一那些使者真有猫腻，进贡国数量骤减，那岂不失颜面？于是孩儿没有深究，结果却在宴会上演了那一出闹剧。”
太子的话，令朱元璋陷入了沉思。
现在才洪武五年，五十个藩国前来朝贡，听起来确是威严十足。
若一旦剔除几个，突然变成四十多，听来确实刺耳。朱标有此顾虑，也是人之常情。
然而现在使者的假身份已被揭露，不论是朱元璋还是朱标，都不能再假装不知。
“标儿，那你打算如何处置？”朱元璋不禁发问。
朱标回应：“礼部尚书陶凯监管不力，罚一年俸禄，闭门思过，其余涉事官员一律革职，家产充公，并流放到边远之地。那些胆敢冒充使者的异域之徒，将以欺君之罪，处以极刑。”
“就知道你会选择流放。标儿，你过于仁慈，不愿杀人啊。”朱元璋感叹道。
抄家流放，这在后来的时代看来是残忍的惩罚，但在朱元璋眼中，这已是宽宏之举。
“父皇，此事是孩儿揭露的。您曾允诺，孩儿负责之事，由孩儿一言定夺，除非涉及叛逆，需父皇决断。”朱标重提旧约。
“好吧，君无戏言！”朱元璋无可奈何，愤愤地说，“不过牵涉到的礼部官员，虽可免死，但必须受些皮肉之苦，在大牢中度过几日，让咱的心情稍作平复。”
“好，一切遵从父皇之意。”朱标见计策得逞，连忙附和。
马皇后见父子俩讨论得差不多了，开口道：“重八，标儿方才提到，若延续当前的朝贡贸易政策，此类事情还会发生。”
“我早就说过，就算大明的进贡国超过前元又如何，你不能太过在乎面子。”...
老朱坚定地宣称：“往后，每位异邦使者的身份，都需由礼部法师逐一验证，今日之事过后，看谁还胆敢冒充，欺瞒吾皇。”
朱标微微摇头，原本他打算提出些独特见解，然而面对老朱那顽固如狮的性格，恐怕一切都是徒劳。
自古以来，神州的历代帝王皆怀揣天朝霸主的信念，期盼四境的蛮夷小国俯首称臣，向他们进献祭品。
表面的荣耀固然充足，实质的利益却微乎其微。
朱标内心更倾向于构建一种“看似平等”的外交假象，实则暗中操纵，如同传说中的辉煌帝国。
在宗主国与附庸国间的外交框架中，王者往往难以放下尊严，但在所谓的“平等”交流中，却能肆意汲取对方的精华。
不过，此刻的朱标明白，要说服老朱，甚至整个朝廷，还需步步为营。
“父皇英明，儿臣遵命！”尽管心中不悦，朱标脸上仍流露出恭敬的赞同。
总不能时刻与老朱针锋相对，未来有的是施展手段的机会。
朱标向朱元璋和马皇后行礼告别，离开了宁坤宫。
行走在路上，他并未乘轿，而是步伐稳健地前行。
走了一段路后，朱标突然对着空无一人的空气喊道：“毛将军，现身吧。”
毛骧自阴影中缓步走出，恭敬地朝朱标行礼：“微臣参见太子殿下。”
“这次，干得好！”朱标称赞道。
毛骧如今已是皇家亲卫府的统帅，若按原定命运，也将成为首位皇家密探团的指挥使。
虽然老朱不会直接监控朱标，但作为亲卫府首领的毛骧有职责时刻确保太子的安全。
此次，亲卫府在审讯那些边疆小国使者时，朱标亲自介入，更直接影响了审判结果。
南洋诸国的使者，有六七成的身份可疑，这个比例实则被夸大了。
确实存在假冒使者，但不至于如此众多，这是朱标刻意提升的数据。
某些使者言辞粗鄙，服饰简陋，全无外交官的风范，但他们的真实身份并无大碍，却被朱标毫不犹豫地定义为伪造者。
