展兆康听到三皇子来看望自己，以风寒未好拒绝。
其他皇子通过外戚，企图拉拢展兆康，展兆康统统不见。
皇子们开始拉拢朝中的大臣，结交江湖中的豪杰，希望能够借助外力来增强自己的势力。
皇后感受到了前所未有的危机感。
她原本是皇帝最敬重信任的皇后，如今冷娉婷的出现让她的地位岌岌可危。
她害怕自己的儿子会失去皇位的继承权，更害怕自己的地位被冷娉婷所取代。
她召见了蔺寒烟，让蔺寒烟求助天玄宗，稳住太子的位子。
蔺寒烟平静道：“母后放心，父皇深谋远虑，不会轻易废黜太子。”
……
随着时间的推移，冷娉婷的肚子渐渐隆起。
直到她生下一个男孩，冷娉婷也觉得自己完成了使命。
皇上的态度让她坚信，自己的孩子一定能成为天下霸主，统一四国，接下来只要静心等待她的儿子长大成人便可。
就在冷娉婷做着太后美梦时，一根绳索缠上了她的脖子。
窒息感让她醒过来，不可置信地看着面前的皇上。
没等她问出心中的疑虑，头一歪，便没了气息。
……
皇上把刚出生的孩子抱到皇后宫中。
皇后还不知道冷娉婷已死，强撑着笑脸接过小皇子。
“恭喜皇上，贺喜皇上，喜得龙子。冷答应孕育皇嗣有功，位份应该提一提，不如封一个妃位。”
皇上说：“冷答应没有福气，难产而亡，以后这孩子便由皇后抚养。”
皇后愣了一下，不是有太医随时待命，还有皇上的人看护，怎么就难产了。
看出皇后的疑虑，皇上只是说：“皇后好好照顾这个孩子，这孩子将来会一统天下，带领东盛走向更高的位置。”
皇后心里好气愤。
太子还在呢，就让她养一个将来要抢她儿子位置的人，可这是皇上的旨意，她也不敢抗旨。
皇上又说：“告诉太子，我这么做都是为了他，为了东盛。
当初他要冷氏，朕没有答应，是担心破坏他与太子妃之间的感情，失去天玄宗这个助力。”
皇后口中说着明白了，至于心里怎么想的，无人得知。
冷娉婷的事，在后宫就像是一颗小石子落入了河中，泛起点点涟漪，随后归于平静，被人遗忘。
……
三皇子已到适婚年纪，不仅没有正妃，连侧妃侍妾都没有一个。
他与太子交好，太子不免多问了一句，问他喜欢什么样的女子。
三皇子神情恍惚了一下，说要娶一个对太子有帮助的正妃。
太子笑道：“你娶正妃，娶自己心仪的人就是，怎么还跟我有关系。”
三皇子道：“臣弟追随太子，未来的岳丈自然也要尽心辅佐太子。”
太子拍拍三皇子的肩膀：“本宫知道三弟的心意，也是希望你能找到自己心仪的女子为正妃。”
三皇子苦笑了一下：“我心仪的女子，连看我一眼都不愿意。”
太子颇有些生气：“谁家的女子，眼光这么高，连三弟这样优秀的人都看不上？”
三皇子含糊过去，没有再聊这个话题，转而说起在鹿鸣书院的事。
三皇子说他以后不去书院读书了。
太子问为什么：“其他皇子想去都没有机会，本宫好不容易向父皇求了让你去，你怎么不知道珍惜。”
三皇子回答：“当初去鹿鸣书院，也是想多学一些知识，回来为太子办事，但臣弟愚笨，跟不上学习进度，倒不如回来听太子的差遣。”
“倒是真有一件事需要你去办。”
“请太子吩咐，臣弟一定竭尽所能办好。”
“也不是什么大事，就是太子妃最近没有胃口，宫里的饭菜吃不下，你到外面的酒楼，寻几样开胃的小菜。”
“是，臣弟这就去办。”
……
三皇子出宫，身边的幕僚立刻列出京城最受欢迎的几家酒楼。
“京城最受欢迎的酒楼，要数红红火火火锅店，最受欢迎的小吃是珍馐坊的烤鱼烤虾。”
火锅店三皇子去吃过，珍馐坊还是第一次听说。
“珍馐坊的烤鱼烤虾需要提前预订，否则要排很长时间的队才能买到，小人这就让人去预定，咱们先到火锅店，让人打包一份火锅。”
到了火锅店门口，看到大厅里面座无虚席。
三皇子说道：“火锅店生意这么好，每日的收入一定很多。”
幕僚说：“元家产业遍布全国，通过这几年的发展，已经成为京城首富，火锅店是元家小姐开的。”
“哦？”三皇子挺惊讶，一个女子竟然把火锅店做到如此火爆。
幕僚继续说道：“这位元小姐不仅开了火锅店，名下还经营了多家产业，是个非常能干的姑娘，将来谁若是能娶到元家的姑娘，那就是娶了一个钱袋子。”
三皇子顿了一下，进入火锅店，叫掌柜给他打包火锅带走。
元金枝正好来店铺，掌柜交代伙计去打包，向元金枝问好：“小姐来了，包间里已经准备好了。”
元金枝点头，与丫鬟一起去包间。
三皇子看向离开的元金枝，原本以为商贾之女会是满身铜臭的市侩模样。
眼前的元金枝身着淡雅的衣裙，眼眸明亮睿智，举止得体，完全不像是行走于市井的普通商贾之女。
幕僚见三皇子看向元金枝的眼神不同，拿了伙计打包好的火锅料理包出来后，说道：“殿下身边一直没有可心的人照顾，元小姐精明能干，模样俏丽，若殿下心悦，可纳入后院。”
三皇子转头看了一眼火锅店，没有回应幕僚的话。
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