正月十六，天光初破。
寒风簌簌，卷起稀薄的晨雾。
伴随着放飞的信鸽，盛青山身披铠甲，领兵出征。
一夜之间，枭记鼎力支援军备的消息，如春风过境，拂过茂国的每一片土地。
人们议论纷纷，茶楼酒肆中，我与盛青山的名字再次被联系在一起。
说书人绘声绘色地描述着我与他被蓝凤秋挑拨离间，被婆母棒打鸳鸯的故事，不过这次更添了我与他破镜难圆，不得不下嫁吕伯渊，旧情难忘的戏码。关键时刻毅然相助，令人唏嘘不已。
我安心在家养胎，深居简出，只偶尔出门去一品茗。
秦兴林已学会了煮八宝茶，手法娴熟地将上好的补品放入银质茶壶中。
每到此时，他都会将吴家的消息、盛青山行军的动向，以及街头巷尾最新鲜的话本滔滔不绝的说给我听。
时隔一月，吴家当年的事渐渐有了轮廓。正如吴妃所言，吴家蒙受了“不白之冤”。生意越做越大，涉及的人与事，难免越来越多，越来越杂。如同一棵参天大树，枝叶越长越茂密，难免会有几片腐叶。
吴家案发，起因看似寻常——
一位掌柜烂赌，输掉了应该结给农庄的货款。
若在往常，这些庄稼汉即便被拖欠三月半载，也不敢得罪吴家，只能忍气吞声。毕竟吴家向来价格公道童叟无欺，来年还得仰仗他们。但因灾年，收成惨淡，这些人为了活命，不得不将拖欠之事告上了衙门。
吴家当时，虽不出风头，但在哪里都有些脸面。
只为这点小事，寻常连案子也不会有人理。但那衙门推了两个月，忽然受理了案件，并将那掌柜抓了起来。
事情传回吴家。欠债还钱天经地义，何况那点银子，在吴家眼中根本不值一提。况且，账目明晰，罪责在掌柜一人。吴家派来的管事，前后打点一番，将人赎出来，未多停留便匆匆离去。
未曾想，那些告状的农户，都死在了路上。
怀里还揣着吴家判还的货款。
凶手不为谋财。
还能为什么？
刚被放出的掌柜、还在路上的管事，一起被抓了回去。
人命关天，吴家立刻又派了人来。
结果掌柜已招了，说管事交代“杀鸡儆猴”。管事大惊，那“杀鸡儆猴”，岂是指那些无辜的农户？吴家家大业大，何至于为那点银子大动干戈？掌柜玩忽职守，他说的，明明是掌柜。
事情至此，吴家已被捉住了痛脚。
牵扯之快，令人咂舌。
很快，几案并罚，吴家家主勾结官员、打压异己、盘剥百姓的罪名板上钉钉，几乎没有周旋的余地。
话音落下，秦兴林为我斟上热气腾腾的八宝茶。
茶香氤氲开来，满室香甜。
我凝视着茶水中沉浮的花瓣，仿佛看到了当年那一幕幕急转直下的场景。
“事情的经过并不复杂。”秦兴林把玩着茶盏，眼神中闪过一丝玩味，“只是几个案件天南地北跨越的地域比较大，案发的时间比较集中，就像一张精心编织的大网，吴家家主分身乏术，根本来不及应对。他甚至没有时间去查实那些案件的来龙去脉，就被看管了起来，阻绝了与外界的联系。”
我下意识握住茶杯，丝毫未觉得热茶烫手，缓缓道：“就没有一个人想过救他吗？这偌大的家业，他怎会全无防备？”
“树倒猢狲散，墙倒众人推。对方的意图再明显不过，人人自危，哪里还有人敢救。顺则为友，逆则为敌，敌友常易。世态炎凉，去劝降的倒是几个。”秦兴林轻笑一声，“谁能想到，在各地不过是不痛不痒的案件，实际上却是撅起了一棵苍天大树。”
我默然，心有戚戚。
秦兴林尝了一口八宝茶，情不自禁皱起眉头，嫌弃地放在一边，“但俗话道，一鲸落，万物生。那一年，是百年一遇的灾年。多亏了吴家。他的产业遍布各地，充公后，解了许多地方的燃眉之急。也算杀身成仁。”
我瞥他一眼，很难苟同。
他嘴角勾起一抹戏谑的笑容，“他处心积虑地将自己藏起来，不能说他不聪明。他妻子早逝，将两个女儿隐藏得很好，想必是早已预料到那天。但他比你还是差了那么一点点，金山银山说送就送，抽薪止沸，此等魄力确非常人所能及。连我也佩服。”
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