朱标亲自找上毛骧，要求他按自己的意愿，将夸大后的数据如实报告给朱元璋。
通常而言，身为亲卫府统帅的毛骧，对皇帝的忠诚无可挑剔。
然而这次，毛骧陷入了两难境地。
拒绝太子，即是触怒了他，未来必将遭受惩罚。
即便老朱得知朱标有意夸大南洋使者的假身份，最多只会责备一番，而毛骧却会因此得罪太子。
倘若太子在老朱面前添油加醋，搬弄是非，毛骧深知自己可能会被冠以“离间皇家父子”的重罪……
其他贵族的颜面可以不顾，但王子的面子他必须恭敬对待。
此番，毛骧唯有顺应朱标的意愿行事。
“殿下，接下来您打算……”毛骧询问道。
“毛将军，那些伪造身份者，必须遭受最严厉的惩罚！”朱标加重语气强调了“伪造”二字。
稍作停顿，他又继续道：“身份无误者，也要暂囚于幽冥大牢，尝些苦楚。最好挑起各国使者间的纷争，让大明作为调解者的角色出现。”
“这一点，相信你们驾轻就熟！”
“臣遵命！”毛骧深呼吸一口，立刻回应。
毛骧正欲动身离去，朱标似有所思，又叫住了他：“毛将军，稍等！”
“殿下有何吩咐？”毛骧停下脚步询问。
“你说这次……”朱标微笑着，“前来朝拜大明的各国，除了高丽使者，全都在幽冥大牢里走了一遭啊。”
“高丽占据了辽东大量领土，那是我们华夏故土。”
毛骧立刻心领神会，笑道：“臣明白了，臣会让各使者将所有怨气与不满都倾泻于高丽使者身上。”
“臣到时候就说这一切皆是高丽使者挑起，怀疑各位的身份有假。大明为了审慎起见，不得不进行二次审查。”
果然是能成为首位将军的人，手段不凡。
朱标心中暗暗点头。
既然他对朝贡体系心生厌恶，却无法明面上废除，只能暗中使其千疮百孔。
至于宗主国赠予藩属国的丰厚回礼，送出的东西理应不再索回，但可以通过一些手段调整。
“那位高丽使者不是受了伤吗？”朱标笑容玩味，“你就散布消息，说高丽使者要求南洋各国赔礼，我们就从给南洋各国的回礼中扣除一部分，补偿给高丽使者。”
这个计策实乃狠辣，那些南洋各国的使者回国后，定会在他们国王面前添油加醋。
“至于高丽使者的居所，你也可适当地泄露一些信息，然后安排他与那些南洋小国的使者偶然相遇，制造些摩擦，但切勿闹出人命！”朱标轻轻拍了拍毛骧，淡然一笑。
他压低声音，悄声说道：“毛将军，松江府的海市司即将开放，那时孤将专为您预留一艘商船。”
“臣领命，必不负使命！”毛骧闻言，立刻激动地答道。
……
耽罗岛上，一切恢复了往日的风貌。
对岛上那些驯马的居民来说，无论管理者是大明人还是高丽人，都没太大区别。
此刻，大明海军已对这座岛屿实行军事管制，并切断了耽罗岛与高丽国的所有联系。
“方兄，不知殿下那边进展如何，是否成功拖延了高丽使者。”徐辉祖抿了一口烈酒，说道……
\"英勇的徐兄，不必忧虑，有道术大师道衍，尊贵的诚意伯，以及智慧的刘通大人等在策划，必有破局之策！\"方进镇定地保证道。
\"确实如此。如今耽罗岛已被我们占据，高丽得知后，不知是否敢以海军挑战。”徐辉祖略显忧虑地回应，“我曾研读过古籍，这耽罗岛，高丽是从蒙古铁骑手中艰难夺得，他们断不会轻易放手。”
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