永昌四十年，高昌国派出四路大军从东西南北四面合围夜郎国。此番出兵，将士们都配备了新式兵器——环首刀、三棱箭、戈、锬和崭新的盔甲，战力倍增。夜郎王一听到高昌国大举进攻，竟当着满朝文武的面生生吓昏过去。当侍卫和宦官们七手八脚地将他抬回后宫，他已经咽气了。大臣们见王上都被吓死了，自然一哄而散。太子陶弘一个人如何守得住整个夜郎国？于是在金竹城被围的第三日，陶弘开城投降。至此，夜郎国灭。
夜郎国灭得如此顺利，高昌国上上下下都十分欣喜。到了论功行赏的时候，将士们都认为此次战力提高主要因为兵器的革新，因此少府应得首功。郑安雅听到后犯了难，因为这些新的兵器和盔甲虽然不是黑夫所造，但是他的到来提高了高昌国整体的铁器质量，甚至还在他的指引下炼出了以往只有孤竹国才有的精钢。如今高昌国不但刀剑更锋利、盔甲更耐用，还连带着提高了民用铁器的质量。若论少府内部的首功，非黑夫莫属。但是黑夫与她早有承诺：不为高昌国制造武器。这些东西都是黑夫的弟子改良的，他平日里也睁一只眼闭一只眼，如果大张旗鼓地赏他，那岂不是公然叫他违背承诺？郑安雅犹豫不决，最后还是房如樨想了个法子：明里不赏暗里赏。在明发的上谕中不写具体的名字，只用“少府诸人”字样，暗地里则将该有的爵位和财物一并给他。哪知黑夫坚决不受。他说：“臣身为孤竹国宗室，岂能受他国爵位？臣孤身一人，又无子嗣，要这许多钱财何用？若是王上非要赏，不如赏给弟子们。”见他这个态度，郑安雅只好一边感叹一边将爵位收回，并将财物分给了众人。
夜郎国灭后，高昌国趁着南越国弱，吞并了他们在东边的大片土地，使自身的国土一直延伸到孤竹国南部、触及界山的地方。此时，西域只剩高昌、孤竹和苟延残喘的南越国，东部则依然是渤海、淳于和钟离三足鼎立，以及一些小国。那淳于国原本不服渤海国，多年来一直与之暗中较劲，然而这一切在永昌四十六年新君淳于幸登基之后有了很大改观。他不但修书示好，提议两国通商、增加官员互访，还主动撤去了驻扎在两国边境的重兵。他的这一举动博得了渤海国上下的好感。
林长卿私下里对弟弟感叹道：“淳于国敌视我们这么多年，终于愿意和我们修好了。这对两国大有裨益，淳于幸能有这份眼力实在难得！”
林长晔则撇撇嘴说：“我可听说了，这个淳于幸从小受正统王室教育，他的老师们大多对我们不友好，他能对我们好到哪儿去？咱还是小心点吧，天知道他打得什么算盘。”
林长卿笑着摇头道：“看看，你又小人之心了。人家都撤兵了，还能对我们有坏处？上次三国会盟你也在的，你觉得他像是对我们有所图谋的人吗？”
林长晔蹙了蹙眉道：“哥，我总觉得这个人有点不对劲，但具体哪儿不对我也说不上来。也许是他太殷勤了些？”
林长卿笑道：“你呀，总是疑神疑鬼的，跟安雅一样。”
林长晔道：“什么叫跟她一样？我才不要跟她一样，我这叫‘害人之心不可有，防人之心不可无’。”
林长卿听后更是笑出了声：“还说你俩不像，我看像得很。上回她来信提到淳于国的时候也是这么劝我的。”
永昌四十七年五月，淳于王邀请渤海王和钟离王前往国都斟灌赏莲。淳于国的莲花天下闻名，尤其以斟灌九莲湖的莲花为上。东域学者中爱莲之人甚多，将其比作花中君子，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，说的便是它了。林长卿素来风雅，早就听闻九莲湖的大名，怎奈两国常年关系欠佳，不能前去一饱眼福，深感遗憾。如今淳于王盛情邀请，岂有不去之理？于是，他只带了几千护卫就动身了。林长晔劝他多带点人，他也不听，只道：“淳于王一番好意，我带这么多人去人家家里不好。”林长晔无奈，只好暗地里调了十万人驻扎在两国边境以防不测。
九莲湖，顾名思义盛产九种莲花，每一种的花期、形态和色泽都不相同。三位君王每日泛舟湖上饮酒赏花，吃着淳于国的御厨用莲花、莲藕和莲子烹制的各种膳食，颇有些不知人间岁月的意味。一日，三人在画舫上品鉴淳于国的特产“碧筒饮”。这种酒的独到之处不在酒本身，而在酒器：用卷拢如盏、刚刚冒出水面的新鲜莲叶盛酒，用簪子将叶心捅破使之与叶茎相通，饮酒人只需从茎管中吸酒，人饮莲茎，酒流入口中。那酒沾了莲叶的香味之后味道尤为清雅，正适合夏日消暑。
钟离王三两口就吸完了酒，大呼：“痛快！痛快！这酒冰冰凉的，喝着正好。”
淳于王笑道：“酒是冰镇过的，钟离王兄不嫌凉就好。”
钟离王道：“夏天嘛，可不就得喝点凉的。”他见林长卿盯着远处出神，说：“渤海王兄，别光顾着赏花啊，这酒入口很是清凉，你再喝点？”
林长卿回过头来，笑道：“抱歉，刚才有些走神了。‘碧筒饮’果然名不虚传，可惜我不胜酒力不能多饮了。”
淳于王站起身，向他伸出手道：“渤海王兄若是乏了，就到后舱休息片刻吧，寡人领你去。”
“多谢淳于王，”一个声音忽然响起，正是林长晔。只见他双手扶住林长卿，对淳于王说：“钟离王还在这里，这点小事就不劳驾您了，外臣陪我王前去就好。”
淳于王愣了一下，笑道：“也好，也好。既如此，请恕寡人怠慢了。”
林长卿在淳于国一连住了多日，就连郑安雅都得到了消息。她有些诧异地问卫琉璃：“淳于国向来跟渤海国唱反调，虽说去年这个淳于幸登基之后情况有了好转，但会不会转得太快了点？寡人依然记得廷帛说过，淳于国从朝堂到民间都对渤海国颇有敌意，如今虽然国君换了，但百姓还是原来的百姓，朝臣们也大多是原班人马，渤海王在淳于国内逗留那么久，会不会出问题？更何况，淳于王对渤海王的态度，总让人觉得有一种无事献殷勤的感觉。”
卫琉璃踌躇片刻，说：“王上，有个关于淳于王的小道消息，臣不知当讲不当讲？”
“什么消息？”
卫琉璃呈上一张小纸片，道：“我们在淳于国的人偶然打听到，淳于王可能有断袖之癖。”
“什么！”郑安雅一下子跳起来，问：“消息确切吗？”
卫琉璃道：“消息大抵是准确的，淳于王虽有众多妻妾，也育有多个子女，但我们还是从东宫的一位内侍那里打听到，他最喜爱美貌男子，且经常私下里找娈童侍寝。不过因为他的父亲，也就是淳于康王对断袖极其厌恶，他为了太子之位的稳固不得不收敛着。”
“照这么说，长卿岂不是有危险？”郑安雅问。
不等卫琉璃回答，她又道：“不行不行，不能任由事情这么发展下去，我得去看看。”
卫琉璃见她的自称从“寡人”变成了“我”，知道她是真急了，忙说：“王上且放宽心，此次淳于王不止请了渤海王一位，还请了钟离王。”
“那也不行，如果钟离王回去了他找借口把长卿单独留下呢？万一，钟离王和他是一伙儿的呢？”
卫琉璃道：“王上，渤海王出访他国自然有亲卫跟随，清源君也一同去了。臣私以为，清源君定能护得住渤海王。再说，淳于王跟咱们没什么交情，您若是贸然前去，恐怕会把事情弄复杂了。”
郑安雅愁眉紧锁：“那怎么办？淳于幸明摆着对长卿图谋不轨，不去我不放心。”她思索片刻，对归尺素道：“召丞相、太尉和抚远大将军即刻进宫。”
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